念罷，走到馬道街中間的“宏財(cái)饃店”前，看看那又白又大的麥面饃，朝掌柜深深鞠了一躬，把香骨板向前一伸，旋即拉回來(lái)，“擂鼓三通”以壯聲色后，便振振有詞道：

拜罷他，再拜你，看看掌柜的好生意。

走就走，挪就挪，掌柜賣的好蒸饃。

饃又暄，面又硬，買主看看都高興。

蒸的卷子四方方，一個(gè)一個(gè)擺桌上。

你的蒸饃圓又圓，能賣五湖四海錢。

光賣蒸饃還不算，余外還帶機(jī)器面。

面條好，秤公平，買主吃了都傳名。

唱的掌柜高了興，順手拿錢朝我送……

這店掌柜是個(gè)胖老頭，腰里圍了白腰布，聽他唱完了，朝他肩上拍了幾下，問(wèn)：“哪里來(lái)的？”他說(shuō)：“山東?！薄昂米炜??！薄安桓?，兒子是跟著老爹你學(xué)的?！蹦钦乒褚恍Γ瑥难级道锶〕鲆粋€(gè)制錢，外加一個(gè)雪白蒸饃遞給他，他就又深鞠一躬，退著出了“宏財(cái)饃店”。

就這么，見了“頂?shù)吕戆l(fā)鋪”，他唱“七步走，八步留，一行青絲掛門頭。不論公子與王侯，按著頭皮水中揉……”見了“同仁藥鋪”，他唱“同仁號(hào)，噴噴香，施禮搭躬拜藥王……”見了糧行，他唱“三步高，兩步低，邁步來(lái)到糧行里。先開糧行漢鐘離，后開糧行伍子胥……”走過(guò)短短一條馬道街，他統(tǒng)共唱了二十余段蓮花落，討要了二十多個(gè)制錢、一個(gè)蒸饃、兩根油條、一碗胡辣湯。幾天的飯食有了著落，他剛想坐下把兩根油條吃下去，忽然一轉(zhuǎn)身，發(fā)現(xiàn)身后竟圍了十幾個(gè)討飯花子，一個(gè)個(gè)臟污衣服，蓬頭垢面，大的有六十幾歲的老頭兒，小的是十二三歲的孩娃兒，眼睛都盯著他的手，眼珠仿佛立馬就要流出來(lái)。那架勢(shì)，仿佛他偷了他們物件兒，不還時(shí)就要下手搶。

看著這幫討飯花子呆了一會(huì)兒，他問(wèn)道：“誰(shuí)是‘當(dāng)家的’？”

老漢問(wèn)：“你是剛?cè)氤?？?

他答：“從山東來(lái)的老二?！?

老漢說(shuō)：“東京的花子少‘教行’，都是‘單桿兒’討飯吃?！?

他想了想，道：“世上三大幫，有錢的財(cái)主為一幫，搶錢的綠林為一幫，乞討的桿兒為一幫?！翰怀蓭停I死沒(méi)人扛’。沒(méi)有教行哪成呀！”說(shuō)著，把油條分給孩娃和老漢幾個(gè)“桿兒”，又從叉褡和長(zhǎng)袍袖里取出制錢，一人分了一個(gè)，把香骨板往叉褡里一丟，將叉褡摔在肩上，朝著鐵佛寺?lián)P長(zhǎng)去了。

他腿雖趔趄，路卻走得極快，隨著兩只胳膊的擺動(dòng)，叉褡在他肩上一跳一跳，若不是長(zhǎng)袍屁股那兒有一片格外油亮的污漬，你斷然不會(huì)覺(jué)出他是一個(gè)單桿兒叫花子。

此人便是我魯公。

是年我二十九歲，飯已經(jīng)討要了十余年，南到武漢，東至徐州，西到洛陽(yáng)，北過(guò)黃河，在“窮教行”當(dāng)家也很有幾年了，叫花子這碗飯已吃得輕車熟路。要不然，蓮花落怎么能唱得那么溜口兒。

要講我活的一輩子，就得從我初入東京說(shuō)起來(lái)。為了能在東京“窮教行”里成為當(dāng)家的，我從大南門入城后，先在小巷子里討了三天吃，閑下時(shí)就去馬道街觀景，夜間宿下來(lái)，就編那蓮花落的曲段兒。在徐州討了三年飯，我是香骨板丐幫的當(dāng)家兒，到黃河北時(shí)，又作徒兒學(xué)了蓮花落。如今的東京老翁，你若問(wèn)起舊時(shí)的丐幫兒，沒(méi)有人不知道我魯耀的，拿香骨板來(lái)唱蓮花落，就是從我魯耀開始的。可惜我棄丐抬扛后，這就絕了后人。

說(shuō)那一夜，我借宿在馬道街南頭馬市草棚下，那兒有一垛谷草，圓圓盤在販馬交易場(chǎng)的邊兒上。四月天氣，晝暖夜寒，交易場(chǎng)上旋著沒(méi)有方向的小夜風(fēng)，馬糞的香味和馬道街兩邊國(guó)槐的腥鮮氣息，在交易場(chǎng)上兜著圈子。東京城里的燈光，明明滅滅，比徐州、洛陽(yáng)多了許多，到深夜時(shí)，還能不斷聽?zhēng)拙鋺驁@喚出的包拯腔，又粗又啞，好舒服！我把谷草垛抽出一個(gè)洞，鉆進(jìn)去，又用谷草堵了洞口，聽著戲文做著夢(mèng)，肚子圓鼓溜飽，頭枕著叉褡，叉褡里還有幾枚制錢，睡得痛快差不多就要死過(guò)去。那一夜我想：東京人好爽快，我怎的沒(méi)早點(diǎn)來(lái)到東京哩！記不起是我睡著以后戲園歇戲的，還是戲園歇戲了我才睡著的，只記得來(lái)日醒時(shí)，我推開洞口谷草，日頭從東天已跳出好高，斜照在谷垛兒上，把我的眼珠都刺進(jìn)了腦瓜仁。我揉揉眼，打個(gè)哈欠，伸個(gè)懶腰，眼珠再?gòu)哪X瓜里走出時(shí)，一下就看到十幾個(gè)討飯花子從谷稈堆里鉆出來(lái)，撲撲拉拉跪在我面前，齊聲叫道：

“師傅！”

我一怔。

這些“單桿兒”都是昨兒得了我制錢的花子。他們不含糊地跪在我前邊，眼卻瞟著站在一旁的花子老漢兒。那老漢見我怔著，瞇眼笑，朝我靠了幾步。

“賢侄兒，我們是東京的‘竹筒幫’，竹筒吹得粗，人都聽厭了，討不來(lái)飯。我餓著沒(méi)啥，不能餓著這些小桿兒，你就收下他們，立個(gè)窮教行，建個(gè)蓮花幫，做個(gè)當(dāng)家的吧?！?

我想了想。

“你的歲數(shù)比我大得多……”

“你的道行深，”老漢說(shuō)，“我在東京要了五十一年飯，唱蓮花落的見多了，可就你賢侄才真真是見啥唱啥，逢啥編啥，不是先編后唱的，你要不當(dāng)家才是瞧不起我們哩……”

這般的，我入城三天，就立了一個(gè)蓮花幫，做了當(dāng)家的。當(dāng)家的有當(dāng)家的好處，管著一幫人，逢年過(guò)節(jié)也必然有禮送來(lái)。但當(dāng)家的要讓在行的老少們?nèi)杖沼酗埑?，這便是難事。

光緒臨末時(shí)，我魯耀改了行當(dāng)。

丐幫不漂流，是要慢慢絕食的。能耐再大的桿兒，也不能死插在一地不動(dòng)，哪戶人家也不肯終日打發(fā)面熟的叫花子。

終于，當(dāng)“知客”了。