考場(chǎng)是甬道兩旁的東西兩個(gè)大的廠子，里邊又用短墻隔開，每一個(gè)區(qū)域可以容納兩三排長板桌，每排可以坐上一二十個(gè)人。接了卷子，就該封門了，這時(shí)天色已經(jīng)發(fā)亮。題目發(fā)下來，大家開始作文，場(chǎng)中一下子靜了下來。

考試要經(jīng)過整整一天，中午在考場(chǎng)吃一點(diǎn)自帶的干糧充饑。上午九十點(diǎn)鐘光景，就聽見外面有人傳呼道：“蓋戳！”這是一種監(jiān)察制度，凡考生作文到一個(gè)段落，就要“學(xué)老師”在卷子上文句完結(jié)處蓋上一個(gè)戳記，縣府考時(shí)由考生自己去蓋，院試時(shí)則由學(xué)老師親自蓋。這時(shí)候，有的考生還只做到“破題”。蓋戳以后，時(shí)間自由安排，將兩篇四書文和一首五言六韻的詩做好謄正，就算完事了。

這次考試的結(jié)果，后來有“大案”公布出來。所謂大案，是縣考初試及四次復(fù)試之后，出一總榜。只要榜上有名的人，就可以去應(yīng)府試，經(jīng)過院試后決定名額，靠前的若干位就有了秀才的資格。當(dāng)時(shí)山陰、會(huì)稽還沒有合并為紹興縣，會(huì)稽一縣的考生大約有五百多名，出榜時(shí)以五十人為一圖，寫成一個(gè)圓圖的樣子，共有十一圖。而每次進(jìn)學(xué)也就是成為秀才的名額只有四十名，周作人日記上記的結(jié)果是：

會(huì)稽凡十一圖，案首為馬福田，予在十圖三十四，豫才兄三圖三十七，仲翔叔頭圖廿四，伯文叔四圖十九。

馬福田就是后來浙江的名流馬一浮，儒學(xué)大師。魯迅參加了初試后，接到南京礦路學(xué)堂的通知，說是已經(jīng)開學(xué)。他執(zhí)意不肯參加府試。母親和同考的叔輩認(rèn)為放棄了很可惜，便雇一個(gè)槍手替考?？荚嚱Y(jié)果是老二的名次往前移到了四圖四十七，大哥也就是槍手的成績(jī)是八圖三十。

誰也想不到，就在兩個(gè)哥哥忙于考試的時(shí)候，四弟不幸得了急病。

初七夜里，四弟椿壽病危，不停地喘氣，額頭熱得燙手。母親一夜沒睡。但城里找不到看兒科的醫(yī)生。第二天一早，派壽坐小船到小皋埠舅舅家里，把大舅父請(qǐng)來。他平時(shí)讀的醫(yī)書多，會(huì)看病。

他給椿壽把了脈，一句話也沒有說，走到廊廈。母親跟出去，焦急地問：“怎么樣？”

大舅父說：“我是無能為力了。”母親的臉色一下子變得灰白，腳也站不穩(wěn)。虧得老三在一旁扶著她，在小堂前坐了一會(huì)兒，她才定過神來。

留在屋里的祖母、壽，還有長媽媽和寶姑，大家都很傷心，可是束手無策。

晚上母親讓別人都去睡覺，只留壽和自己守在床前。一直到天將亮的時(shí)候，母親還坐在床沿上，拉著小兒子的手。

突然椿壽睜開眼睛，對(duì)母親說：“姆媽，我很難過?。　?/p>

母親說：“阿囝，媽知道你很難過，可是我是有力沒處使啊！”

這時(shí)候椿壽喘得更厲害了，長媽媽走進(jìn)來，將他抱起，放在膝蓋上，撫摸著他的背。但他的呼吸越來越急促，最后是“咯”的一聲，停止了呼吸。

“四阿官！四阿官！……”長媽媽大聲叫喚著。

椿壽是個(gè)可愛的孩子，家里人人都喜歡他。他生得方頭大耳，極聰明，臺(tái)門人都說他將來會(huì)有大出息的。他平時(shí)很少生病，想不到這次的病竟奪去了他的生命。

全家人都陷入了悲傷之中。

四弟葬在南門外龜山。慶叔用磚砌成一個(gè)小墳，離這座小墳不遠(yuǎn)處，還有一座小墳，是周家早夭的女兒端姑的墓，石碑上寫著周伯宜手書的“亡女端姑之墓”。

四弟安葬那天，老大已離家赴寧，一切都由壽去辦，在凜冽的寒風(fēng)中他看著幾天前還活蹦亂跳的四弟被永遠(yuǎn)地埋在地下。

母親很悲痛，不忍看小兒子留下的遺物。因?yàn)樽》繜o法調(diào)換，只好把板壁移動(dòng)，改住在朝北的套房里，把桌椅擺設(shè)變更了位置。

她叫老二找來畫神像的人，給小弟弟畫一個(gè)小照，可以時(shí)時(shí)看看。畫師沒見過小孩，最后只好對(duì)他說是一個(gè)白白胖胖的很可愛的孩子，頭頂留著三仙發(fā)，穿和尚領(lǐng)長袍。畫師聽了這些描述，還是不得要領(lǐng)，最難畫的是臉，后來只好照大一點(diǎn)孩子的臉型來畫。