所有這些沖突和變化在約翰·莎士比亞的生活中得到了生動的體現(xiàn)。這位偉大劇作家的父親后來被描述為“一個臉上總是掛著笑容的老人，是個老好人，甚至威廉（莎士比亞）也敢隨時和他開玩笑”（注1）。這個描述第一次出現(xiàn)在17世紀中期的一個出版物上，說這話的人是誰已經(jīng)無從考證，因此我們也沒必要對此深信不疑一或許是因為這個形象與福斯塔夫①太接近了，不過我們倒是可以據(jù)此猜測：莎士比亞歷史劇中的這位“快樂老無賴”可能與他的某個家人有些許相似之處。通過當午小鎮(zhèn)的一些文件記錄，我們可以對莎士比亞的父親以及祖輩們有一個更為細致的了解。

莎士比亞家族的祖先可以追溯到很早的時期。莎士比亞(Shake-speare)這個姓有八十多種不同的拼法一例如Sakspere、Schakosper、Schackspere、Saxper、Schaftspere、Shakstaf、Chacsper以及Shasspeere等，這從一個方面證明，為什么一直以來關于他的真實身份有著種種疑團。多種多樣的姓氏拼法給人們提供了廣闊的想象空間。光是在斯特拉特福的文件記載中，莎士比亞這個姓就有二十多種不同的拼法。

這個家族最初可能源自法國諾曼。在1195年的《諾曼底大名冊》里，我們可以找到一個名叫“威廉姆·莎士比亞”的人；后來到了13世紀，諾曼地區(qū)出現(xiàn)了一本傳奇小說，書名叫做《凱瑟琳，古奇》，作者是“雅克梅斯·莎士比亞”。另外有一個事實是，在英格蘭的莎士比亞家族喜歡使用教名，這一點是典型的諾曼人的做法?！吧勘葋啞边@個姓氏本身似乎還與軍國主義扯上點關系，在莎士比亞仍然在世時，有些人就覺得他這個姓有些軍方淵源。一份16世紀初的文件顯示，這個姓由“國王賜予該家族的先人，以表彰其英勇和戰(zhàn)功”（注2）。莎士比亞的父親曾經(jīng)向政府申請一枚盾形紋章，理由是他的祖父因為“忠誠和勇敢”得到過亨利七世的獎賞，（注3）這個事實也是上述猜測的一個佐證?！吧勘葋啞边€曾經(jīng)被人當做綽號使用，用來稱呼“那些好戰(zhàn)的人，或者有自戀癖的人”(注4)，因此，人們有時候把它視為一個“低級”的姓。1487年，雨果·莎士比亞曾經(jīng)表示，他希望把自己的姓改掉，因為它實在“不上檔次”。有趣的是，后來“狄更斯”這個姓也同樣招致許多毀謗。

在英國，第一次提到這個姓的記錄出現(xiàn)在1248年，記錄中的這個人也叫“威廉，莎士比亞”，他生活在距離斯特拉特福僅幾英里的克勞普頓村。

從13世紀開始，這個姓就頻頻出現(xiàn)在沃里克郡的各種記錄中；它是當?shù)刈罟爬系男帐现?，與這片土地已經(jīng)密不可分。這個事實也許可以幫助說明，莎士比亞家族的根深深地扎在英國文化中：1359年，托馬斯·莎士比亞生活在考文垂；1385年，威廉·莎士比亞居住在巴爾薩爾南部；1389年，亞當·莎士比亞是巴德斯利克林頓莊園的主人之一；1457年，諾爾的一個宗教協(xié)會吸收理查德·莎士比亞和愛麗絲·莎士比亞為會員；1464年，該協(xié)會接納了拉爾夫·莎士比亞；1486年，來自巴爾薩爾的托馬斯·莎士比亞和愛麗絲·莎士比亞也加入了同一個協(xié)會。