艾麗聳聳肩：“我很抱歉……漢克。”我看得出來，她差點就要尖酸地反駁那句“親愛的”的稱呼，最后還是決定不說為妙?！斑@個議題是最后一分鐘加上的?！卑愓f。

“不事先請示我，就不能在最后一分鐘增加任何東西。一貫如此?！?/p>

“我想有些事情已經(jīng)改變了，漢克?！卑愂掌鹚耐?。我仿佛看到她臉上掠過一絲詭秘的笑容，看到漢克受到打擊她似乎很享受。

漢克收身站直了，手從胯骨上移開交叉放在胸前：“年輕女士，如果我說錯了請糾正，難道你不是第一次來參加高管會議嗎？所以我認(rèn)為，你不知道這里的規(guī)矩?！?/p>

“我只知道謝爾莉讓我做什么……”

“讓我來告訴你一些事，”漢克說，“你犯了一個嚴(yán)重的錯誤，我?guī)湍銈€忙吧，我們就當(dāng)剛才的事情都沒有發(fā)生過。因為我不會讓我的團隊受到毫無根據(jù)的指控，讓公司腐敗的傳言影響大家的士氣。如果董事會知道你那該死的老板企圖毫無根據(jù)地到處栽贓指控，就會有人死得很難看，而且死得難看的人不僅僅是你。你聽到了嗎？”

艾麗冷靜地、久久地看著他：“漢克，我聽明白了，你的威脅很大聲，也很明確。但是會議議程不會因此改變?！?/p>

“就這樣？”漢克提高了嗓門，幾乎是在喊叫，“謝爾莉現(xiàn)在在哪個房間？”

“謝爾莉正在準(zhǔn)備發(fā)言稿，”艾麗說，“她真的不喜歡被人打擾。”

我不能再縮在后面看漢克用那樣的口氣跟她說話。他開始讓我很反感。我走向他，拍了拍他的肩膀，輕輕地說：“你父親是怎么教你該如何對待女士的？”

漢克憤怒地看著我。我說：“我找到了你想知道的東西，有關(guān)E-336。”

“你，”他用食指戳著我的前胸，兩頰通紅，喘著粗氣，“你給我小心點！”

說完，他大步流星地走開了。 

漢克一走，我走上前，把手伸向艾麗：“你好，我是杰克·蘭德里。”

二十

“我想他好像不是很喜歡你?！蔽艺f。

“你為什么要那么做？”我可以看出艾麗很高興，但是不想表現(xiàn)出來。

“因為我不喜歡欺負(fù)人。”

“你知道，我不需要你的幫助。”

“誰說我要幫你了？”

“你插進來了。你真不應(yīng)該那么做。”

“我不喜歡他那樣跟你說話。”

“謝謝，我可以對付漢克·博丁。我不需要保護人?！?/p>

“這我相信?！?/p>

“你什么意思？”

“我這叫恭維。你處理得很好，比我強多了?！?/p>

她看上去有點平靜：“無論如何，我們的計劃是要你站在他那邊，而不是疏遠他?！?/p>

“我不覺得他有任何好的一面。再說，疏遠他更有意思一些?！?/p>

“他可以開除你?！?/p>

“你老板可以推翻他的決定?！?/p>

“除非謝爾莉想自己被開除?！?/p>

她說得有理?！拔也辉诤酰译S時都可以搬回紐約州北部地區(qū)，再找個有線電視公司的工作，也許是排氣管廠。”我說。 

“那工廠現(xiàn)在很可能已經(jīng)倒閉了，就像那里的其他公司一樣。”

“也對?！?/p>

她看了一眼手表：“招待會馬上就要開始了，我想謝爾莉現(xiàn)在需要我。”她站起來，“很高興見到你，杰克，真的很榮幸?！?/p>

我仿佛又看到了分手時的那一幕。

她留下一張紙條，上面寫著：“這些日子我很開心，對不起?！?/p>

旁邊是一張她的名片，乳白色的厚卡片上寫著她的名字：艾麗·希爾曼。名片斜放在浴室的水槽旁，她知道我起來后會看到。

這是她把大行李箱搬到我的公寓以后沒幾天的事。她的牙刷、絲質(zhì)內(nèi)褲和上班的換洗衣服都不見了。

在那個早上的晚些時候，我終于打通了她的手機，她聽上去無精打采，說她馬上要和人開個會，現(xiàn)在不能說話。她說她沒有生氣或不開心，只是覺得這樣對大家都好，我們想要的東西不同，僅此而已。

然后我聽到她對屋里其他的人說話，完全是另一個艾麗的聲音，熱情而友善，我甚至能感覺到她燦爛的笑容。當(dāng)她回到電話上跟我講話時，又完全是公務(wù)腔調(diào)。

那個晚上我再次給她打電話。

“杰克，我不知道，”她說，“以前，我總覺得你心里有什么東西是冷冰冰的。但是現(xiàn)在，我知道那就是‘愛誰誰’的意思。”

我給她發(fā)了幾封長長的、真心的電子郵件。我發(fā)現(xiàn)，通過鍵盤和電腦顯示器這些機械的東西更容易表達我的想法。她的回信很禮貌，但是很簡短。 

我想她大概看到了我內(nèi)心的那些東西，而那些東西并不適合她。自從我青少年時代的那場噩夢起，我就在心中筑起一堵高高的圍墻，用最好的木材，確保每一塊木材之間都嚴(yán)絲合縫，沒有任何人能從縫隙中看到我的隱私。

但是，也許她還是能看到，或者她不喜歡我砌的那堵墻。

一個月以后，我和幾個朋友去洛杉磯市區(qū)的一個愛爾蘭酒吧里喝酒。酒吧的窗戶上用模擬的蓋爾體字刻著座右銘：“只要贏了球，我們負(fù)責(zé)續(xù)杯?！痹谀抢铮遗龅桨?，她一個人坐在一個小桌子后面，她穿著黑色的衣服，面前放著一杯黑色的酒——軒尼詩黑啤酒。我走到她對面坐下。

“嗨！”我說。

“嗨?！彼幸唤z猶豫？也許是我的想象。

然后我注意到，她的面前還有另外一個玻璃杯和一瓶滾石啤酒?！班蓿瑢Σ黄?，還有其他人坐在這里？”

“他去了洗手間?！彼f，“他喜歡里面那個壁畫?！?/p>

男廁所里有一幅壁畫，上面畫著一個豐滿的金發(fā)女郎笑著指向小便池?！八粫戳水嫴恢涝撏睦锬虬桑俊蔽艺f了一個老典故，“你們約會多久了？”

她聳聳肩：“我們還不算約會，真的。這回好像是第二次一起出來吧?！?/p>

“噢，”我回了一個長長的、尷尬的沉默，“今晚的樂隊不怎么樣，是不是？”

“實在不怎么樣?！彼胶椭?。

又一陣沉默。我拿起她約會對象的滾石啤酒瓶轉(zhuǎn)過來：“嗯?！?/p>

“什么？”

“這上面寫著，‘拉特羅布釀造有限公司，密蘇里州圣路易斯市’