1920年7月初，毛澤東從當(dāng)時(shí)同北京一樣是宣傳馬克思主義主要陣地的上海，回到了長(zhǎng)沙。

這時(shí)的湖南，封建思想仍然根深蒂固。毛澤東根據(jù)湖南的現(xiàn)狀，決定創(chuàng)辦一個(gè)以推銷(xiāo)新書(shū)報(bào)、介紹新思想為主要任務(wù)的新式書(shū)社。

他聯(lián)絡(luò)何叔衡、彭璜、熊瑾玎、陳昌、陶毅、羅宗翰和易禮容等新民學(xué)會(huì)會(huì)員及教育界人士方維夏、湘雅醫(yī)學(xué)校職員趙運(yùn)文等人，共同做發(fā)起人。7月31日，在湖南《大公報(bào)》發(fā)表了他撰寫(xiě)的《發(fā)起文化書(shū)社》一文。《大公報(bào)》在這篇文章前面加了以下按語(yǔ)：“省城教育界新聞界同志，近日發(fā)起文化書(shū)社，為傳播新出版物之總機(jī)關(guān)，實(shí)為現(xiàn)在新文化運(yùn)動(dòng)中不可省之一事”。

8月2日，文化書(shū)社發(fā)起人在楚怡小學(xué)何叔衡處召開(kāi)會(huì)議，通過(guò)了毛澤東起草的《文化書(shū)社組織大綱》。大綱規(guī)定：“本社以運(yùn)銷(xiāo)中外各種有價(jià)值之書(shū)報(bào)雜志為主旨。書(shū)報(bào)雜志發(fā)售，務(wù)期便宜、迅速，庶使各種有價(jià)值之新出版物，廣布全省，人人有閱讀之機(jī)會(huì)?！贝缶V還規(guī)定了書(shū)社的組織機(jī)構(gòu)和經(jīng)營(yíng)方法。會(huì)議推定易禮容、彭璜、毛澤東為籌辦員，負(fù)責(zé)起草書(shū)社議事會(huì)細(xì)則及營(yíng)業(yè)細(xì)則，籌備書(shū)社成立。8月20日，經(jīng)趙運(yùn)文介紹，租定長(zhǎng)沙潮宗街56號(hào)湖南湘雅醫(yī)學(xué)專(zhuān)門(mén)學(xué)校的三間房子，解決了社址問(wèn)題。

9月9日，文化書(shū)社正式營(yíng)業(yè)。

文化書(shū)社自營(yíng)業(yè)至1921年3月這段時(shí)間內(nèi)，銷(xiāo)售200本以上的和100本左右的書(shū)有：《馬克思資本論入門(mén)》、《社會(huì)主義史》、《新俄國(guó)之研究》、《勞農(nóng)政府與中國(guó)》、《晨報(bào)小說(shuō)第一輯》、《杜威五大講演》、《社會(huì)與教育》、《克魯泡特金的思想》、《托爾斯泰傳》、《白話書(shū)信》、《嘗試集》、《現(xiàn)代教育趨勢(shì)》、《新標(biāo)點(diǎn)儒林外史》、《新標(biāo)點(diǎn)水滸》、《人生之意義與價(jià)值》等。銷(xiāo)售最多的雜志有：《勞動(dòng)界》(5000份)、《新青年》(2000份)、《新生活》(2400份)及《平民教育》、《新潮》、《新教育》等，其中《勞動(dòng)界》由上海共產(chǎn)主義小組主編，是向工人群眾宣傳馬克思主義的通俗讀物，頗受工人歡迎。銷(xiāo)售的重要報(bào)紙有：《時(shí)事新報(bào)》(每天75份)、北京《晨報(bào)》(每天45份)等。書(shū)社將全國(guó)各地出版的新書(shū)報(bào)刊，尤其是各地共產(chǎn)主義小組主編的刊物以及宣傳介紹馬克思主義的書(shū)刊，都作為重點(diǎn)推銷(xiāo)。這從以上書(shū)社經(jīng)銷(xiāo)的有關(guān)書(shū)目和數(shù)量統(tǒng)計(jì)中可略見(jiàn)一斑。文化書(shū)社在湖南境內(nèi)廣泛傳播馬克思主義和進(jìn)步思想、推動(dòng)新文化運(yùn)動(dòng)的發(fā)展方面，作出了重要的貢獻(xiàn)。

文化書(shū)社不只是單純地出售進(jìn)步書(shū)刊，還想方設(shè)法地為那些無(wú)錢(qián)購(gòu)買(mǎi)書(shū)報(bào)的人提供閱讀機(jī)會(huì)和方便，發(fā)動(dòng)群眾閱讀進(jìn)步書(shū)刊。書(shū)社在房屋本來(lái)就狹小的社內(nèi)擠出地方，設(shè)立書(shū)報(bào)閱覽處，陳列各種新書(shū)報(bào)刊供大家閱覽、選購(gòu)。并在報(bào)上刊登“介紹新著”、“通告好學(xué)諸君”之類(lèi)的廣告，對(duì)新書(shū)報(bào)刊廣為宣傳。此外，書(shū)社還印制一些廣告宣傳單，隨書(shū)社所售書(shū)刊附送。書(shū)社出售的《新青年》第八卷一期(1920年9月1日出版)中，就夾有由毛澤東執(zhí)筆起草的以“文化書(shū)社同人”落款的兩份傳單：《文化書(shū)社敬告買(mǎi)這本書(shū)的先生》和《讀書(shū)會(huì)的商榷》。

文化書(shū)社從1920年9月開(kāi)始營(yíng)業(yè)，到1927年馬日事變以后被許克祥查封，歷時(shí)近7年之久。7年間，文化書(shū)社努力傳播新思想、新文化，大力宣傳馬克思主義，推動(dòng)了新文化運(yùn)動(dòng)的發(fā)展。湖南成為當(dāng)時(shí)銷(xiāo)售新書(shū)刊最多的省份之一。1925年9月，湖南《大公報(bào)十周年紀(jì)念特刊》記載：文化書(shū)社“專(zhuān)以介紹新文化書(shū)籍為務(wù)”；“全國(guó)新文化書(shū)籍銷(xiāo)行多者，首推湖南和四川”；“銷(xiāo)售新出版物最力者為文化書(shū)社”。

在創(chuàng)辦文化書(shū)社的同時(shí)，毛澤東還與方維夏、何叔衡、彭璜等人一起，聯(lián)絡(luò)教育界、新聞界和社會(huì)知名人士姜濟(jì)寰、易培基、包道平、賀民范等，發(fā)起組織了湖南俄羅斯研究會(huì)，公開(kāi)研究、宣傳馬克思主義和俄國(guó)十月革命。

1920年8月22日，他們?cè)陂L(zhǎng)沙縣知事公署召開(kāi)俄羅斯研究會(huì)籌備會(huì)，商討研究會(huì)的簡(jiǎn)章和組織。會(huì)議決定以“研究俄羅斯一切事情為宗旨”，會(huì)務(wù)包括：“一、研究有得后，發(fā)行俄羅斯叢刊；二、派人赴俄實(shí)地調(diào)查；三、提倡留俄勤工儉學(xué)。”會(huì)上推舉何叔衡、毛澤東、彭璜、包道平四人為籌備員，繼續(xù)進(jìn)行俄羅斯研究會(huì)的籌備工作。9月15日，俄羅斯研究會(huì)成立大會(huì)在文化書(shū)社召開(kāi)。會(huì)議推舉姜濟(jì)寰為總務(wù)干事，毛澤東為書(shū)記干事，負(fù)責(zé)記錄及文書(shū)事務(wù)，彭璜為會(huì)計(jì)干事并駐會(huì)接洽一切。會(huì)議議決：除會(huì)員個(gè)人進(jìn)行研究外，每星期六下午可自愿去潮宗街文化書(shū)社集體討論；集中個(gè)人和集體研究成果，發(fā)行《俄羅斯叢刊》；派代表赴京與俄代表接洽，籌備赴俄勤工儉學(xué)事宜，并在船山學(xué)社開(kāi)設(shè)俄文班，聘上海的俄國(guó)人來(lái)湘教授。對(duì)于組織赴俄勤工儉學(xué)，毛澤東早就有這個(gè)想法。1920年初在北京時(shí)，他就認(rèn)為“俄國(guó)是世界第一個(gè)文明國(guó)”。打算組織一個(gè)留俄隊(duì)赴俄勤工儉學(xué)，并與李大釗商量過(guò)這件事。他說(shuō)：“我為這件事，腦子里裝滿了愉快和希望”。稍后在給黎錦熙的信中他又說(shuō)：“同仁都有意往俄，我也決去，暫且自習(xí)，一年半或二年后，俄路通行即往。”