學(xué)校里有宿舍，學(xué)生可以住讀，每月要交兩三元的膳宿費(fèi)。松壽家境困難，交不起。幸好學(xué)堂離家近，他可以走讀。

學(xué)校的辦學(xué)宗旨是德、智、體全面發(fā)展。校長(zhǎng)陶樂(lè)生主抓德育，每星期一的第一節(jié)就由他上修身課。他是當(dāng)?shù)赜忻募澥浚彩且晃恍悴?。他神態(tài)總是很嚴(yán)肅，也許是因?yàn)樗v的內(nèi)容很嚴(yán)肅的緣故吧。有一天他講“孟母教子”，從故事里引申出道德教訓(xùn)：

孟母坐在門外，看見(jiàn)孟子走進(jìn)房里，又立刻走出來(lái)了，對(duì)他母親說(shuō)，媳婦沒(méi)有禮貌。他母親問(wèn)他，媳婦怎么沒(méi)有禮貌？他答道：我走進(jìn)屋時(shí)，看見(jiàn)她坐沒(méi)坐相，簡(jiǎn)直是箕踞而坐（兩腿叉開(kāi)成八字形），太不象話。孟母問(wèn)他，你揚(yáng)聲了么？他說(shuō)沒(méi)有。他母親就教訓(xùn)他說(shuō)，是他先無(wú)禮。他在進(jìn)屋之前，應(yīng)該高聲說(shuō)一句話，使他的妻子聽(tīng)見(jiàn)，調(diào)整好姿勢(shì)同他相見(jiàn)。孟子覺(jué)得母親說(shuō)得有道理，就向母親認(rèn)錯(cuò)。

從此，孟母的話被當(dāng)成教訓(xùn)傳下來(lái)。在聚族而居的大家庭里，過(guò)廊里都貼有“止步揚(yáng)聲”的紙條。來(lái)人在這里或者大咳一聲，或者喊出來(lái)：“有人嗎？”否則就是失禮了。

學(xué)校的課程也很新穎，有算術(shù)、漢文、英文、歷史、地理，還有體操和唱歌。教員是不容易找的，當(dāng)時(shí)懂得這些新學(xué)的人還很少。那位教唱歌的老師，小時(shí)候在縣城南街的耶穌教堂里唱過(guò)贊美詩(shī)，又在那里學(xué)會(huì)彈手風(fēng)琴。長(zhǎng)大后無(wú)事可干，只好挑擔(dān)做小販。學(xué)校找遍全城沒(méi)有合適人選，最后想到他。他從此放下了挑擔(dān)，又與樂(lè)譜打上了交道。

新式學(xué)堂和舊學(xué)之不同，松壽很快就感受到了。換了新校長(zhǎng)，學(xué)校的風(fēng)氣大為改觀。新校長(zhǎng)叫王子余，也是一個(gè)秀才，思想開(kāi)明，在地方上很有影響。他在教育方法上大膽改革，他認(rèn)為學(xué)生當(dāng)然要尊重先生，但反過(guò)來(lái)先生也要對(duì)得起學(xué)生，就是說(shuō)也要傾聽(tīng)學(xué)生們的意見(jiàn)。他規(guī)定每周六下午開(kāi)一次演講會(huì)，請(qǐng)同學(xué)們登臺(tái)演講，陳述對(duì)學(xué)校和老師們的意見(jiàn)。

有一次，一位同學(xué)上臺(tái)說(shuō)：“學(xué)堂聘請(qǐng)的先生，應(yīng)該確實(shí)有學(xué)問(wèn)，有德行，這樣才可以為人師表。但是在我們的學(xué)校里，有的先生卻念別字，例如把‘貿(mào)易’念成了‘賈易’，學(xué)生對(duì)他說(shuō)了，他不但不糾正，還訓(xùn)人。這樣的先生豈不要誤人子弟？”王校長(zhǎng)聽(tīng)了，就進(jìn)行一番調(diào)查，這位同學(xué)反映的情況是實(shí)際存在的。不多久那位念了別字又訓(xùn)斥人的教師就被辭退了。

大家親眼看見(jiàn)一位老師挑著鋪蓋走出學(xué)堂大門。

鬧劇般的新學(xué)堂

江南水師學(xué)堂是曾國(guó)荃于1890年創(chuàng)辦的，其目的是培養(yǎng)海軍軍官。學(xué)校分為駕駛和輪機(jī)兩班，每期招收學(xué)生約一百二十名左右。教員大多聘用英國(guó)人。課程有英文和漢文兩種。漢文是讀書作文，英文從字母學(xué)起，其他專業(yè)課如機(jī)械、天文、航海等用英文教授。

入學(xué)考試并不難，作文題目是“武有七德論”，樟壽考中了，先當(dāng)實(shí)習(xí)生。他還把這題目寫信告訴二弟，二弟也用這個(gè)題目做了一篇文章。

水師學(xué)堂的學(xué)制為九年，分為三段（三班），每三年升一班。學(xué)生第一年所得的津貼是二兩銀子，而在實(shí)習(xí)期里只發(fā)五百文零用錢。

水師學(xué)堂坐落在南京儀鳳門和挹江門之間，大門朝東，進(jìn)大門是一條狹長(zhǎng)的甬道，二門朝南，中間是中堂和簽押房，以及文書會(huì)計(jì)處。后邊是學(xué)生的飯廳。北面是風(fēng)雨操場(chǎng)，操場(chǎng)旁邊廣場(chǎng)上，豎立著一根桅桿，差不多有二十丈高，是學(xué)生操練用的。它成了這個(gè)學(xué)校的象征，人們一進(jìn)儀鳳門，就能看見(jiàn)它。因?yàn)楦?，烏鴉喜鵲平時(shí)只能停在半腰的木盤上，如果爬到頂，碰到好天，能看到遠(yuǎn)方的莫愁湖。人如果從上面掉下來(lái)，性命一定難保了。但它底下卻張著粗索編的網(wǎng)，正為防止這種情況的發(fā)生，想必以前有人掉下來(lái)過(guò)。

樟壽是三班生，待遇最低。一桌一凳一床，床板只有兩塊。兩個(gè)人住一間宿舍。床架有柱可掛帳子，此外還有大書架、箱子架和面盆架各一個(gè)。學(xué)生每人發(fā)油燈一盞，油錢二百文，用的是桐油，如果自己想用洋油，還須加一百文，再買玻璃油壺的洋燈，交給聽(tīng)差去辦理。這一般要等到升入二班時(shí)才能有錢享用。