● 家族厄運

第二年三月，張之洞趕到北京，參加了由禮部組織的覺羅官學教師資格考試，所幸被錄取。所謂的覺羅官學，就是清朝皇家子弟學校。參加覺羅官學教師資格考試的人，一般都是舉人或貢士（會試合格者統(tǒng)稱為貢士），被錄用者工作三年后，可外放為正七品的知縣，這不失為一條走仕途的捷徑。

張之洞被錄取之后，原以為自己從此可以飛黃騰達，可不幸的是，他接到了來自興義的一個噩耗：父親在率兵平定起義軍的征途中，病情加重，血戰(zhàn)而死！緊接著，他的大舅哥，也就是都勻代理知府石均被起義軍殺死！還有，他姐夫鹿傳霖的爸爸鹿丕軍，也就是都勻前任知府，在起義軍的圍攻下自焚！

張之洞無法接受三個親人都死在起義軍手上的事實，他再次對起義軍產(chǎn)生了一種切膚的仇恨！接到信后，他立即攜妻女回到興義。

咸豐七年（1857年）年初，張锳魂歸故里南皮。按照祖制，張之洞要為父親守孝三年，加上此前一年他還要在南皮守孝兩年，于是他便留在南皮，一邊守孝，一邊備考下一屆的會試。

咸豐九年（1859年）年初，張之洞守孝期滿，當他躊躇滿志地來到北京時，卻發(fā)現(xiàn)同考官（協(xié)同主考官閱卷的考官）是他的族兄張之萬。遵照有關規(guī)定，張之洞必須回避。

張之洞很無奈，他只好把希望寄托在第二年的會試上?？傻诙?，張之萬又是同考官！張之洞暈死，他叫苦不迭：“老兄，你怎么就跟同考官干上了呢？你要是當鐵打的同考官，那小弟我可就永無出頭之日了啊！”張之萬也覺得自己擋了小弟的道，他很不好意思，但這是上面的安排，他不能左右這件事。

連續(xù)兩年都因故不能參加會試，著實讓張之洞郁悶不已，好在這年六月，他的長子出生了，取名張權，也叫張仁權。

● 權位最高的貴人

就在張之洞盡情享受天倫之樂時，大清帝國再次動蕩起來。八月，英法聯(lián)軍攻陷北京，舉世聞名的圓明園被毀之一炬，咸豐皇帝奕詝（1831—1861年，道光皇帝四子）無力應戰(zhàn)，便拖家?guī)Э谔油鶡岷樱ń窈颖笔〕械率校┍茈y。

外國侵略者侵入首都北京，這在中國歷史上是破天荒的第一次，這是中華民族五千年的奇恥大辱和空前浩劫！ 這也是張之洞見證的第二次帝國列強侵華戰(zhàn)爭。第一次是鴉片戰(zhàn)爭，那時他只有三歲。這一次，他23歲。他本來是可以做些什么的，可他是一介書生，在戰(zhàn)爭面前，他渺小和柔弱得可以忽略不計。

目睹山河破碎和民生凋敝的慘景，他對統(tǒng)治階級充滿著憂憤，也對大清帝國充滿著憂思，更對西方列強充滿著憂恨。

北京是待不下去了，張之洞便到山東巡撫文煊的幕府實習。這是一段很無聊的日子，可他并沒有虛度光陰，他的目標和理想依舊沒滅，他依然堅持溫習功課，他期待咸豐皇帝快點回來，期待會試早日恢復。然而，咸豐皇帝永遠回不來了。咸豐十一年（1861年）七月，咸豐皇帝在承德避暑山莊病死了，享年31歲，廟號文宗。

昏庸無能的咸豐皇帝死了倒不要緊，關鍵是他的死，改變了一個人的命運，甚至改變了大清帝國的命運。這個人便是咸豐皇帝的懿貴妃葉赫那拉氏（1835—1908年，滿族），后來的慈禧太后。

慈禧太后堪稱是中國歷史上的第二個武則天，她雖然沒有像武則天那樣擁有皇帝之名，卻擁有皇帝之權。同武則天一樣，她也統(tǒng)治中國近半個世紀！

咸豐帝死后，他唯一的兒子，也就是他和慈禧唯一的兒子載淳（1856—1875年）繼位。載淳時年5歲，他就是歷史上的同治皇帝。

慈禧的兒子當了皇帝，她自然成了太后，但法定的太后卻是咸豐皇帝的皇后鈕祜祿氏（1837—1881年，滿洲鑲黃旗人），鈕祜祿氏就是慈安太后。載淳繼位后，葉赫那拉氏和鈕祜祿氏并尊為皇太后。

慈安的身份和地位稍高于慈禧，但慈安為人謙和低調，又不貪婪權力，所以此后的軍政大權便落在慈禧手里。再說慈禧是皇帝他媽，未來的一切當然會由她主宰。慈禧住在西宮，慈安住在東宮，這姐兒倆又分別被稱為西太后和東太后。

咸豐皇帝雖然昏庸，但他在臨終前還留了兩手。一方面，他任命怡親王載垣、鄭親王端華、侍內衛(wèi)大臣景壽、協(xié)辦大學士肅順和軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛八人為顧命大臣，共同輔佐載淳處理朝政。另一方面，他給兩宮太后兩枚皇帝印章，希望她們和那八大臣相互牽制。

咸豐皇帝的這個做法是聰明的，也是錯誤的，因為他低估了慈禧的野心和勢力。載淳即位后，八大臣企圖專權，可他們太過于無視慈禧的存在。慈禧是一個武則天式的人物，她豈能容忍八大臣？

這年十月，她人還沒回北京，就聯(lián)合留守在北京同英法聯(lián)軍談判并簽署《北京條約》的小叔子恭親王奕譞（1833—1898年，咸豐皇帝六弟）發(fā)動政變，一舉粉碎了八大臣，史稱“辛酉政變”（農(nóng)歷辛酉年）。

奕譞在兄弟中排行老六，洋務派稱他為“六王爺”，保守派則鄙夷地稱他為“鬼子六”。因在“辛酉政變”中表現(xiàn)出色，他被慈禧授予議政王大臣，并擔任軍機處領班大臣（首席宰相）。