由于形跡可疑的低等大學(xué)正在不斷增加，使得少數(shù)頂尖學(xué)校作為學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)更顯必要和有價(jià)值。它們?cè)诖髮W(xué)的總體中是少數(shù)，課程設(shè)置遵守學(xué)術(shù)自由原則，因而比較令人放心，學(xué)術(shù)標(biāo)準(zhǔn)也更有保障。正因?yàn)樗鼈冾B固的不妥協(xié)特點(diǎn)，因此才能經(jīng)得起比較。這點(diǎn)可以從你在新英格蘭和東部各州人們常說(shuō)的一句話中得到佐證：“他上的學(xué)?？刹皇浅Ｇ嗵俚??！辈贿^(guò)頂層階級(jí)大體上是在大學(xué)之外的，因?yàn)樗麄儾⒉恍枰@枚等級(jí)徽章。

很滑稽是不是？無(wú)可置疑，美國(guó)人出于令人厭倦的地位競(jìng)爭(zhēng)目的，必須依賴高等教育體系。同樣滑稽的是，為了維護(hù)這一目的，必須有像貝內(nèi)特教授之流的人跳出來(lái)保衛(wèi)中上層階級(jí)的尊嚴(yán)和榮譽(yù)，使其免遭揭露和詆毀。如果這類事還帶有喜劇性，那么其他一些事情一點(diǎn)也不滑稽。由于這些大學(xué)在分配社會(huì)榮譽(yù)上擁有不同凡響的力量，為了獲得社會(huì)地位而進(jìn)行的曠日持久的廝殺，給人造成了巨大的心理傷害。為了社會(huì)地位而碰得頭破血流、希望破滅的人，在高校校園里比比皆是，可能比在任何其他地方都多得多。不光是那些有進(jìn)取心的學(xué)生，也包括那些本來(lái)計(jì)劃要進(jìn)哥倫比亞大學(xué)，到頭來(lái)卻被俄亥俄衛(wèi)斯理安大學(xué)錄取了的孩子們。 

甚至教授們也是如此。我雖然從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有哪個(gè)教授，由于沒(méi)能在“最優(yōu)選擇”的大學(xué)執(zhí)教而被迫去了一個(gè)“高優(yōu)選擇”或僅僅是“值得選擇”的學(xué)校，導(dǎo)致失去社會(huì)地位而自殺或殺人的。但我知道有許多大學(xué)教師被羞愧和對(duì)自己無(wú)能的負(fù)咎所摧垮，并且從那時(shí)起，懷著苦澀的心情把他們的一生傾注到對(duì)社會(huì)地位的忌恨上，而不是用在培養(yǎng)智慧和做學(xué)問(wèn)上。無(wú)論對(duì)于學(xué)生還是老師，美國(guó)的大學(xué)和學(xué)院就是貴族沙龍、王室接見(jiàn)會(huì)、封建朝廷的現(xiàn)代翻版。任何不明白這一點(diǎn)的人，都應(yīng)該更努力地研究研究這一現(xiàn)象。實(shí)際情況是，盡管根據(jù)憲法，這個(gè)國(guó)家沒(méi)有哪一個(gè)機(jī)構(gòu)有權(quán)授予貴族頭銜，但大學(xué)似乎是個(gè)例外，或者它們干的很像這類事。