族中的老年人說，若是和尚轉(zhuǎn)世，說明這孩子不是“頭世人”（意思是第一次做人，不懂得人情世故），如果是修煉一生、功德深厚的老和尚轉(zhuǎn)世，那這孩子一定特別聰明，將來肯定很有出息。

這個孩子就是周作人。周作人將近80歲時寫回憶錄說，他的誕生是平凡的，沒有什么事先的奇瑞，也沒有什么惡的朕兆。晚年光景晦暗的周作人，大概不愿提起這個太多迷信色彩的傳說。但青壯年時期，他卻暗暗地受了這個故事的影響，比如他50歲壽辰時寫的自壽詩，第一聯(lián)就是“前世出家今在家，不將袍子換袈裟”，分明在說，我是老和尚投胎轉(zhuǎn)世的，現(xiàn)在我仍是一個和尚，只不過是在家的和尚罷了。后來，他還自稱是“苦茶庵的老僧”。

他小時候并不叫作人，這作人也不是會做人、老于世故的意思。最早的名字也為祖父所賜。周福清仍用老辦法。他得到報(bào)喜的家信時，碰巧有一個旗人官員來訪，他的姓不如“張”字普遍，而且也不好寫，音讀作“魁”。周福清想選一個木字旁的字，后面加上壽字，就算是老二的大號，然而木字旁里好看的字很難找，最后只好用“”字，所以就叫做“壽”。

比起老大來，老二小時候不那么幸運(yùn)。他同樣沒有奶吃，而雇來的奶媽奶水也不多，因此整天哭鬧。為了哄他，奶媽就在街上買東西給他吃，有些東西小孩子消化不了，日久天長，得了消化不良癥。他人長得很瘦小，而且似乎是患上了“饞癆病”，看見什么東西都要吃，家人沒有辦法，只好采取強(qiáng)制措施，除了飯和咸鴨蛋，別的什么都不給他。

他的出生，使大哥多了一個小伙伴。后來母親又生了一個女兒，小名端姑，長得十分可喜。老二那時已有三四歲，有一次好奇地咬了她的腳趾，惹得她大哭。

不幸的是，小妹妹還不滿周歲，就因出天花而夭折。

那時老二也生了天花，病情十分險(xiǎn)惡，妹妹的天花就是他給染上的。可是，過些時候，他的病好轉(zhuǎn)，妹妹卻病情惡化，終于不治。

1888年11月11日（光緒十四年戊子），魯瑞又生了一個男孩兒，取名松壽，就是后來的建人。幾年以后第四個男孩兒出生，取名椿壽，但他只活了三四歲就患病死去，使母親和年紀(jì)稍大一些的大哥二哥很傷心。

老三出生時，魯瑞已經(jīng)成了周家的主婦。她在族中也是個大忙人，被認(rèn)為是一個有“幫夫運(yùn)”的多子多福的太太。當(dāng)時三臺門不管哪家娶媳婦，差不多都要請她去接新人。

日子照這樣過下去，倒也不錯，雖然家境不很富裕，但不愁吃穿。不如意的事也有：天真可愛的孩子的早夭使大家悲傷;父親參加考試幾次都沒有考中，心情也不好，整天沉著臉，使大家覺得壓抑。幸虧能從母親的慈愛里獲得溫暖，兄弟幾個的童年生活還算是無憂無慮的。

啟蒙老師

官宦人家的子弟，最要緊的事自然是讀書。在沒有上學(xué)以前，父母就請了老師來給他們啟蒙了。

老大一開始跟隨叔祖周玉田讀書。他是一個胖胖的、態(tài)度和藹的老人，中秀才以后，因?yàn)榧揖巢粚捲?，一直沒有再去應(yīng)試，而是在家坐館教書。他的學(xué)識不錯，平時也喜歡寫些東西，例如《鑒湖竹枝詞》一冊，收詞一百首，魯迅曾將手稿借來抄錄一遍，在卷末還用工整的小楷寫道：“侄孫樟壽謹(jǐn)錄”。魯迅跟著他培養(yǎng)了愛讀書，特別愛看畫書的習(xí)慣。

和他們住得最近的是子京公公，他屬于“立房”，大家稱他住的房屋叫“藍(lán)門”，因?yàn)閮缮乳T是藍(lán)色的。子京公公是老大的第二個老師。

但他的學(xué)問卻不怎么樣。他多年應(yīng)試不中，只好在家開辦私塾，收幾個臺門內(nèi)的學(xué)生混碗飯吃。可是不多久就丟了飯碗，因?yàn)樗奈睦韺?shí)在不通，錯別字連篇。有一回給他的兒子上課，他問蟋蟀是什么，兒子答說是蛐蛐，他立刻用戒尺打他的頭角，一邊打一邊說：“虱子啦，虱子啦！”

他的膽子特別小，知道自己做錯了事后很惶恐。有一次，他把荔枝的“荔”字寫成草字頭下面三個刀字，看看不像，又改寫成木旁三個力字。魯迅將字拿回家給父親看，周伯宜在紙上批幾個字，指出其錯誤。子京看了批語，很是緊張，在課本上寫了自責(zé)的話，說自己是一個“真真的大白木”。他教魯迅對對子時，曾給魯迅出了個“父攘羊”（攘是偷的意思，語出《論語·子路》。葉公語孔子曰：“吾黨有直躬者，其父攘羊而子證之。”）魯迅對了一個，他不滿意，就親自對“叔偷桃”（按應(yīng)為“朔偷桃”，傳說漢代的東方朔曾偷吃西王母的仙桃）。他這樣對其實(shí)也不合適，“羊”是平聲，與它對應(yīng)的須是仄聲，而“桃”字也是平聲。更可笑的是，他把“東方朔”的“朔”字說成了“叔”字。魯迅回家跟父親說了，周伯宜聽后不禁笑起來。