然而，翰林院修撰和編修的職位有限，有相當(dāng)一部分庶吉士都不能留在翰林院。不能留下的，有的被分配到各部門做事，有的則被外放為知縣。但這要有一個前提：那就是各部門或者各縣有了空位后，他們才可以任職。他們即便是任職，也只是一個七品官。當(dāng)了七品官后，他們才會想到往上爬，直至爬到封疆大吏……

但這還要有一個前提：那就是他們在升到封疆大吏之前，一直都在升官。否則，封疆大吏對于他們來說永遠是個夢。

張之洞面臨的就是這樣的一個過程，這個過程極其艱難和慘烈。可見，在清朝考學(xué)和做官都相當(dāng)不容易。

在清朝，除了滿蒙親貴和王公大臣的子弟可以承襲爵位外，絕大多數(shù)的學(xué)子能夠當(dāng)什么樣的官，能夠當(dāng)多大的官，不取決于他爸官職的大小，而取決于他自己學(xué)歷的高低，學(xué)歷的高低與官職的大小成正比。有了高學(xué)歷，你就能壯大自己的根基。也就是說，在清朝，你如果沒有很高的學(xué)歷，你爸就是當(dāng)再大的官，你也成不了官二代。反之，你如果有很高的學(xué)歷，也不必在乎你爸當(dāng)多大的官。

這是清朝的當(dāng)官“前”規(guī)則。張之洞很明白，因此他從小就發(fā)奮學(xué)習(xí)，以期獲得更高的學(xué)歷，然后步入官場，實現(xiàn)人生夢想。

同治二年（1863年）二月，張之洞辭別族兄張之萬，再次北漂參加會試。他相信，這次北漂將是一個新的開始。