一開始，章太炎在神田大成中學(xué)校大班講課。魯迅、許壽裳和周作人等也很想去聽，但因?yàn)槭谡n時間與他們的其他安排沖突，只好放棄，覺得可惜。他們就托章太炎的女婿龔未生向先生請求另設(shè)一班，章太炎答應(yīng)了，講課地點(diǎn)就在民報社他的住所——牛入?yún)^(qū)新小川町二丁目八番地，時間是每星期日。

章太炎喪偶以后長期獨(dú)身，生活很簡陋也很隨便，又因?yàn)榻?jīng)濟(jì)上十分困難，常常是早飯也不吃。學(xué)生們來后，在屋里席地而坐，就講起來。這個班的學(xué)生并不多，有龔未生、朱宗萊、朱希祖、錢玄同、魯迅、周作人、錢家治、馬幼漁、沈兼士和許壽裳等。

學(xué)生們一下子被老師的淵博的學(xué)問和充沛的精力所折服。章太炎從一大早一直講到中午，三四個小時不休息而毫無倦容。他對中國古代典籍是那么熟悉，不煩查找，隨口說來，滔滔不絕。一開始講《說文解字》，用段注，參考郝氏《爾雅義疏》，逐字討論，推究每字的本義，并用各處方言作為旁證，往往有新的創(chuàng)見，大大地開闊了學(xué)生們的眼界。

有時，在講課的間隙，章太炎講一些輕松的話題，總是妙語解頤，造成活躍的氣氛。有時候，也不免染上點(diǎn)“黃色”，開些雅致的玩笑，老師興致盎然，學(xué)生們?nèi)炭〔唤?。如“尼”字，《說文解字》卷八尸部中，訓(xùn)作“近”，就是后來親昵的“昵”字。原著者許慎的解釋“從后近之也”，與男女性愛有關(guān)。章太炎在講解的時候，又把古代的圣人孔夫子也拉扯進(jìn)來，稱為“尼丘”，不但是野合，而且是異常性姿態(tài)的產(chǎn)物。這樣的考證，對圣人是頗為不敬的。

章太炎學(xué)問大脾氣也大，無論什么場合、對什么人，說發(fā)火就發(fā)火；對日本警察，對同盟會戰(zhàn)友，甚至對孫中山、黃興等人也不例外。但對于學(xué)生，卻永遠(yuǎn)和藹可親，隨便說笑，就像同家人朋友在一起一樣。夏天，他光著膀子，只穿一件長背心，盤腿坐在席上，嘴上留著一點(diǎn)泥鰍胡須，笑嘻嘻的，周作人說看上去好像是一尊廟里的哈喇菩薩。學(xué)生感染了老師的好脾氣，也都隨便起來，大膽提問，熱烈論爭。其中說話最多的是錢玄同，他在席上一會兒爬到這邊，一會兒又爬到那邊，忙個不亦樂乎。魯迅就送給他一個綽號“爬來爬去”，或曰“爬翁”。

魯迅在課堂上很少發(fā)言，但勤于思考。他對章先生的講義并不完全同意。有一次，章太炎問學(xué)生們文學(xué)怎樣定義，魯迅答道：“文學(xué)和學(xué)說不同，學(xué)說所以啟人思，文學(xué)所以增人感。”章太炎聽后說，這樣的分法雖然較勝于前人，但仍有不當(dāng)。他指出，《文選》中郭璞的《江賦》、木華的《海賦》，何嘗能動人哀樂呢？魯迅當(dāng)時沒有再分辯，但心里是不服的。后來，他私下對同學(xué)說，太炎先生詮釋文學(xué)，范圍過于寬泛，把有句讀的無句讀的都?xì)w入文學(xué)。其實(shí)，文字與文學(xué)應(yīng)當(dāng)是有分別的，《江賦》、《海賦》之類，詞匯雖然奧博，但很難說有什么文學(xué)價值。

講完《說文解字》，章太炎又講《莊子》。這是他極喜愛的一部著作。他以《莊子》為藍(lán)本，參較中西哲學(xué)和佛學(xué)，發(fā)揮自己的哲學(xué)思想，其講義的一部分，后來整理成《齊物論釋》出版。

章太炎的人格和學(xué)問對魯迅和周作人都有很大的影響。他除了誨人不倦的精神以外，尚有學(xué)而不厭的一面，周氏兩兄弟深為敬佩。其時章太炎同革命黨內(nèi)一些領(lǐng)導(dǎo)人有了意見分歧，加上他素來對佛學(xué)很有心得，就萌生了學(xué)習(xí)梵文，以后到印度鉆研佛經(jīng)的念頭。但梵文的老師很難找，日本佛教徒里是有的，章太炎卻不喜歡他們。后來好不容易找到一個教師，卻苦于學(xué)生太少。章太炎趕緊寫一封信給周氏兄弟道：

豫哉啟明兄鑒：數(shù)日未晤。梵師密史邏已來，擇于十六日上午十時開課，此間人數(shù)無多，二君望臨期來祉。麟頓首。十四。

開講那天，魯迅有別的事，周作人一個人趕過去。到智度寺一看，教師已到，學(xué)生卻只有太炎先生和自己。教師的教法很粗拙，先在洋紙上畫出字母，教他們發(fā)音，他們兩個一面描下來，一面跟著讀。梵文的字形很難記，音也難以讀準(zhǔn)，一個上午過去，周作人還是莫名其妙。將要下課的時候，老師在一張紙上寫了一行梵文字，用英語說：“我替他拼名字?！彼傅氖墙o章太炎拼寫名字，是“披遏爾羌”。兩個人都聽不懂。老師又指著章太炎說：“他的名字，披遏爾羌?！边@次周作人聽明白了，趕緊解釋道：“他的名字是章炳麟，不是披遏爾羌（Ｐ.Ｌ.Chang）。”但老師堅(jiān)持他那英文的拼法。