其余兩個殖民列強，比利時也好，葡萄牙也好，都不允許在自己的非洲殖民領(lǐng)地上出現(xiàn)任何形式的政治活動。比利時本來就把剛果視為只須妥善打理的一片價值不菲的不動產(chǎn)，委托遠在布魯塞爾的一個比利時人小團體來管理剛果事務(wù)，而所謂的管理無非是向剛果當(dāng)?shù)毓賳T發(fā)號施令而已。無論是居住在剛果的比利時人，還是當(dāng)?shù)氐膭偣?，都沒有投票選舉的權(quán)利。葡萄牙是歐洲最貧窮國家，當(dāng)時還處在薩拉查獨裁統(tǒng)治之下，對任何批評者或異見人士都會予以殘酷無情地打擊。任何人，只要涉嫌在非洲進行煽動活動，輕則關(guān)押，重則遣送流放地，甚或流亡海外。

冷戰(zhàn)降臨，給非洲的態(tài)勢帶來了新的因素。1948年，共產(chǎn)黨在布拉格奪取政權(quán)后，西方各國政府確信，共產(chǎn)黨人正在進行一場謀求世界霸權(quán)的運動，非洲各殖民地正是這場運動的主要目標。幾天后，一直被視為英國“模范”殖民地的黃金海岸爆發(fā)騷亂，雖說剛剛從倫敦履新到任，總督杰拉爾德·克瑞西爵士很快就證實了他本人的先見之明，查明這就是他所謂的“共產(chǎn)黨陰謀”。在電臺廣播中，他大談共產(chǎn)黨奪取政權(quán)的威脅和新型恐怖主義的危害。

一個專門小組對騷亂進行了調(diào)查，未能發(fā)現(xiàn)共產(chǎn)黨顛覆的證據(jù)，卻指出在政治和經(jīng)濟上存在著嚴重不公現(xiàn)象，并提出了解決問題的建議：立即啟動政治改革進程。英國政府對調(diào)查結(jié)果表示認同，隨后于1949年派遣新任總督查爾斯·阿登—克拉克爵士前往黃金海岸。阿登—克拉克爵士帶來了“這個國家處在革命邊緣”的警示，同時，為了避免爆發(fā)革命，他還受命實施一部新憲法，不僅賦予非洲人更多立法責(zé)任，而且給予更多的行政職權(quán)。

英國人以為，新的政權(quán)制度無非是“一項試驗”，一項可以小心翼翼地監(jiān)控、一旦出現(xiàn)問題又能夠延后甚或終止的試驗。然而，現(xiàn)實并非如此。一位英國高級官員后來曾談及黃金海岸的試驗，他描述這一過程“就好像趕在一列高速駛來的火車前面鋪設(shè)鐵軌”。

本書講述的是現(xiàn)代非洲之命運，始于非洲疾速走向獨立的年代，跨越了自那時以來半個世紀的歲月。本書特別就一批非洲領(lǐng)袖人物施以濃墨重彩，因為他們的性格與生涯對他們國家的命運產(chǎn)生過決定性的影響。本書也在追根溯源，力圖搞明白為什么在獨立之初的極度愉悅過后，太多的希望與抱負化為烏有？為什么人們談起非洲的未來總愛使用悲觀的字眼詞匯？盡管非洲是一個充滿多樣性的大陸，非洲國家卻有著許許多多的共同點，不僅體現(xiàn)在它們曾作為殖民地的共同出身上，也體現(xiàn)在它們長期面臨的共同危難上。的確，獨立50年來，非洲給人們最為深刻的印象就是：同一種厄運如此深重而頻繁地降臨在非洲各國的頭上。