首先是發(fā)生了老師自殺的事件。這位女教師平時(shí)多和一些俄國(guó)青年人來(lái)往，時(shí)間一長(zhǎng)，就生出一些流言蜚語(yǔ)。她一時(shí)想不開(kāi)，用手槍自殺，所幸沒(méi)有打中要害，不久傷口愈合仍然來(lái)上課。這事件也影響了大家的情緒。其次，是學(xué)生們覺(jué)得每人每月五元的學(xué)費(fèi)太貴，有點(diǎn)負(fù)擔(dān)不起。陳子英先提出要自學(xué)，這樣就減少一個(gè)了。另外有些人也各有理由，于是俄文班宣告解散。后來(lái)，這六個(gè)人中間，只有堅(jiān)持自學(xué)的陳子英俄文程度達(dá)到了能看書(shū)的地步，其他幾位都半途而廢了。魯迅、周作人、許壽裳從俄文直譯文學(xué)作品的計(jì)劃受了挫折，只好從別的語(yǔ)種轉(zhuǎn)譯。

后來(lái)有一次，許壽裳給雜志投稿，想用一個(gè)筆名，但一時(shí)擬不出來(lái)。一旁的魯迅建議他用“旒其”，乃是俄語(yǔ)“人”的譯音。這個(gè)筆名就算是他們同學(xué)俄文的唯一紀(jì)念了。

周作人在學(xué)習(xí)語(yǔ)言方面似乎比大哥更有天賦，他這時(shí)又開(kāi)始了古希臘文的學(xué)習(xí)。誰(shuí)都知道，西方的文明有兩個(gè)大源泉，一個(gè)是古希臘文化，一個(gè)是基督教的《圣經(jīng)》。在西方，修習(xí)文學(xué)、哲學(xué)、歷史等人文學(xué)科，先要學(xué)古希臘文或拉丁文。

但當(dāng)時(shí)，日本高等學(xué)校里只有帝國(guó)大學(xué)哲學(xué)系設(shè)希臘文課，此外只有西方人辦的學(xué)校里才有。周作人選擇了美國(guó)的教會(huì)學(xué)校立教大學(xué)。一開(kāi)始，用懷德的《希臘文初步》打基礎(chǔ)，接下去讀色諾芬的《進(jìn)軍記》。

周作人對(duì)正統(tǒng)的希臘文還不那么熱心，倒是經(jīng)常去與立教大學(xué)有關(guān)系的三一學(xué)院聽(tīng)希臘文的《福音書(shū)》的講義，那是古代希臘的白話文，因?yàn)槭?shū)所用的語(yǔ)言應(yīng)該使普通老百姓能懂。周作人來(lái)聽(tīng)這講義，懷著一個(gè)心愿，就是想把《圣經(jīng)》從希臘文直接譯成漢文。

其實(shí)《圣經(jīng)》在中國(guó)早就有了譯本。周作人在南京讀書(shū)的時(shí)候，常聽(tīng)一位比他高兩級(jí)的同學(xué)大談《圣經(jīng)》在文學(xué)史上的重要性，說(shuō)學(xué)英文的學(xué)生不可不讀。其版本當(dāng)然是1611年英王詹姆斯欽定本最好。周作人當(dāng)時(shí)讀了白話譯本，覺(jué)得不佳，還有用古文譯的，也遠(yuǎn)不如佛經(jīng)的古奧典雅。他那時(shí)最佩服譯壇上兩個(gè)大家，一為嚴(yán)復(fù)，把西方著作用周秦諸子的筆法譯出；一為林紓，將英國(guó)司各特的小說(shuō)做得像司馬遷的文章。他也暗下決心，準(zhǔn)備把《圣經(jīng)》的“新約”部分至少是四福音書(shū)譯得像佛經(jīng)似的古雅，與兩位老前輩競(jìng)爽。

當(dāng)時(shí)他已經(jīng)讀過(guò)《楞嚴(yán)經(jīng)》和《菩薩投身飼餓虎經(jīng)》，覺(jué)得此事大有可為。

后來(lái)他這個(gè)計(jì)劃并沒(méi)有實(shí)施，一方面是因?yàn)樗枷敫淖?，不再覺(jué)得文章是越古越好；另一方面是重讀了《圣書(shū)》的漢文譯本，覺(jué)得已經(jīng)很不錯(cuò)，用不著再改譯了。

但周作人所學(xué)的古希臘文仍然是極有用的。在中國(guó)，通這種文字的人本來(lái)極少，而既懂古希臘文又有深厚文學(xué)造詣的人就更少。周作人有這個(gè)優(yōu)勢(shì)，遂成為中國(guó)現(xiàn)代翻譯界一大家。單憑這方面的優(yōu)勢(shì)，他就實(shí)現(xiàn)了青年時(shí)代的愿望，躋身于他所欽佩的兩位翻譯界老前輩之列了。

后來(lái)，30年代，他譯了希臘神話和擬曲。解放后，因?yàn)橹鞑缓冒l(fā)表，就有更多的時(shí)間從事翻譯工作，先后譯了《伊索寓言》、阿里斯托芬和歐里庇得斯的戲劇等等。晚年，不顧年老體衰，生活困難，完成了五十多萬(wàn)言的《盧奇安對(duì)話集》的翻譯。

總之，古希臘和日本是他一生神往的兩個(gè)國(guó)度。他常常把日本稱作現(xiàn)代的希臘。而他的文章，極力追求平淡和簡(jiǎn)素，接近自然，與這兩個(gè)國(guó)度的人情物理不無(wú)關(guān)系。

兄弟合譯小說(shuō)

魯迅一面翻譯科學(xué)小說(shuō)，一面也在籌備出版一種文學(xué)雜志?；I備文學(xué)雜志需要資金，也需要有稿子。撰寫(xiě)稿件就需要參考資料，搜集資料當(dāng)然需要買(mǎi)書(shū)。最好的辦法是先搞一些翻譯，掙取稿酬，再來(lái)買(mǎi)書(shū)。

稿費(fèi)并不高，平常西文的譯稿只能賣(mài)到千字兩塊，而且是所謂“實(shí)數(shù)”，即標(biāo)點(diǎn)符號(hào)和空白都要扣除。

周作人跟魯迅剛到東京，就看見(jiàn)宿舍里收到丸善書(shū)店送來(lái)的一包西文書(shū)，是魯迅回國(guó)前訂購(gòu)的。有英國(guó)該萊（Gayley）著的《英文學(xué)里的古典神話》和法國(guó)泰恩（Taine通譯泰納）的《英國(guó)文學(xué)史》英譯本四卷。魯迅的英文水平不高，這些書(shū)倒很適合周作人看。他也很感興趣。他以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)文學(xué)史這類(lèi)書(shū)，現(xiàn)在了解到泰恩著的文學(xué)史偏重社會(huì)環(huán)境對(duì)文學(xué)的影響，并且提供很多英國(guó)歷史知識(shí)，覺(jué)得很有用。至于那本神話書(shū)，雖然說(shuō)的是英國(guó)文學(xué)對(duì)希臘神話的應(yīng)用，但行文中也可以理出那神話本身的大概了。在書(shū)的前面，還說(shuō)明古今各派神話研究者對(duì)希臘神話的解釋，使周作人大開(kāi)眼界。他特別注意于安特路朗的人類(lèi)學(xué)派。