在當(dāng)時(shí)，英國各地的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式不斷發(fā)生變革，引發(fā)了不少社會(huì)問題，同時(shí)造成社會(huì)動(dòng)蕩；特別是“圈地運(yùn)動(dòng)”和畜牧業(yè)集約化，把大量農(nóng)民從土地上趕走。小鎮(zhèn)的大街小巷出現(xiàn)了越來越多的游民和失去土地的農(nóng)民。1601年，斯特拉特福的管理者們把七百多名窮人召集起來向他們發(fā)表講話，而在這些窮人當(dāng)中，有很一大部分是來自周圍農(nóng)村的無地農(nóng)民。貧民的不斷遷入讓原先潛在的社會(huì)緊張沖突逐漸浮上表面。1590年至1620年期間，小鎮(zhèn)法庭審理的“嚴(yán)重冒犯官員”的案件數(shù)量飛速上升。無地農(nóng)民和無業(yè)游民的不斷增加，讓社會(huì)貧困問題進(jìn)一步惡化。窮人的生活變得越來越難以為繼，而當(dāng)時(shí)這個(gè)問題似乎根本找不到解決方法。

那段時(shí)期的物價(jià)不斷上漲，1586年，l磅白糖的價(jià)格是1先令4便士；到丁1612年，白糖的價(jià)格上漲到每磅2先令2便士。1574年，1夸脫大麥的售價(jià)是13先令3便士，但是到了16世紀(jì)90年代中期，這個(gè)售價(jià)上升到l英鎊6先令8便士。此外，人口的增長使得勞動(dòng)者的工資收入出現(xiàn)下降，1570年，一個(gè)泥瓦匠的日工資是1先令1便士，但是30年后，盡管這期間物價(jià)一直在急劇上漲，一個(gè)泥瓦匠一天的收入?yún)s減少到只有1先令。

1594年后連續(xù)4年小鎮(zhèn)的農(nóng)作物收成都很差，這讓窮人的境況雪上加霜。

1596年下半年到1597年年初期間，許多斯特拉特福人死于營養(yǎng)不良。那是個(gè)遍地饑荒的年代，在《科利奧蘭納斯》中，一些市民“為了面包”發(fā)動(dòng)暴動(dòng)，這個(gè)情節(jié)并非完全憑空杜撰，而是有其歷史依據(jù)的。

然而，當(dāng)窮人們連基本生活都不能保障，甚至境況更糟的時(shí)候，自耕農(nóng)和地主們卻越來越富有。隨著人口不斷增長，對(duì)生活必需品，特別是羊毛的需求越來越大，因而刺激了大規(guī)模土地投機(jī)活動(dòng)的出現(xiàn)。這是一條輕松賺大錢的捷徑，莎士比亞本人也投身其中，而且收獲頗豐，實(shí)際上，他可以算是此次經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型時(shí)期的大贏家之一；而事實(shí)證明，這次經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型對(duì)于在生活底層苦苦掙扎的窮人來說簡(jiǎn)直是一次災(zāi)難。莎士比亞對(duì)這種情形安之若素，窮人們的境況沒有讓他感到不安，他照樣一如既往地利用自己的天分，精明地安排各種商業(yè)投資；同時(shí)，他也把這種天分運(yùn)用在自己的戲劇事業(yè)中。不過，莎士比亞一直在關(guān)注身邊發(fā)生的一切。

不管怎樣，新經(jīng)濟(jì)的本質(zhì)特征變得越來越脈絡(luò)清晰，莎士比亞對(duì)中世紀(jì)到近代早期英國的變化作了不少描繪，迄今為止，學(xué)者們對(duì)此已經(jīng)進(jìn)行了大量研究。當(dāng)“忠誠”和“權(quán)威”等傳統(tǒng)觀念被推翻時(shí)，當(dāng)施恩于人和知恩圖報(bào)之間的古老聯(lián)系被切斷時(shí)，會(huì)有什么事情發(fā)生呢？莎士比亞在敘述李爾王與高納里爾和里根、鄧肯與麥克白的故事時(shí)給出了這個(gè)問題的答案。優(yōu)雅的傳統(tǒng)文化和當(dāng)時(shí)的流行文化之間的距離也越來越大，莎士比亞可能是最后一位在這兩種文化之間游刃有余的英國戲劇家。