蔣抑卮的父親少年時(shí)代貧窮，常背著布匹包裹，串門做生意，因此發(fā)家，開了綢緞莊，到了蔣抑卮這一代，兼做銀行生意，成為浙江興業(yè)銀行的股東。他平常有一句口頭禪，凡遇到困難，就說只要“撥伊銅鈿”就行了吧！銅鈿就是銅錢，這句話意為“給他錢”。愛給人起綽號的魯迅就稱他“撥伊銅鈿”。他聽說周氏兄弟想印刷翻譯小說集，大為贊成，愿意墊出一百五十元的資本。兄弟倆怎么也想不到，一直很發(fā)愁的事，幾天之內(nèi)就解決了。

這位資助者終于聯(lián)系好了醫(yī)院，進(jìn)耳鼻喉科做手術(shù)，這一切都由魯迅幫他接洽，并充當(dāng)翻譯。不幸的是，手術(shù)者雖是大名鼎鼎的醫(yī)師，卻因疏忽引起了丹毒。蔣抑卮發(fā)起高燒，不停地說胡話，情狀相當(dāng)危險(xiǎn)。后來他常找魯迅談天，說日本人嫉妒中國有像他這樣的人，蓄意叫醫(yī)生謀害他，囑咐魯迅牢記此事。由此可以知道他平時(shí)自視甚高。他的病中囈語還提到周作人，說啟明這人很高傲，像一只鶴似的。

周作人后來說，他的這個(gè)印象并不十分正確。但自己那時(shí)確實(shí)不善應(yīng)酬，比較的沉默，因此看起來就顯得高傲。魯迅就借用日語鶴的讀音，給二弟起個(gè)“都路”的綽號。后來周作人還曾用“鶴生”這個(gè)筆名發(fā)表過文章。

《域外小說集》由于得到資助，印得比較考究，用的是一種藍(lán)色的“羅紗紙”做封面，上面印著德國的圖案畫，書名由魯迅的好友陳師曾用篆字書寫，署名是“會稽周氏兄弟篆譯”幾個(gè)字。書的本文也用上好洋紙，裝訂后切下邊，旁邊不切，就是所謂的毛邊書。定價(jià)卻比較便宜，寫明“小銀圓二角”。

書由東京神田印刷所印刷，東京群益書店和上海廣興隆綢緞莊發(fā)售。

第一集共收短篇小說七篇，其中魯迅譯了兩篇，周作人譯五篇，序言由魯迅執(zhí)筆：

《域外小說集》為書，詞致樸訥，不足方近世名人譯本，特收錄至審慎，移譯亦期弗失文情。異域文術(shù)新宗，自此始入華土。使有士卓特，不為常俗所囿，必將犁然有當(dāng)于心。按邦國初期，籀讀其心聲，以相度神思之所在。則此雖大海之微漚歟，而性解思惟，實(shí)寓于此。中國譯界，亦由是無遲暮之感矣。

這一篇小序，顯出譯者的自負(fù)，周作人后來稱為“極其謙虛也實(shí)在高傲的文字”，實(shí)際上當(dāng)時(shí)他們正是這么想的。文中所謂“近世名人”顯然是指林紓和嚴(yán)復(fù)等翻譯家。對于這兩位名人，兄弟倆既佩服，同時(shí)也樹為超越的目標(biāo)。他們所引以自豪的“弗失文情”的譯法正是對這些先賢的“達(dá)”譯筆的反駁。

另外一點(diǎn)讓他們引以自豪的是，他們介紹的文學(xué)作品來自所謂“弱小民族”，與近世名人們的選擇也很不同。所以說是“文術(shù)新宗”。

他們在書上標(biāo)上第一冊，計(jì)劃先出兩冊，等賣回本錢，再印第三第四冊乃至第Ｘ冊，積少成多，大致上可以比較全面地介紹各國作家的作品了。

但銷售結(jié)果卻很不理想，簡直是完全失敗了。第一冊印一千本，第二冊不敢多印，減為五百本，半年過去，東京寄售處結(jié)賬，第一冊賣去二十一本，第二冊賣去二十本。為什么第一冊多賣出一本呢？因?yàn)樵S壽裳怕寄售處不遵定價(jià)，額外需索，所以親自去試了一回，果然劃一不二，就放了心，第二冊不再試了。

至于上海寄售處，聽說也賣去二十來本。過了若干年，寄售處失火，所有存書都化為灰燼。

究其失敗的原因，后來魯迅在新版序言里說，一是句子生硬，詰倔聱牙，顯然受了章太炎先生國粹說的影響，追求文字的古奧，使普通讀者望而生畏。再者，當(dāng)時(shí)中國的讀者還不大習(xí)慣短篇小說這種形式，如魯迅所說：

《域外小說集》初出的時(shí)候，見過的人，往往搖頭說，“以為他才開頭，卻已完了！”那時(shí)短篇小說還很少，讀書人看慣了一二百回的章回體，所以短篇便等于無物。

他們的艱辛勞動遂以失敗告終。雖然如此，其影響仍然不容忽視，全部兩冊小說集中收有十六篇作品，盡管沒有完成他們的全部計(jì)劃，但表現(xiàn)出一種明顯的趨向，就是偏重對東歐的弱小民族文學(xué)的介紹，計(jì)英、法、美小說各一篇，俄國七篇，波三篇，波斯尼亞兩篇，芬蘭一篇，捷克兩篇。俄國不能算是弱小，但他的人民也受著專制政治的壓迫，一樣的苦大仇深。