● 一考成名

同治二年（1863年）三月，張之洞果然在這一屆會(huì)試中取得了好成績(jī)，他考中了貢士，名列第141名。這個(gè)成績(jī)其實(shí)不算太好，但賞識(shí)他的范鶴生竟再次淚流滿面，他哭得哇哇的，不為別的，只為激動(dòng)?？捱^(guò)之后，他再次舉薦張之洞。

張之洞覺(jué)得這個(gè)成績(jī)還不夠理想，在隨后的復(fù)試中，他奮力拼搏，讓成績(jī)飛。結(jié)果，在四月的殿試中，他的成績(jī)名列一等第一名！他太牛了，他又找回了當(dāng)年高考時(shí)的感覺(jué)，他再次成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。

但考試并沒(méi)有結(jié)束，接下來(lái)還有殿試和朝考。殿試是由一代女皇武則天創(chuàng)設(shè)的封建科舉最高級(jí)別的考試，殿試試題由皇帝親自擬定，并由皇帝親自監(jiān)考。但在武則天之后，就沒(méi)有哪個(gè)皇帝這么敬業(yè)了。

張之洞深知殿試的重要性，他來(lái)了一個(gè)超水平發(fā)揮，他把長(zhǎng)期郁積在心中的話，全都抒發(fā)在試卷上了。那盡是他直陳科舉時(shí)弊的諫言，如“今日人才之乏，資格太拘，科目太隘……”，盡是他直抒心意的政治主張，如“任人者治，任法者亂……”，盡是對(duì)皇帝小兒的批評(píng)，如“勿以順逆為喜怒，勿以喜怒為從違……陛下慎重名器之深心，而臣竊以為過(guò)計(jì)……”

● 慈禧的恩典

張之洞的這篇文章辭藻華麗，旁征博引，大氣磅礴，耿直忠懇，令無(wú)數(shù)學(xué)子追捧，但也產(chǎn)生了很大的爭(zhēng)議。有人拍磚，指責(zé)他膽大包天；有人挖苦，質(zhì)疑他在炒作；也有人對(duì)他不屑一顧，將他列為二甲之末，也就是第十名。閱卷大臣寶鋆(jūn)卻認(rèn)為他是個(gè)政治奇才，于是力排眾議，將他列為二甲第一，也就是第四名。

殿試三日后，主考官將前十名的試卷交給皇帝欽定名次，但同治皇帝只有7歲，他不可能審閱試卷。毫無(wú)疑問(wèn)，這項(xiàng)工作便由他的媽媽慈禧代替。

一般情況下，慈禧會(huì)遵循主考官的安排，不在名次上作調(diào)整，但看到了張之洞的試卷后，她眼前一亮：這不是11年前的那個(gè)高考狀元嗎？這不是替張之萬(wàn)代寫(xiě)奏折的那個(gè)小才子嗎？他的文章寫(xiě)得很不錯(cuò)啊，既有膽略，又有見(jiàn)地，文筆也非常了得，真是一個(gè)難得的人才啊，我要拉他一把。

張之洞，姐很看好你哦，姐拉你一把，也希望你今后能為姐效力呀。想到這里，慈禧大筆一揮，就將張之洞的二甲第一名，改為一甲第三名！

一甲第三名，也就是探花。張之洞高中探花，他無(wú)比欣喜。但他沒(méi)有想到，他的這個(gè)探花，竟是慈禧破例提攜的結(jié)果。