進(jìn)入草地后的第四天早晨，我們遇到了大麻煩。第三天晚上，團(tuán)里其他連隊(duì)的戰(zhàn)士在很遠(yuǎn)的地方采回來不少新鮮的蘑菇，讓炊事員給大家煮煮吃了。到了今天早上，人們發(fā)現(xiàn)有六十多名戰(zhàn)士癱倒在河岸上動彈不得，另有七八名戰(zhàn)士已經(jīng)中毒犧牲了，其中也包括他們的炊事員。

衛(wèi)生隊(duì)的大夫和護(hù)理員們連忙趕過來搶救，給他們做人工呼吸，灌涼水，喂頭發(fā)。費(fèi)了好大的力氣，這些戰(zhàn)士才開始嘔吐，但是，他們的身體虛弱得很，已經(jīng)無法跟隨大隊(duì)出發(fā)了。團(tuán)長很著急，也很生氣，但又一時(shí)不知道該責(zé)罵誰才好。最后，團(tuán)里決定將這些中毒的戰(zhàn)士組成一個(gè)后備隊(duì)，先讓其他戰(zhàn)士將他們背到后河對岸休息，等到身體恢復(fù)之后再出發(fā)追趕部隊(duì)。

經(jīng)過了長達(dá)十個(gè)月的磨煉，大家都有經(jīng)驗(yàn)，知道掉隊(duì)后在一天之內(nèi)很難追上大部隊(duì)，通常總是要花費(fèi)兩三天的時(shí)間。更危險(xiǎn)的是，我們已經(jīng)是后衛(wèi)部隊(duì)了，在我們后邊再沒有紅軍，只有敵人。

團(tuán)長要親自帶領(lǐng)這支后備隊(duì)，而我則主動報(bào)名擔(dān)任他們的炊事員。然而，老呂不同意團(tuán)長帶隊(duì)，他的理由非常充分，他說我們是紅軍中最精銳的戰(zhàn)斗團(tuán)之一，中央信任我們，才派我們擔(dān)任后衛(wèi)任務(wù)，你丟下部隊(duì)帶后備隊(duì)，這是對中央的不負(fù)責(zé)任，也是個(gè)人英雄主義。團(tuán)長無話可說，只能同意由老呂擔(dān)任這個(gè)職務(wù)。

對于這次變動我感到很高興，因?yàn)槔蠀螞]有其他戰(zhàn)斗指揮員的壞脾氣，而且他還是我的朋友。

大隊(duì)紅軍開拔了，而我們又休息了一天一夜，直到轉(zhuǎn)天早上才出發(fā)，但在這期間，又有兩名中毒的戰(zhàn)士犧牲了。

這是我進(jìn)入草地之后的第五天，我自己的糧食也吃光了。我們團(tuán)出發(fā)時(shí)，團(tuán)長讓全團(tuán)戰(zhàn)士搜盡挖絕，給我們湊了十來斤糧食。這大約是我們團(tuán)僅有的糧食了。在毛爾蓋籌糧的時(shí)候，因?yàn)槲覀儓F(tuán)被調(diào)去保護(hù)中央領(lǐng)導(dǎo)開會，很晚才動手籌糧，儲備的糧食也最少。雖然中央領(lǐng)導(dǎo)專門為我們補(bǔ)充了一些青稞麥，但進(jìn)入草地的時(shí)候，每位戰(zhàn)士身上的糧食也不過兩三斤。

我不知道團(tuán)長他們在后邊幾天吃什么，也不知道我們自己在后邊幾天吃什么。但是，在草地中掙扎了五天之后，我倒不像剛開始那么擔(dān)驚受怕了。我現(xiàn)在終于想明白了，只要勇氣沒有消失，含著大拇指我也能走出這片爛泥塘。

此時(shí)，在我的寶庫中只剩下最后一根參須、一小片燧石和小半瓶云南白藥。因?yàn)橐樟狭辔徊∪说娘嬍?，我決定把這根參須留到能當(dāng)即救人一命的時(shí)刻再使用。

我們排成一列縱隊(duì)，老呂在前邊引路，我留在最后，一步三搖，在草根糾結(jié)而成的地面上前進(jìn)。這里的地面看不到土，但很結(jié)實(shí)，毒水也只汪在草根上。草根很硬，被前邊部隊(duì)踩斷的草梗也很尖利，我們大多數(shù)人都光著腳，將剩下的最后一雙草鞋系在腰間。我們必須得把這雙草鞋保護(hù)好，只要走出草地，穿上它我們就可以戰(zhàn)斗。也正因?yàn)槿绱?，?zhàn)士們的腳幾乎都被草根和草梗扎破了，但又不往外流血，只從肉里滲出粉紅色的水。

每天照例要來的雨雪都來過之后，太陽出人意料地跳了出來。陽光白亮亮的像閃爍的刀鋒，在草地上劈斬開大片細(xì)碎的花朵，鮮艷得令人起疑。

我從來也沒有夢到過這么多的顏色，有讓人胃口大開的黃，有令人心癢難撓的藍(lán)，也有深沉得看不見底的紅。老呂在前邊傳下命令：休息十五分鐘，曬腳。

戰(zhàn)士們各自找一塊草根密集的地方坐下來，將步槍的背帶掛在脖子上，腳架在槍身上，仰面朝天，身子向后倚，用屁股在草根上找好平衡。大家都休息了。

老呂沒有休息，他從隊(duì)前往后走，仔細(xì)檢查每一位戰(zhàn)士的腳，用牙齒替他們拔除深陷肉中的尖刺，吮出傷口中的毒水……

我也在休息，將身子倚在大銅鍋上，腳下架著我的茶杯和飯碗，仰著臉，讓陽光徑直照在眼瞼上，感覺舒服得很。五天沒見陽光，我已經(jīng)忘記了高原上的陽光有多么可愛，但是，只過了一會兒的功夫，那陽光便射穿了我的眼瞼，溜進(jìn)后邊的大腦，在我的腦子里攪起一片金色的花朵。

午后出發(fā)，草地的狀況又變得很糟糕了，地上的毒水淹沒了我們的腳踝，草根也不再結(jié)實(shí)，到處都是糟爛的空洞，滿含毒素的爛泥粘在腳上，像是給我們穿了一雙服刑的“鐵鞋”。沿途也像前幾天一樣，可以看到稀稀落落的泥潭標(biāo)志。這是前邊的部隊(duì)在警告我們——每一處標(biāo)志下的泥淖中至少會有一名紅軍戰(zhàn)士。

此時(shí)，我們的隊(duì)伍也發(fā)生了變化。許是陽光太過強(qiáng)烈了，有些中毒的戰(zhàn)士出現(xiàn)了幻視幻聽的狀況。

蘑菇中毒是件可怕的事，因?yàn)樗竞Φ牟皇悄愕亩亲樱悄愕纳窠?jīng)。是神經(jīng)吧？要不就是腦子？關(guān)于這一點(diǎn)，我沒能記住我?guī)煾凳窃趺凑f的。我不是個(gè)好學(xué)生，但還是記住了一些，我?guī)煾嫡f有的蘑菇毒性很特別，它要等到三五天之后才真正發(fā)作。我問：“會怎么樣？”我?guī)煾嫡f：“當(dāng)然是發(fā)瘋啦！”

我們只有兩個(gè)健康人，卻帶著六十多名中毒的病人，難度確實(shí)很大。最初大家排成一列縱隊(duì)慢慢走，我們的責(zé)任只是幫助那些最虛弱的戰(zhàn)友，還能勉強(qiáng)應(yīng)付得來。但此時(shí)，經(jīng)常會有幾名產(chǎn)生幻覺的戰(zhàn)士，臉上掛著幸福的微笑，嘴里講著溫柔的低語，離開隊(duì)列，向沒人走過的地方，或是向著已經(jīng)做出泥潭標(biāo)志的地方走去。

大多數(shù)戰(zhàn)士都幫不上忙。我相信他們此時(shí)正將全部精力用來對付體內(nèi)的病痛，對于外界既看不見也聽不見，只是機(jī)械地移動腳步，勉強(qiáng)跟住前邊的戰(zhàn)友而已。隊(duì)伍中間也有幾位中毒較輕的戰(zhàn)士，但他們的體力只夠照應(yīng)近旁的戰(zhàn)友，將他們放在身前，慢慢地推著走。剩下大部分離隊(duì)的戰(zhàn)士，都要靠我和老呂跑過去將他們拉回來；然后他們再跑出去，我們再將他們拉回來。

我和老呂就像是一對牧羊人。

天將傍晚，我們幸運(yùn)地遇到了一處微微隆起的小土坡。那里有大部隊(duì)打尖休息的痕跡，沒有宿營的痕跡——我們這一天只走了大部隊(duì)半天的路程。但我和老呂都很有成就感，在我們的照管之下，沒有一位戰(zhàn)友陷入泥潭犧牲。

這片小土坡的面積不是很大，我放下大鍋便提著口袋去找野菜。老呂跟在我身后，手中提著一把柴刀，表情痛苦。我給他解寬心說：“我們是支小部隊(duì)，機(jī)動靈活，沒什么可擔(dān)心的?！彼f：“我擔(dān)心的不是戰(zhàn)友，我擔(dān)心的是你?！?/p>

我問他為什么。他說我得替你準(zhǔn)備一個(gè)應(yīng)急方案，也免得萬一他先死了，我一個(gè)人措手不及。他這話讓我挺生氣，只好老實(shí)不客氣地叫他閉上烏鴉嘴。

我知道老呂不是膽小的人，聽說他作戰(zhàn)很勇敢，受過很多次傷，立過很多次功；也知道他不是自私的人，他雖然是指揮員，但對戰(zhàn)士非常關(guān)心；我更知道他不是婆婆媽媽的人，因?yàn)樵谌魏问虑樯纤己苡袥Q斷。他現(xiàn)在的心情如此沉重，只能說明他肩上的擔(dān)子太重了。是的，要獨(dú)自帶領(lǐng)六十幾名精神恍惚的病人走出草地，這個(gè)擔(dān)子實(shí)在太重了。

但是，這個(gè)擔(dān)子他必須得自己挑，我?guī)筒簧纤拿?，我所能做的只有讓大家都別餓死而已。然而，要想讓大家不餓死可沒那么容易，因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)，土坡上的野菜早已經(jīng)被前邊的部隊(duì)采光了。

進(jìn)入草地之前，我知道各個(gè)部隊(duì)籌備的糧食都很少，而且許多戰(zhàn)士雖然是農(nóng)民，卻不認(rèn)得這個(gè)地方的野菜，于是我采了一些野菜的樣子，主動到各部隊(duì)里去給他們看，告訴他們沿途該找哪些野菜來吃。進(jìn)入草地的前三天情況還好，大家都還有糧食，便不怎么采野菜吃，所以我們這些糧食最少的后衛(wèi)部隊(duì)在路上和宿營地還能找得到野菜。