自1931年起，陳之佛在教學(xué)之余擠出時(shí)間專攻工筆花鳥畫，當(dāng)時(shí)他已入不惑之年，而在工藝美術(shù)上頗負(fù)盛名，毅然改變方向無疑需要巨大的勇氣。

陳之佛的工筆花鳥畫，繼承了五代時(shí)徐熙、黃筌的優(yōu)良傳統(tǒng)，又廣泛汲取了宋元時(shí)期錢選等諸家之長(zhǎng)，并受明代呂紀(jì)、清代惲南田的影響，既博采眾家之長(zhǎng)，又獨(dú)樹一幟，把傳統(tǒng)的工筆花鳥畫向前推進(jìn)了一大步。1935年，他以“雪翁”署名的花鳥畫在南京第一屆中國美術(shù)展覽會(huì)上展出，引起轟動(dòng)。1942年3月1日，又在重慶首次舉辦了個(gè)人作品展。

畫展的影響與抗戰(zhàn)進(jìn)入持久階段，人們需要一種定力來平衡心境恐怕有潛在關(guān)系，不少高官都紛紛來買他的畫，這也成了教育部選中他出掌藝專的原因之一。

陳之佛師德高尚，有兩件小事可作佐證。

當(dāng)年的新生葉文西晚年回憶起自己投考藝專的往事，仍感慨不已。他是1942年在綦江南桐煤礦從報(bào)紙上看到國立藝專招生消息的，馬上寫信給在沙坪壩工業(yè)?？茖W(xué)校讀書的中學(xué)同學(xué)代為報(bào)名，自己隨即趕往重慶，因?yàn)榻煌ú槐?，趕到時(shí)文化課考試已開始了，而那個(gè)中學(xué)同學(xué)等他不來，已先回磁器口家里去了。與學(xué)校招考處交涉無果，有人建議他直接找校長(zhǎng)，于是徑直尋到陳寓所，訴說自己的情況。誰知陳竟異常痛快，說你立刻去磁器口取準(zhǔn)考證，然后先參加素描和創(chuàng)作考試，文化課可以再個(gè)別補(bǔ)考。葉文西連夜步行40里路去拿來準(zhǔn)考證，第二天參加了那兩門考試，第三天再到陳家中補(bǔ)考文化課，結(jié)果以排名第二的成績(jī)錄取。

吳冠中也說起過一件舊事。

1946年，陳之佛正是官費(fèi)出國留學(xué)考試藝術(shù)類的主考官，他在閱卷時(shí)讀到吳冠中的試卷，十分欣賞，竟不辭辛勞，用小楷把長(zhǎng)達(dá)1715字的卷子全文抄錄下來。由于考卷姓名是密封的，陳之佛并不知考生是誰。后來吳冠中被錄取后，到陳家去報(bào)喜，陳之佛請(qǐng)他背誦美術(shù)史答題，這才確認(rèn)吳冠中正是那份最優(yōu)卷的作者，但對(duì)親手抄錄考卷的事仍絕口不提。直至2006年2月，南京師范大學(xué)藝術(shù)學(xué)院陳修范教授夫婦寫信給吳冠中，說他們?cè)谡硐雀戈愔疬z稿時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一份父親當(dāng)年抄錄的名為“（民國）35年官費(fèi)留學(xué)考試美術(shù)史最優(yōu)試卷”的手札，一直不知原作者是誰，讀了吳冠中有關(guān)陳之佛的回憶文章后，才想到就此請(qǐng)教于他。吳一眼認(rèn)出這份考卷就是當(dāng)年本人的，不禁感慨萬分。

多年來，陳之佛對(duì)吳冠中一直很欣賞，在吳冠中出國前舉辦的婚禮上，身為校長(zhǎng)的陳之佛不但親自當(dāng)證婚人，還贈(zèng)送了一張自己的作品給兩位新人。

但即使這樣熱愛教書育人，仍不得不掛職而去，藝專在抗戰(zhàn)時(shí)期的命運(yùn)，想起來真是讓人欷歔不已。叫人想不通的是，其時(shí)也在大后方的西南聯(lián)大，亦由多校組成，卻保持了高質(zhì)量的教育水平和相對(duì)和諧的氛圍，內(nèi)中原因不知何在。

藝專歷任校長(zhǎng)中，陳之佛的人生可以說是最安穩(wěn)的，在那個(gè)動(dòng)蕩的年代幾成例外。這與他能夠潛心工筆畫的沉著性格顯然大有關(guān)系。