1924年，中國共產(chǎn)黨和國民黨建立統(tǒng)一戰(zhàn)線后，在中國共產(chǎn)黨的推動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)下，中國大革命運(yùn)動(dòng)開始高漲，特別是1925年五卅運(yùn)動(dòng)后，工農(nóng)運(yùn)動(dòng)迅速向縱深發(fā)展。同時(shí)，在五卅運(yùn)動(dòng)中，各階級的政治態(tài)度都得到充分表現(xiàn)，國內(nèi)的階級關(guān)系、階級斗爭也日益尖銳和復(fù)雜起來。國民黨新、老右派猖狂活動(dòng)，企圖奪取革命領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。革命形勢迫切要求中國共產(chǎn)黨對民主革命的許多基本問題，作出正確的回答，尤其迫切需要正確分析中國社會(huì)各階級的狀況和把握各階級間的相互關(guān)系，以便確定革命的領(lǐng)導(dǎo)者、動(dòng)力、前途等一系列重大問題。

1925年1月，中國共產(chǎn)黨召開第四次全國代表大會(huì)。大會(huì)把無產(chǎn)階級對民主革命的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題寫進(jìn)了決議，并且把這個(gè)問題同發(fā)動(dòng)農(nóng)民問題密切聯(lián)系在一起。大會(huì)議決案指出：農(nóng)民“天然是工人階級之同盟者”。不努力發(fā)動(dòng)農(nóng)民從事經(jīng)濟(jì)和政治的斗爭，“我們希望中國革命成功以及在民族運(yùn)動(dòng)中取得領(lǐng)導(dǎo)地位，都是不可能的”。四大前后，瞿秋白、惲代英、蔡和森、鄧中夏、周恩來、李大釗，以及陳獨(dú)秀、張國燾等都寫過關(guān)于中國各階級分析的文章。

在毛澤東的革命實(shí)踐中，先是投身于以知識分子和青年學(xué)生為主體的新文化運(yùn)動(dòng)，繼而發(fā)起創(chuàng)建共產(chǎn)黨并領(lǐng)導(dǎo)了湘區(qū)的工人運(yùn)動(dòng)，中共三大后又參加了國共合作的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作。1924年底至1925年8月回湖南養(yǎng)病時(shí)，又發(fā)動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)了韶山地區(qū)的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)。豐富的革命實(shí)踐，使得他廣泛地接觸了各階級和各階層的人士，加深了對中國社會(huì)各階級的認(rèn)識。在此基礎(chǔ)上，毛澤東依據(jù)馬克思主義的階級分析方法，對中國社會(huì)各階級的經(jīng)濟(jì)地位及其對于革命的態(tài)度，作了完整嚴(yán)密的科學(xué)分析。他在1925年12月1日出版的《革命》(半月刊)第4期上發(fā)表的《中國社會(huì)各階級的分析》和在1926年1月1日出版的《中國農(nóng)民》第1期上發(fā)表的《中國農(nóng)民中各階級的分析及其對于革命的態(tài)度》中，比較系統(tǒng)和全面地闡明了中國革命的敵、我、友問題，從而提出了中國新民主主義革命理論的一些基本觀點(diǎn)。

毛澤東開宗明義就指出：“誰是我們的敵人?誰是我們的朋友?這個(gè)問題是革命的首要問題。中國過去一切革命斗爭成效甚少，其基本原因就是因?yàn)椴荒軋F(tuán)結(jié)真正的朋友，以攻擊真正的敵人。革命黨是群眾的向?qū)?，在革命中未有革命黨領(lǐng)錯(cuò)了路而革命不失敗的。我們的革命要有不領(lǐng)錯(cuò)路和一定成功的把握，不可不注意團(tuán)結(jié)我們真正的朋友，以攻擊我們真正的敵人。我們要分辨真正的敵友，不可不將中國社會(huì)各階級的經(jīng)濟(jì)地位及其對于革命的態(tài)度，作一個(gè)大概的分析。”

毛澤東指出：中國大地主大資產(chǎn)階級“完全是國際資產(chǎn)階級的附庸”，他們與民族革命的目的完全不相容，是“極端的反革命派”。中產(chǎn)階級即民族資產(chǎn)階級，對中國革命抱“矛盾的態(tài)度”。他們受外資打擊、軍閥壓迫感覺痛苦時(shí)，需要革命，但是當(dāng)著革命在國內(nèi)有本國無產(chǎn)階級勇猛參加，在國外有國際無產(chǎn)階級積極援助，對于其欲達(dá)到大資產(chǎn)階級地位的發(fā)展感到威脅時(shí)，又懷疑革命。他們企圖實(shí)現(xiàn)民族資產(chǎn)階級一階級統(tǒng)治的國家，但這種企圖“是完全行不通的”。在階級斗爭激烈的形勢下，中間階級必定很快分化，“或者向左跑入革命派，或者向右跑入反革命派，沒有他們‘獨(dú)立’的余地”。毛澤東把小資產(chǎn)階級分為有余錢剩米的、經(jīng)濟(jì)上大體自給的、生活下降的三部分，即右翼、中間、左翼三派，認(rèn)為這個(gè)階級“在人數(shù)上、在階級性上，都值得大大注意”，革命高潮到來時(shí)，三部分人都可以參加或附和革命。毛澤東指出：半無產(chǎn)階級包括半自耕農(nóng)、貧民、手工業(yè)工人、店員、小販等。他們“需要一個(gè)變更現(xiàn)狀的革命”，對于革命宣傳極易接受。其中半自耕農(nóng)和貧民是農(nóng)村中一個(gè)數(shù)量極大的群眾，所謂農(nóng)民問題，主要就是他們的問題。他還指出：農(nóng)村的無產(chǎn)階級——雇農(nóng)，在鄉(xiāng)村中是生活最感困難者，因而“在農(nóng)民運(yùn)動(dòng)中和貧農(nóng)處于同一緊要的地位”。關(guān)于無產(chǎn)階級，毛澤東在文章中指出，中國現(xiàn)代工業(yè)無產(chǎn)階級不多，但卻是中國新的生產(chǎn)力的代表者，是近代中國最進(jìn)步的階級。他們比任何階級都更為集中，而且經(jīng)濟(jì)地位低下，失去了生產(chǎn)手段，絕了發(fā)財(cái)?shù)哪铑^，又受著帝國主義、軍閥、資產(chǎn)階級的極殘酷的壓迫和剝削，因此他們特別能戰(zhàn)斗，“是我們革命的領(lǐng)導(dǎo)力量”。毛澤東還特別提到游民無產(chǎn)者，這種人多為失去了土地的農(nóng)民和失去了工作機(jī)會(huì)的手工業(yè)者，“他們很能勇敢奮斗，但有破壞性”，因此必須加以得法的領(lǐng)導(dǎo)，使之成為一種革命的力量。

基于上述分析，毛澤東清楚地區(qū)分了中國革命中的敵人和朋友。他指出：一切勾結(jié)帝國主義的軍閥、官僚、買辦階級、大地主階級以及附屬于他們的一部分反動(dòng)知識界，是我們的敵人。一切小資產(chǎn)階級、半無產(chǎn)階級、無產(chǎn)階級是我們真正的朋友。那動(dòng)搖不定的中產(chǎn)階級，其右翼可能是我們的敵人，其左翼可能是我們的朋友——但我們要時(shí)常提防他們，不要讓他們擾亂了我們的陣線。

毛澤東對中國社會(huì)各階級的分析是他在反對國民黨右派和中國共產(chǎn)黨內(nèi)錯(cuò)誤思想的斗爭中，把馬克思主義普遍真理與中國革命具體實(shí)踐相結(jié)合的初步嘗試，集中了當(dāng)時(shí)共產(chǎn)黨人探索中國新民主主義革命理論的最初成果。他運(yùn)用馬克思主義階級分析的方法，科學(xué)地分析了中國社會(huì)各階級的經(jīng)濟(jì)地位和政治傾向，比較系統(tǒng)地回答了關(guān)于中國民主革命的對象、任務(wù)、動(dòng)力、領(lǐng)導(dǎo)、性質(zhì)和前途等一系列基本問題，從而初步闡述了關(guān)于中國新民主主義革命的基本理論。