費(fèi)爾哈特·阿巴斯是一位政治活動(dòng)家兼作家，早年在阿爾及爾大學(xué)攻讀藥理學(xué)。1936年，他在自己創(chuàng)建的一份周刊上闡述了自己對阿爾及利亞民族主義的觀點(diǎn)：

假如能讓我看到，阿爾及利亞確實(shí)存在一個(gè)民族國家，我就會(huì)變成一個(gè)民族主義者，而且決不會(huì)為之感到羞愧，似乎那是什么不光彩的事。那些為愛國理想而赴死的志士們，無時(shí)不刻都會(huì)受到人們的敬重與愛戴。我的生命并不比他們更珍貴，但我不愿為阿爾及利亞自治國而赴死，因?yàn)檫@樣一個(gè)國家并不存在，我并不確認(rèn)存在這樣一個(gè)國家。我曾詢問歷史，也曾詢問生者和死者，還曾走訪許多墓地，沒有任何人向我談過這樣一個(gè)國家……任何人都不會(huì)在虛無的基礎(chǔ)上構(gòu)建大廈。

阿布巴克爾·塔法瓦·巴勒瓦是尼日利亞北方一位杰出人士，后來成為首任聯(lián)邦總理。他曾在1948年說過：“自1914年以來，英國政府一直試圖把尼日利亞變成一個(gè)統(tǒng)一國家，但在歷史上，尼日利亞人本身有著各種各樣不同的背景、宗教信仰和傳統(tǒng)習(xí)俗，并沒有表現(xiàn)出絲毫希冀統(tǒng)一的意向……統(tǒng)一的尼日利亞只不過是英國人為弄出的產(chǎn)物?！眾W巴費(fèi)米·阿沃盧瓦是約魯巴部族領(lǐng)袖，曾主導(dǎo)尼日利亞西部地區(qū)政治30多年，他在1947年出版的一本著作中寫道：“尼日利亞不是一個(gè)民族國家。它只是一個(gè)地理名稱。世上根本沒有像‘英國人’‘威爾士人’或‘法國人’意義上的‘尼日利亞人’?！崛绽麃喨恕@個(gè)詞無非是一個(gè)特有的名號(hào)，用來區(qū)分那些生活在尼日利亞邊界之內(nèi)、抑或之外的人們?！?/p>

但是，第二次世界大戰(zhàn)給非洲帶來了深刻變化。為滿足戰(zhàn)事需要，殖民政府大興土木、修建機(jī)場、擴(kuò)建港口、鋪設(shè)公路、建造補(bǔ)給倉庫，大幅增加銅、錫、花生等一應(yīng)商品貨物的產(chǎn)量，使這片大陸展示出空前的意志與活力。諸如弗里敦、塔科臘迪、蒙巴薩和阿克拉等基地都成為了同盟國全球戰(zhàn)略要塞網(wǎng)絡(luò)的重要組成部分。成千上萬非洲裔士兵應(yīng)征入伍，投身戰(zhàn)爭。英屬殖民地有大約37.4萬非洲人加入英軍服役。在非洲部隊(duì)的幫助下，意大利人在埃塞俄比亞被擊敗，海爾·塞拉西皇帝得以恢復(fù)王權(quán)。從非洲征募來的士兵還被派往印度，并參加了緬甸戰(zhàn)場的戰(zhàn)斗，表現(xiàn)十分出色。在印度和緬甸，非洲裔士兵耳聞目睹了當(dāng)?shù)孛褡逯髁x運(yùn)動(dòng)如何迫使英國政府答應(yīng)成立自治政府，盡管那里的人民大多生活貧困，又沒有文化。

在法屬殖民地，約8萬人的非洲部隊(duì)遠(yuǎn)渡法國本土，與德國人作戰(zhàn)?？墒牵瑢Ψ▏鴣碚f，戰(zhàn)爭使之陷入一個(gè)尷尬境地：一個(gè)國家，不僅戰(zhàn)敗，而且分裂成兩大對立陣營——自由法國和維希法國，相互之間為爭奪帝國臣民的效忠而交戰(zhàn)廝殺。法屬非洲大多站在維希政權(quán)一邊。但法屬赤道非洲則響應(yīng)流亡中的戴高樂將軍從海外發(fā)出的求援呼吁，共同攜手支持聲援自由法國事業(yè)。在兩年半時(shí)間里，布拉柴維爾這座剛果河北岸的小城，成了號(hào)稱“法國政府”的政權(quán)當(dāng)局臨時(shí)棲身的首都。

這場戰(zhàn)爭也導(dǎo)致歐洲及歐洲殖民列強(qiáng)與權(quán)力中心地位漸行漸遠(yuǎn)，世界格局發(fā)生了決定性變化。隨著歐洲影響力走向衰退，美國和蘇聯(lián)這兩個(gè)新興超級(jí)大國為謀求霸權(quán)開始了爭奪。雖說兩國動(dòng)機(jī)不同，但都是秉持反殖民主義立場的大國。1941年，溫斯頓·丘吉爾與羅斯福總統(tǒng)草擬了《大西洋憲章》，支持各國人民有權(quán)利自行選擇本國政府。當(dāng)時(shí)，丘吉爾所考慮的自決權(quán)，只是就歐洲戰(zhàn)敗國家而言，并無意針對英國治下的殖民領(lǐng)地。但羅斯福態(tài)度十分鮮明，堅(jiān)持認(rèn)為戰(zhàn)后任務(wù)目標(biāo)應(yīng)當(dāng)包括讓各殖民地人民享有自決權(quán)利。戰(zhàn)時(shí)，尤其是1943年前往出席卡薩布蘭卡會(huì)議途中，羅斯福曾在岡比亞短暫停留，目睹當(dāng)?shù)孛癖娯毑〗患膽K狀，大有觸目驚心之感，隨之對英國殖民統(tǒng)治的態(tài)度明顯強(qiáng)硬起來。他寫信給丘吉爾，將這塊殖民領(lǐng)地稱為“苦難之地”。針對法國人，他的批評(píng)甚至更加嚴(yán)厲而尖刻。令法國人憤憤不平的是，在抵達(dá)卡薩布蘭卡后，羅斯福向穆罕默德五世蘇丹高調(diào)宣布，《大西洋憲章》適用于摩洛哥，也適用于其他所有殖民地，從而有力地助長了摩洛哥民族主義思想。

戰(zhàn)后，非洲與世界其他地區(qū)一樣，人們充滿了挫折感和焦慮感。在某種程度上，非洲精英受到《大西洋憲章》的鼓舞，紛紛要求政治權(quán)利，但面臨著重重障礙。退役軍人們回到家鄉(xiāng)，帶回了新的思想和技能，也擁有更豐富的經(jīng)歷，對未來寄予更高的期望。他們許多人都躊躇滿志，認(rèn)為自己已有充分的權(quán)利要求分享本國政府權(quán)力，可到頭來，卻發(fā)現(xiàn)機(jī)會(huì)相當(dāng)渺茫。在城鎮(zhèn)里，普遍存在著失業(yè)率居高不下、物價(jià)飛漲、住房簡陋、工資微薄和消費(fèi)品短缺等問題。由于戰(zhàn)時(shí)出現(xiàn)的繁榮，城市已經(jīng)膨脹起來，隨著農(nóng)村人口不斷地涌入城市尋找工作，在拉各斯、阿克拉、達(dá)喀爾、內(nèi)羅畢和利奧波德維爾（金沙薩）等城市四周，到處密布著簡陋的棚戶區(qū)、貧民窟和“鐵皮房”。非洲許多城鎮(zhèn)都彌漫著緊張的氣氛，傳統(tǒng)部落的約束能力不斷衰減，古老宗教的影響已不再發(fā)揮作用。隨著初等教育的發(fā)展，尤其在西非地區(qū)，人們萌生了新的更高期望。社會(huì)上涌現(xiàn)出一代新人，他們雄心勃勃，憤世嫉俗。在阿克拉和拉各斯，“青年”運(yùn)動(dòng)及非洲當(dāng)?shù)貓?bào)紙指控當(dāng)局應(yīng)為一切社會(huì)痼疾負(fù)責(zé)，抨擊整個(gè)殖民制度，并要求實(shí)現(xiàn)自治。殖民當(dāng)局將這些持批評(píng)意見的人士斥為城市里一小撮不得人心的“煽動(dòng)者”，自信當(dāng)?shù)厍蹰L頭人及多數(shù)民眾還是效忠當(dāng)局的。然而，一系列事件開始如潮水般涌現(xiàn)，最終橫掃了處在歐洲人傲慢統(tǒng)治之下的非洲帝國。