其時沈乃熙還只有15歲，身體瘦弱，個頭矮小，名副其實一個少年，入校前在杭州太平橋一家泰興染坊做學徒。沈乃熙家住杭州慶春門外嚴家弄，在本地讀過幾年私塾和初小，后去了德清，在那里的縣立高小讀到畢業(yè)，回杭州做了8個月的學徒后，再獲德清縣公費保送，進了浙江省立甲種工業(yè)學校。為什么沒有在畢業(yè)的當時就被保送呢？想來或許是保送這檔子事，除了品學兼優(yōu)外，也還得另有個說法才是，染坊學徒就是一個說法吧。沈乃熙是被保送去學本行的，讀的正是浙江省立甲種工業(yè)學校的染織科。

以沈乃熙當時的年齡和學歷，應(yīng)是先進預(yù)科，校址不在場官弄，而是在相距不算太遠的馬坡巷水香閣，是為分校。這倒是讓沈乃熙很高興，因為馬坡巷里的小米園正是龔自珍的家，對這位晚清著名的思想家、文學家，沈乃熙心有所屬，此前也曾讀過龔的《病梅館記》、《己亥雜詩》等作品，尤喜其詩中時常會出現(xiàn)的“劍氣”、“簫心”、“少年”等意象，像“一簫一劍平生意”、“少年擊劍更吹簫”這樣的句子，幾能隨口而出。沈乃熙在他當年的那個年齡上，思想是激進的，當然也就很容易地和龔詩中所表達的那種“少年尊隱有高文”、“九州生氣恃風雷”的自信和期盼產(chǎn)生了共鳴，早早地就表現(xiàn)出了革命的傾向。

與思想文化活躍的“浙一師”相比，傳授工業(yè)技術(shù)的浙江省立甲種工業(yè)學校屬于比較保守。改名夏衍后的沈乃熙曾經(jīng)回憶說：“一師、一中是進步派，我念書的那所甲種工業(yè)學校則是保守派的代表。我從保守派的學校里被吸引過去，是由于同學孫錦文的介紹?！蹦菚r候的夏衍經(jīng)常讀《新青年》一類的雜志，孫錦文發(fā)現(xiàn)后，就介紹他去拜訪沈玄廬和沈仲九。沈玄廬在《新青年》上發(fā)表過不少文章，讀者和作者之間，自然不乏話題；沈仲九則送了一本克魯鮑特金的書《告青年》給夏衍，對夏衍起了很大的影響：“在當時，我根本分辨不出無政府主義和馬克思主義的區(qū)別，看了這本書，只覺得社會太不合理了、太黑暗了，非徹底革命不可，這樣，就很自然地參加到‘新派’的隊伍中去了?！毕难芤簧母锩?jīng)歷正是從浙江省立甲種工業(yè)學校開始的。

這所學校中的先進青年，除了孫錦文、夏衍外，還有汪馥泉、蔡經(jīng)銘、楊志祥、倪維熊等，他們當年做的最重要當然也是最有影響的一件事情，就是和浙江一師的俞秀松、傅彬然、施存統(tǒng)等學生，辦了一份叫做《雙十》的刊物。先是旬刊，出了兩期后，又經(jīng)沈仲九的幫助，在平海街省教育會借用了樓梯下的一間耳房集會，商議改為周刊，易名《浙江新潮》。刊物上的文章，多數(shù)是學生們自己寫的，浙江一師的學生和甲種工業(yè)學校的學生，所寫文章的內(nèi)容，也各有不同。譬如傅彬然寫的是《廢孔》，蔡經(jīng)銘的文章，則在揭露杭州緯成公司和一些絲廠、鐵工廠資本家的剝削面目，而夏衍卻是以“沈宰白”的筆名，先后在《雙十》和《浙江新潮》上發(fā)表了批評杭州四家日報的文章和隨感錄。這份刊物上的文章，引起了陳獨秀的注意，認為“《浙江新潮》的議論更徹底，《非孝》和攻擊杭州四家報紙那兩篇文章，天真爛漫，十分可愛，斷斷不是鄉(xiāng)愿派的紳士說得出來的”。引文中的《非孝》系浙江一師學生施存統(tǒng)所作，正是這篇文章，引發(fā)了后來被稱之為“南方五四運動”的“一師風潮”。運動之后，夏衍懷著“工業(yè)救國”的夢想，去了日本求學，保送他出國的，就是校長許炳坤。

染織是一項制造美麗的職業(yè)，到甲種工業(yè)學校讀染織科的，應(yīng)該不會全都是男學生吧？但“甲工”曾經(jīng)有過哪些女學生，手頭卻無資料可尋，只記得以前看到過一段回憶文字，有人說他熟悉的一位前輩女教師，當年就是從這所學校畢業(yè)的。在這位老師家里，他還見到過一幅照片，是讀書期間幾位女學生組織演一個話劇的劇照。演出結(jié)束后女孩子們合影留念，都非常年輕，老師尤其眉目清秀，身著旗袍，姿態(tài)嫻雅，卷曲的短發(fā)，青春美麗?；貞浾邔懩嵌挝淖值臅r候，老師已經(jīng)過世多年了，他因此感嘆說：“花兒都到哪里去了？”

這是一首越戰(zhàn)時期流行的老歌，據(jù)說最早是一首烏克蘭民謠，受小說《靜靜的頓河》中哥薩克搖籃曲的啟發(fā)而創(chuàng)作，20世紀60年代初經(jīng)美國民謠之父皮特·西格改寫成反戰(zhàn)歌曲。浙江省立甲種工業(yè)學校時期的女學生鮮為人知，但在男學生中，后來卓有成就者卻不在少數(shù)，除夏衍之外，還有教育家、翻譯家汪馥泉，畫家、敦煌藝術(shù)研究學者常書鴻，實業(yè)家都錦生等。1920年秋，因?qū)W校自開辦以來成績顯著、校譽亦佳，經(jīng)浙江省議會咨請政府批準，升格為浙江公立工業(yè)專門學校（簡稱工專），增設(shè)電氣機械科和應(yīng)用化學科。在此后的學生中，更是出了地球物理學家、中國人造衛(wèi)星事業(yè)奠基人之一的趙九章，化學家、中國抗生素事業(yè)的開拓者汪猷，兩人分別畢業(yè)于“浙江工?！钡碾姍C科和應(yīng)用化學科。

從浙江中等工業(yè)學堂到浙江公立工業(yè)專門學校，許炳坤先后擔任了13年的校長，直到1924年春才因病請辭。夏衍說五四前后杭州的學?！靶纬闪诵屡f兩個陣營”，“我念書的那所甲種工業(yè)學校則是保守派的代表”，并且認為兩個陣營的對壘“主要是各學校的校長之間”。這應(yīng)該還只是一個方面，拿許炳坤與浙江一師校長經(jīng)亨頤相比，許也許真的是不那么激進，但若是從更多方面看，譬如往前推進10年，就“神機軍師”許緘甫參加魯迅等人發(fā)起的“木瓜之役”這一點而言，他非但不保守，并且還是其中一個有謀略的人物。后來的許炳坤是主張“工業(yè)救國”的，在浙江兩級師范學堂的那次事件之后不久，就萌生了興辦工業(yè)教育的念頭，及至赴日留學，回國奔走，學校終于辦起來，到“甲種工?！睍r期成了氣候。想來許炳坤只是希望安安穩(wěn)穩(wěn)辦學，不關(guān)心也不參與其他事情，這是否就因此而顯得保守了呢？

可惜關(guān)于許炳坤其人其事，現(xiàn)在還能了解到的，實在太少。但作為浙江現(xiàn)代工業(yè)教育的推動者，他的教育思想從一開始就是有針對性的，強調(diào)的是“手腦并用”的方針。所以從該校出去的學生，動手能力特別出色，杭州最早的幾家鐵工廠的創(chuàng)辦，絲綢生產(chǎn)機械的改造，以及上海、嘉興等地的絹紡廠的興起，都有著他們的智慧和貢獻，尤其是對絲織工藝的改進。許炳坤寫過一篇文章，題為《浙江省立中等工業(yè)學堂創(chuàng)辦經(jīng)過及其影響》，文章中說：“絲織風景、照相、美術(shù)、圖案等，始于工校，成于都錦生?！北磉_的意思，既有教學與生產(chǎn)實踐的關(guān)系，也體現(xiàn)了一個世界級品牌在杭州的誕生有著怎樣的背景。