“秋盡江南蟹正肥”。憶往昔，每當此際，素有“蟹王”美稱的太湖和陽澄湖螃蟹，整批運到南京。各大酒家無不以陽澄湖大蟹相號召，往往高朋滿座，把酒持蟹，詠詩唱和。此時的螃蟹，正如曹雪芹借林黛玉賦詩所形容的那樣：“螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香”。味道極其鮮美。無怪乎唐人盧純要說“四方之味，當許含黃伯第一”了。

中國人吃蟹歷史悠久。據(jù)傳晉代有名叫畢茂世的小吏，常常右手持蟹，左手執(zhí)壺，一邊吃喝一邊說：“此足夠我饜一生了?！庇浀卯斈昃熕拇竺t(yī)之一的施今墨，即是位出名的食蟹家，他每年深秋必南下一次，目的地是南京和蘇州，目的是食蟹，此公食蟹不用姜醋，不執(zhí)酒壺，蘸點醬油便大啖大嚼。這一點連素以”李百蟹”號稱的著名清道人李瑞清也甘拜下風。施大夫還有淵博的蟹學，他把名地出產(chǎn)的蟹分為湖蟹、江蟹、河蟹、溪蟹、溝蟹及海蟹六等。每等還分為二級，如湖蟹以陽澄湖、嘉興湖為一級，邵伯湖、高郵湖為二級；江蟹以蕪湖一級，九江二級。他還戲?qū)⑦@些無腸公子由于出身不同，冠以官場名稱：一等湖蟹為特任官，二等為簡任官，三等薦任官，四等委任官……等而下之便是芝麻綠豆官了。當年在南京的各界名流幾乎無不愛蟹；名教授黃季剛、胡小石等，嗜蟹如命。有一年黃氏在南京中了航空彩券，高興之余，攜家人登酒樓吃蟹，不意所食過量，歸后染疾，不幸病逝，造成因嗜喪命的悲劇。

歷史上有許多膾炙人口的詠蟹詩。如李白在“月下獨酌”中詠道：“蟹螯即金液，糟丘是蓬萊。且須飲美酒，乘月醉高臺?！卑研?，酒、詩溶為一體了。宋代蘇東坡亦寫道：“可笑吳興饒?zhí)?，一詩換得兩尖圓”，傳神地描繪了吃蟹的樂趣?！都t樓夢》第三十八回中，賈寶玉、林黛玉、薛寶釵等在大觀園中食餐詠蟹，不僅托物寄情，而且逼真地描繪了螃蟹的形態(tài)，道出了吃蟹的最好季節(jié)和方法。

“蟹肥菊花香”，當年南京各大酒家還以豐富多彩的菊花蟹宴而招徠食客。如清蒸大蟹、味透醉蟹、異香蟹卷、嫩姜蟹鉗、蛋衣蟹肉、鴛鴦蟹玉、菊花蟹斗、香烤菊蟹、仙桃蟹黃、鍋貼蟹貝、口潔蟹圓、爆炒蟹蝦、黃金蟹羹、蟹黃魚唇、蟹黃魚翅、蟹黃菜心、四喜蟹餃等，洋洋灑灑，令人垂涎。除了這些蟹菜外，還有一道“芙蓉蟹”的名菜，它是用完整剝下的大蟹制成。相傳清乾嘉間，秦淮有家酒肆的朱二娘長得如花似玉，有一手剝蟹絕技，能完其全身不碎，芙蓉蟹之名由此而來。