“蘋，我想給你起個藝名?！?

“我又不是妓女?！?

“可茶園清唱沒有藝名怎成呀！”

我蘋姐不吭聲。

“就叫芙蓉吧。書寓里有水仙、桃花、牡丹、菊花，你們并稱為五朵名花。你始終不肯接客，也是出污泥而不染，叫芙蓉是很合適的?！?

蘋姐默認了。

這就使得老板把她更向前推了一步。

我說：“蘋姐，你是老板把你引向邪路的。”

她問我：“我走什么邪路了？”

我說：“你不該有藝名。”

她說：“我愿意這樣。我走過的路都是我看好才走的，老板那樣無非是把我要走的路上的坑凹用土填平些。”

我無言以對。

到了正夏時，東京的天氣熱得有錢人都往鄉(xiāng)郊跑。茶園的清唱也由此在時間上朝后推，看客搖著扇子也要聽到夜幕徹底垂下來。這樣，蘋姐就不得不回家更晚了。有次，母親等不及，找到“四季春”，張姨對她說，蘋已經從很早開始，下午天熱便不到鋪里繡了。這對兩個老人形成了一個謎：蘋姐每天下午都干什么去了呢？

回到家，蘋姐把早想好的瞎話說出來。

“我不在‘四季春’，可我在相國寺里賣自己私織的小繡品，每天下午不去賣幾件，我們的日子能過去？我們家每天都吃細面饃，錢從哪兒來的呀！”

我大娘信了，但總還要說些話。

“張姨說你的繡藝沒有大長進?！?

“張姨學了一輩子，我總不能幾天就把她的絕針都學會。再說……絕針她也不一定都舍得教我哩?！?

這樣應付了母親，似乎風波平息了。然而，“四季春”那里終于暴露了。

一天，蘋姐去鋪里早，本想早點干完繡活，同書寓的姑娘們一道到龍亭前的湖里劃劃船，涼快涼快，可一進鋪里，張姨就青著一副臉，把她叫到柜臺前。

“你坐下?！?

“姨，有事？”

“你說你每天下午都到哪去了！”

她本想把去第四巷的事敷衍過去，可想了想，過了初一，過不了十五，且刺繡不是她心愛的活兒，遮蓋也沒多大意思，就直說了。

“去極樂茶園了。”

“干啥？”

“唱?！?

“老板一次給你多少錢？”

“比這兒多，每場都有一貫錢?！?

這話才真正傷了張姨的心。

“啊，你是嫌我給你的錢少呀！可我這是四季春繡鋪，不是妓院。沒想到你年輕輕的就貪錢、貪吃、貪穿……真沒想到你這么聰明會甘愿當藝妓。實說吧，從今后你要還當藝妓，就別踏我四季春的門，要還想學繡就別往第四巷邁一步！”

“張姨，我誤了你的繡活？”

“你誤了我鋪里的門名。”

“我一輩子就愛唱祥符調……”

“那你就不要再在鋪里啦?！?

我蘋姐這時候并不怎么尷尬，也并不怎么猶豫，好似一切她都有預測，她從柜臺前站起來，向張姨深深鞠了一躬，簡單收拾了東西，毅然走出了四季春。

張姨見她真的走了，心里反而很失落。讓她走不是張姨的本意，她只是想讓蘋姐回過頭來，改邪歸正，沒想到小小女子，有那么剛直的脾氣。張姨后悔地望著蘋姐的后影，直到蘋姐拐過鐵佛寺下的商場消失掉，她也沒看見蘋姐回頭看她一眼。

就這樣，蘋姐在她謀生的第一個場所堅決地劃下一個句號，集中力量去做別的人生作業(yè)了。她走到馬道街心時，聽見身后有急跑的腳步聲，以為是有人追自己，回頭一看，果然。

是張姨的兒子奔舉。

“蘋妹……”

她沒想到他會這樣稱呼她，一時竟說不出話兒來。

奔舉說：“不是我給媽說你去第四巷的事……是你們老板給她說的。老板其實是想讓你死心進到書寓里。”

蘋姐說：“我知道?！?

“我去給媽求求情，她其實不想讓你走?！彼翱苛藥撞?，離她很近，“回去吧……”

蘋姐后退一步，很固執(zhí)地說：“我不回?！?

“那你以后……”

“天天去茶園。那里能吃好、穿好，還能隨便唱。”

“蘋妹！”奔舉動情了，“你不能毀了自己呀?！?

我蘋姐淡淡地笑笑，像嘲弄奔舉：“我怎么能毀了自己呢，又不是三歲小孩?！?

奔舉無話可說，迷惘地盯著蘋。過一陣，蘋就笑著轉身走了，把奔舉一人留在馬道街熙攘的人海里。