從個體修車鋪到產(chǎn)權(quán)屬性不明的打鐵鋪，在"割資本主義尾巴"的嚴(yán)厲審視目光之下，魯冠球覺得越來越無地自容了。1969年，毛主席號召廣大農(nóng)村要"社社實(shí)現(xiàn)機(jī)械化，農(nóng)機(jī)維修不出社"，急于做出點(diǎn)政績的公社領(lǐng)導(dǎo)居然也盯上了魯冠球的打鐵鋪，雙方一拍即合。于是，魯冠球和他的6名創(chuàng)業(yè)元老帶著用血汗換來的價值4000元的打鐵鋪，投身集體的溫暖懷抱，大門前的招牌--"寧圍公社農(nóng)機(jī)廠"從此金光閃閃。這一年，也成了后來大名鼎鼎的萬向集團(tuán)的創(chuàng)立元年。

直到此時，對于未來的宏圖大業(yè)，魯冠球仍頗感茫然。那個時候，他的辦廠方針還是接到什么活練什么攤，凡是與鐵沾上一點(diǎn)邊的，自己能力又可以達(dá)到的，通通都干。犁刀、軸承、鐵耙、萬向節(jié)，產(chǎn)品五花八門都有。大門口的招牌也加到四塊，猛一看，相當(dāng)威風(fēng)。

到1980年，魯冠球的工廠已經(jīng)從7個農(nóng)民的鐵匠鋪增加到員工400多名，年產(chǎn)值400萬元左右的大工廠。

此時的中國鄉(xiāng)村，數(shù)十年來一成不變的東西正在悄然改變。

早在"四人幫"被粉碎的1976年底，全國已經(jīng)有10?郾62萬個社隊(duì)工業(yè)企業(yè)，當(dāng)年產(chǎn)值達(dá)到了243?郾5億元。國家農(nóng)業(yè)部在那一年建立了人民公社企業(yè)管理局，整個中國大陸除西藏之外，省級社隊(duì)企業(yè)管理機(jī)構(gòu)相繼成立。

到1978年末，全國有94?郾7％的公社和78?郾７％的大隊(duì)辦起了企業(yè)。社隊(duì)企業(yè)發(fā)展到152?郾４萬個，當(dāng)年社隊(duì)企業(yè)總收入達(dá)493?郾１億元，占人民公社、生產(chǎn)大隊(duì)和生產(chǎn)隊(duì)三級組織經(jīng)濟(jì)總收入的29?郾７％。

1979年7月，國務(wù)院頒發(fā)《關(guān)于發(fā)展社隊(duì)企業(yè)若干問題的規(guī)定》，給予社隊(duì)企業(yè)稅收優(yōu)惠、獎售補(bǔ)貼和資金扶持。

在浙江，1980年時包產(chǎn)到戶已開始暗潮涌動；以服務(wù)30里地范圍內(nèi)農(nóng)業(yè)機(jī)械化為名創(chuàng)辦的社隊(duì)企業(yè)，紛紛突破籠子，日漸明目張膽地向與國有工業(yè)爭原料、爭市場的各種加工領(lǐng)域頑強(qiáng)地滲透。松動引發(fā)的變革，開始長出第一棵嫩芽。

一向有著極好"嗅覺"的魯冠球發(fā)現(xiàn)，大干一場的機(jī)會來了。

干什么？怎么干？問題還是沒解決。左思右想，魯冠球認(rèn)定必須清理門戶，捏緊拳頭搞專業(yè)化生產(chǎn)。于是，就有了本章開頭的那一幕：農(nóng)機(jī)廠、軸承廠、鑄鋼廠的招牌不見了，"寧圍萬向節(jié)廠"幾個大字赫然而立。

幾乎決定了魯冠球此后創(chuàng)業(yè)命運(yùn)的"萬向節(jié)"又是何物？這只看上去并不神奇的貌似十字架的東西，是汽車傳動軸與驅(qū)動軸上的連接器。因?yàn)樗谛D(zhuǎn)中可以任意地變換角度，所以被稱為萬向節(jié)。正是這只看上去并不神奇的萬向節(jié)，將魯冠球推上了走向世界的通天大道。他的命運(yùn)從此與現(xiàn)代汽車大工業(yè)緊密相連，并最終成為福特、通用、克萊斯勒等國際巨頭的貴客。

當(dāng)時還是草根創(chuàng)業(yè)者的魯冠球何以能一步登天？選定萬向節(jié)的那一刻又發(fā)生過什么？這成了許多追訪者的難解之謎。

1995年5月15日，魯冠球迎來了一位最尊貴的客人--時任中共中央總書記、國家主席江澤民考察萬向集團(tuán)。

走在設(shè)備先進(jìn)的車間里，總書記一邊仔細(xì)察看，一邊向身旁的魯冠球提了個問題："老魯，你當(dāng)時為什么看中了萬向節(jié)這個產(chǎn)品呢？"

魯冠球脫口而出："當(dāng)時選中萬向節(jié)并不是科學(xué)的決策。"

總書記饒有興趣地扭過頭來，誰也不知道老魯接下去說的是什么。

魯冠球無非是實(shí)話實(shí)說："只是當(dāng)時社會上需要什么我們就生產(chǎn)什么。"