那個幫助他進校并給他改名的叔祖椒生，腦筋也很陳舊。他名慶蕃，中過舉，他自己對此很驕傲，給人寫信總是注明“文第周宅”，其實舉人比秀才高一點也有限，只能做做八股文，至于學問文章，還談不上。他以候補知縣的資格到南京投奔妻族的親戚，是在兩江總督衙門里辦理洋務的，因了他的推薦，椒生被派進江南水師學堂教漢文，兼管輪堂監(jiān)督。

樹人入學這一年是1898年（光緒二十四年），6月間，光緒皇帝下“明定國是”詔，任用維新派康有為、梁啟超等實行新法。接著改革的命令雪片般的從紫禁城里飛出來，改革科舉制度、裁汰冗員、興辦學堂、獎勵著書、制造機器……一時轟轟烈烈，民心為之一振。

但好景不長，變法運動剛進行過一百天，慈禧太后發(fā)動政變，囚禁光緒皇帝，取消一切新政措施，恢復舊制，并逮捕維新派人物，譚嗣同等六人被殺，康有為、梁啟超等逃往日本避難。百日維新以失敗告終。

椒生對康有為一派恨之入骨。他對本家的幾個學生說，康有為這個人想篡位，這從他的名字里就可看出，“有為”，有者，富有天下，為者，貴為天子。這不是圖謀不軌又是什么？他看到樹人對新學問感興趣，經(jīng)常閱讀新出的雜志，很不滿意。一天，他拿來一張報紙，對樹人說：“你這孩子有點不對了，這里有一篇文章，你拿去抄下來，好好地看看?！蹦鞘且粡垺渡陥蟆?，上面有當時禮部尚書總理各國事務大臣許應的《明白回奏并請斥逐工部主事康有為折》，內(nèi)中對康有為大加攻擊，說康有為是他的同鄉(xiāng)，他早就知道康不是個好東西，“今康有為逞厥橫議，廣通聲氣，襲西報之陳說，輕中朝之典章，其建言既不可行，其居心尤不可測。若非罷斥驅逐回籍，將久居總署，必刺探機密，漏言生死。長住京邸，必勾結朋黨，快意排擠，搖惑人心，混淆國事，關系非淺。臣疾惡如仇……”

但樹人對這些東西并不感興趣，他還照樣看新書。不過也漸漸地發(fā)現(xiàn)這個學堂不能使他滿意，所學內(nèi)容并不新，學校管理又混亂，一言以蔽之：烏煙瘴氣。自己又是分在管輪班，就注定永遠上不了艙面。學堂里按地域分成派別，駕駛班差不多被福建人控制。福建籍學生仿佛天之驕子，一來就學駕駛。這很不公平。怎么辦呢？最好的辦法是走。

正巧也是在南京，在城內(nèi)三牌樓、儀鳳門內(nèi)和會街的江南陸師學堂，要辦一個礦路學堂。礦路學堂的設立是因為洋務派官員兩江總督劉坤一聽說南京附近的青龍山煤礦很有開采的價值，于這一年9月14日呈奏：“江南辦理礦務甫有端倪，此項學生一時尚難其選，然以測量繪算為初級，則與武備學生所學略同，擬即挑選學生，調派教習，于陸師學堂內(nèi)添設礦路學一齋，分習重力汽化地質等學，以備專門學堂異日之取材?！备袅耸畮滋欤瞳@批準。原來戊戌政變后，慈禧太后為了撈取“開明統(tǒng)治”的政治資本，也以贊成洋務的面目出現(xiàn)了。

考試并不難，樹人考中了，同時入選的有二十多人。但因為學堂聘請的外國教員還沒有到校，開學日期只好推遲。他決定暫回紹興。

四弟夭折

在探親期間，魯迅和二弟一起參加了縣考。那時雖然他進了南京的學堂，但在人們眼里，那并不是一條正路，母親也是這么想，甚至在他自己，盡管接受了一點兒新思想，但既然科舉考試仍是國家為士人設定的正路，如果能走得通，當然是一件好事。

所以母親極力主張他們?nèi)?。對他們住在城里的人來說，比起鄉(xiāng)下的考生，并不費多大的本錢，不必坐船，不必租房子。從他們所住的東昌坊口向西北走去，大約走十里路的樣子，就是大街，也就是試院所在地。

考試在年終舉行，在考前一天的半夜里起床，洗過臉，吃一點油炒飯一類的東西，就出發(fā)了。同去的工人替考生拿著考籃，他們自己則提著一盞四方玻璃、中間點著一支洋蠟燭的燈?？忌谖蛔由献?，布置考具，并叫人代去點名，接了卷子回來。