“嘣──！”槍聲沉悶轟烈，帶著尖利的哨音，飛出山上森林，裹著回音傳出十數里。

望著老線槍槍口的白煙，朝廷三爺怔著沒有動。他就是這樣把媳婦打死在皂角樹下，女人姑娘們才安心了幾十年。這幾年，又有女人開始朝著山外跑，先有姑娘嫁出溝，后就有姑娘偷到溝外去野合，末尾連自己親女兒，四十多歲了，竟還要到溝外另尋日子過。他隱隱覺出來，寨子溝要敗落下去了，就開始在世上沒有了。亂石盤已有十幾個二十來歲的小伙討不到女人過日子，就要斷子絕孫了。他今年七十五歲，有了他，才有了寨子溝的一輩一輩人，才有了亂石盤這旖旎的小村莊。為了亂石盤，為了寨子溝，他親手把媳婦打死了，他派人把女兒的衣服剝掉綁在樹上羞。他不能在七十五高齡時，眼看著女人都往溝外世界去，眼看著溝里小伙一個一個打光身，從此就斷子絕孫，讓亂石盤村在世界慢慢消失掉！

老線槍槍口的白煙散盡了，顯出一個黑森森的洞。他盯著那洞口，狠狠咬了下皺嘴唇，咬得牙幫疼。

小娥從灶房走出來。

“爺，今兒不到初九嘛?！?

“要收麥子了?！彼f著，回屋掛了槍。

這是三間土瓦房，雖是土，卻結實。房梁既粗又直，一圍難抱，檁比溝外人的房梁還要大，椽子一根一根排起來，上上下下統(tǒng)體紅松木，終日彌漫著松香味。房后是伐過的林子園，樹樁如溪里卵石一樣陣排著，呈灰黑色，一個挨一個，連成一大片，遠看像是一片僵著不動的烏云。新生的雜木條，細竹般交錯廝連。每每雨過天晴，劣質的黑木耳，沿著樹樁的一圈皺皮，真真如耳樣朝天硬撐著，仿佛在諦聽大山、森林、禽獸和亂石盤那隱秘的聲音。村里人，住房不講風水。宜地而造，家家相距十余丈，不起院落墻，各戶獨立，均無鄰居。每家的上房屋，門前一律展出一塊平地來，架起一塊青石板，圍石板擺下幾個圓木樁，就成了飯桌凳兒。朝廷三爺的石板是講究的，二尺寬，五尺長，三寸厚，石碑一般，周圍擺下八個木凳，是一節(jié)桶粗紅松，均勻地鋸成八截，上邊涂了發(fā)亮的桐油，對稱分排，太陽一出，就有八個光團照出來。

朝議會就是在這兒召開的。

太陽照上石桌時，宰相六伯來了。他穿一件對襟土色白褲，走路不慌不忙，起腳落腳都極有情致，上衣下兜里，別了一支筆，卡在兜外閃出一線亮色。他原在寨子溝里的王莽寨山下住，因為認識幾個字，過年滿溝人就都找他寫對聯(lián)，朝廷三爺就在亂石寨村指給他一架山嶺，八畝溝地，讓他住進了亂石盤。到石桌前，宰相六伯向朝廷三爺請了安，問了身體好，就坐下倒起了鞋里的土。

緊跟著，財官七叔也到了。七叔在溝里沒有別的事，僅是村人打群獐，大伙分麝香，由他出面算賬調停分均勻。最后來的皇后四嬸，已四十七八了，并沒人選她當皇后，只是人在溝里長得俏，會燒一手好野味，三爺病時，時常讓她照料，她就因此成皇后四嬸了。每每召開朝議會，她一聽三爺的老槍響，也就推下手里活計，急急朝三爺家里來。

人到齊了，都圍著露天石板坐下來。

小娥端來一盤麻油拌的旱煙葉，放在石桌當中，就挎著籃子去采木耳了。

朝廷三爺坐在左上方的正座上，吸了一陣麻油煙，開口說了幾句麥熟了，溝外世界麥場都已收拾潔凈，要大家抓緊收麥的季節(jié)話，問了幾句打獵的事，把煙往石桌上一磕，突然問：“溝里的女人，安生吧？”

財官七叔嘆口氣：“林材媳婦說出溝看熱鬧，一去不回頭?！?

“幾天了？”

“一月?！?

“昨天，我閨女的結果都見沒？”

“見啦?！?

“日后，”朝廷三爺硬硬嗓子說，“哪個女人再往溝外跑，都一律拴到皂角樹上羞！”

石板桌上方，煙吐得云天霧地。太陽升到了村頭，光亮極強烈。三爺捏了一撮煙，沒吸，瞟一眼大伙兒，眼角紋斜動了動。

“別的呢？”三爺問罷，把手里的煙又扔在煙堆上，嘴緊緊閉下了。

“石福硬要讓他閨女嫁出溝，”皇后四嬸訴苦般，一臉愁相，“彩禮都已過罷了?！?

“石福……”三爺把屁股在木墩上擰一下說，“他反了！”

“石福家沒男娃，不用娶媳婦，說閨女嫁在溝里太吃虧?！?

“他石福老了誰侍候？”

“他說他要和女兒一道出溝過日子?！?

三爺一怔，看四嬸一眼，沒能說出啥話，喉嚨里空空的，卻像堵了一團干棉花，氣有些不通暢。在溝里，家有孫男弟女，若女娃嫁出溝，那就違了眾人心，誰家女兒也不會再嫁那男娃；若女娃留溝了，那男娃才有準找到女人過日月?？墒]有男娃，用不著別家女兒過門來，這就難辦他。