妮子很早就想要獨個兒去趕一趟集，這里走走，那里看看，在人群中鉆來鉆去，想買啥買啥，想吃啥吃啥，而不是像跟著奶奶那樣，連上廁所也得招呼一下，即使奶奶不站在莊稼地的路邊候她，也立在路邊的廁所門口等著，仿佛離開奶奶，離開大人，她會果真丟了一樣。趕集是妮子最快活的事情，就像一個羊羔兒被散在漫無邊際的草坡。在人縫中藏著，和羊羔兒在草棵間藏著一模一樣。她喜歡聞人們的汗味，喜歡冷丁兒看見大人們把自己的第三個扣子扣進(jìn)第二或第四個扣眼里，那一長一短的衣襟，在他們的肚子上拍拍打打，可他們還以為自己穿戴整齊，走起路來頭昂得老高。還有，村里的媳婦們，去趕集那天，把木梳在水里蘸蘸，將頭發(fā)梳得又光又亮。過年才穿的新衣從箱子底兒翻了出來，卻又不穿，只是披掛在左邊肩上或是右邊肩上。那樣子如同商店里的衣服架兒，展掛了衣服卻并不是為了遮體保暖，而原本就只是為了讓人瞧瞧看看，讓人悅目地感嘆感嘆罷了。

妮子知道自己還小，還不到和村里姑娘們一樣涂脂抹粉的年齡，還不到和媳婦們一樣把孩娃們哄騙著留在家里，自個兒桃紅杏白地到集市上買這買那，讓男人們的目光在自己頭發(fā)上、新衣上溜來溜去，卻又不正眼去看那些男人們，快活了還又在過后罵人家男人們不正經(jīng)、不要臉。妮子打心里瞧不起村里的姑娘、媳婦們，想你打扮得春綠秋黃本來就是讓人家看的嘛，可人家看你了你為啥兒還要去罵人家呢？妮子想，長大了我也要打扮得和她們一樣好，打扮好了我就讓人家看。誰看我了我朝誰笑一笑，還站在那兒不走不動可著人家看，或者站在那兒轉(zhuǎn)過來、旋過去，讓人家實實在在看夠。妮子甚至想，誰看我了我就給誰一些錢。只要我有錢，我就給那些說我漂亮，說我穿戴時鮮的男人們。

不過，要緊的是自個兒要獨自先去趕趟集。要不獨個兒，別說讓男人們看個夠，連自己多瞧瞧集市上時鮮的男人女人，奶奶都不讓。妮子已經(jīng)多次給奶奶說要獨個兒去趕集，奶奶每次都是眼一瞪，說你說啥？不要命了你？敢獨個兒去趕集。有一次，妮子謊稱要和村里別的幾個妮子一塊去趕集，奶奶便端著洗到半途的飯鍋愣在院落里，問都有誰？妮子說有羊妞、草枝，還有鄰家的小莉姐。妮子說了這樣的謊話，像把自己脫光站在了人前樣，臉上熱熱烘烘，心里叮里叮當(dāng)，可是奶奶沒有看出來。奶奶說要這樣你們就去吧，說著就端著飯鍋往灶房走去了，喜興得妮子差一點要從院里尖叫著跑到村街上。然而，奶奶走到灶房門口兒，卻又轉(zhuǎn)過身，瞇著眼睛說，妮子，你等會兒，我去隔墻問問你小莉姐姐到底去不去。

奶奶就去了。把飯鍋放在腳地上，讓雞們在鍋里隨意叼著，自己一顛一顛往鄰居家里走著。看著奶奶真的要去詢問，妮子瘦小的額門上急出了一層汗珠兒，待奶奶快要走出大門時，妮子突然蹲在地上，大聲地叫喚著，奶奶，我肚子疼哩，疼死我了，你快來給我揉揉吧。

妮子從小就不知父母去往哪兒了。家里桌上有兩個黃木牌位，奶奶指著這個說，這是你爹；指著那個說，這是你娘?？赡葑酉耄@怎么會是我爹、我娘呢？它們是涂了黃漆寫了黑字的牌牌呀。妮子想了很久，也沒想明白那牌牌怎么會是爹娘。想不明白，也就不再想了。反正有奶奶，吃的、穿的、玩的，奶奶啥都不缺她妮子的?？赡棠叹褪遣蛔屗殏€兒去趕集，不讓她獨個兒去山梁上割草放羊，不讓她獨個兒去外村走親戚、串門子。

奶奶守著她，就像守著生怕羊啃、豬拱的一株小苗兒?？墒牵角锛僦械倪@天一早，奶奶還在床上睡著，卻把她從夢中叫醒來，說妮子，你不是想去趕集嗎？她一個激靈從床上坐起來，說今天是集日？奶奶說今兒是初九，陽歷十五號，你獨個兒去趕集吧，奶奶不再陪你了，奶奶頭有些暈。說你早些去，早些回，到集上給奶奶買一綰兒黃絲線。

妮子在集市上轉(zhuǎn)了三圈，才似乎明白原來奶奶讓自己獨個兒來趕集，是因為村里壓根兒就沒人來趕集。早先兒農(nóng)閑，妮子和奶奶或跟著別的大人們來到集上，三五步就能碰到一個村里人。在豬市上能碰到村里賣豬娃的男人們。在木市上能碰到為蓋房娶媳來買木料的小伙們。在蛋市場能碰到那些來賣雞或雞蛋的媳婦們。在賣衣賣鞋的店鋪里，村里的姑娘三五成群地這鋪進(jìn)，那店出，試試這個，看看那個，買一條褲子能跑五家店鋪，買一塊布料能拿十種布料在自己身上試著讓別人嘗味兒，看效果，評評比比，最后挑花了眼，覺得哪一種顏色都好看，哪一種顏色又都有些美中不足啥兒的。可是，今兒天，妮子從西到東，又從東到西，連她最不喜歡的木料市場，路過時也多瞅了幾眼，生愣愣是沒有碰到一個叔兒、嬸兒、姨兒們。

秋熟了。該掰玉蜀黍了。大人們都已經(jīng)農(nóng)忙了，來趕集的是那些莊稼在三朝兩日之內(nèi)還不需下棵的農(nóng)民和前些時不知忙著啥兒，農(nóng)忙了忽然發(fā)現(xiàn)農(nóng)具缺欠的莊稼人。他們要把運送玉蜀黍穗兒的車輪子修好；要把刨玉蜀黍茬的锨頭刺兒捻細(xì)；要把從田里往田頭盛送玉蜀黍穗兒的籮筐、簍子等家什準(zhǔn)備齊全，所以他們來趕這農(nóng)忙前的末集時都腳步匆忙，要買啥兒就直奔啥兒市場，討價、還價，買完了就走。

一個集市上好像只有妮子悠閑，不用買割玉蜀黍棵的鐮刀，也不用買翻地用的鐵锨，更不用去想收完秋后立馬就要播種的小麥。奶奶說地里的玉蜀黍要三天五天才熟，她要趁這幾日閑暇，把她的送終壽衣準(zhǔn)備齊全，說她身體還好，不把妮子養(yǎng)大嫁走了她不會離開這世界，可又說把壽衣準(zhǔn)備好了以防萬一。奶奶已經(jīng)縫了一冬一夏壽衣，啥都齊備，眼下就剩下一個壽袍的花邊。花邊需要一綰兒黃色絲線，她今兒獨個兒來趕集，就是為了給奶奶買一綰兒絲線。街市上的趕集人比往日少了許多，連先前賣衣服的市場上都沒了早時鼎沸的人聲，冷冷清清，逢五遇十的集日，比背集并不繁鬧多少。

妮子已經(jīng)在鎮(zhèn)上百貨商店東邊的一間小屋里找到了那一間絲線鋪，可她沒有立馬進(jìn)去買絲線。好不容易獨個兒來趕集，她要在大街上轉(zhuǎn)足看夠再來買?，F(xiàn)在買好拿在手里轉(zhuǎn)著悠著就沒那么便當(dāng)了，說不定還會把絲線弄丟在大街上。奶奶給了她十塊錢，說一綰絲線最多兩塊錢，討討價說不定一塊六也就買到了。說買完線你還剩八塊來錢哩，想買啥你買啥，想吃啥你吃啥，可千萬不能把錢弄丟了。妮子把錢裝在自己的褲兜里。那褲兜里有一個她自己用畫報紙疊的錢夾兒，又光滑，又漂亮，先前都是裝著幾分、幾毛錢，最多不過是一塊兩塊錢，然今兒那里邊是整整一張的十塊錢，沉沉甸甸，每走一步那錢夾兒都在她的大腿上拍一下。拍一下她就知道那錢夾還在她身上，錢也還在錢夾里，所以她在街上走著，從來不像村里的媳婦那樣沒出息，見了廁所都要鉆進(jìn)去，不是大解或小解，是進(jìn)去乘著沒人看看帶的錢還在不在自己貼胸、貼腿的身子上。妮子不怕錢丟，就怕那畫報紙錢夾不再拍她大腿上的肉。畫報紙硬硬滑滑，隔著兜布拍著她的大腿根，就像一只手輕輕在她的身上拍著撫弄著，使她心里舒展而安穩(wěn)，仿佛夏天快睡時奶奶用扇子給她趕著蚊蟲扇著風(fēng)，愜意又輕快，輕快又舒展。

妮子已經(jīng)在大街上轉(zhuǎn)過幾遍了，從半晌兒轉(zhuǎn)悠到了日平南，在菜市場看了黃瓜、茄子和韭菜，在木市場上看了檁木、椽子和剛伐倒的樹。那些東西都與她無關(guān)，之所以去看看，走馬觀花，就是為了證實自己獨自來趕集，連哪兒哪兒都看了，角角落落都沒剩下來。不過，牛、羊市場她沒進(jìn)去看，那是個大院子，她只在門口站了站。那些主人太過短情了，日日年年地你用牛犁地，現(xiàn)在它老了，犁不動了，你就把它牽來賣掉了，讓人家牽回去宰殺煮了牛肉雜碎湯；還有那羊們，從來沒吃過一頓好東西，最好的飯也不過是春來時的草，可到頭來你還是把它賣給了賣羊湯的人。妮子恨那些來賣牛、賣羊的人，她可憐那些牛、羊們，不忍心進(jìn)去看它們，就只好在牛羊市院的大門口，張望幾眼便慌慌地躲著走開了。