再看幾個詞

“get the sack”——解雇。漢語里已經(jīng)有“解雇”這個詞了，為什么我們還要說“炒魷魚”呢？因?yàn)椤敖夤汀碧浔林亓?，沉重到不論?dāng)事人還是陳述人都不愿提到它。所以一開始人們用“卷鋪蓋卷”來代替它，后來“卷鋪蓋卷”用多了，隱諱作用淡去，漸漸和“解雇”一樣冷冰冰了，人們又找出一個替代“卷鋪蓋卷”的詞：炒魷魚。不知道等哪天“炒魷魚”也不夠隱諱了，人們會不會又給它找一個替身，比如“上海鮮”之類的（純屬臆測）。

“sack”不論在哪兒都是“袋子”，“get the sack”其實(shí)也是隱語，跟“卷鋪蓋卷”和“炒魷魚”一樣，英國人看到它，當(dāng)然是讀成“拿袋兒”。當(dāng)年，英國的打工仔上工的時候把隨身物品放在一個袋子里，哪天老板不想讓你干了，就叫你去“拿你的袋子”，你也就“背著袋子”走人了?，F(xiàn)在“sack”也能單獨(dú)用，“He was sacked”——他被“袋兒”了。我們不會把“炒魷魚”看成“解雇”，英國人也不會把“get the sack”看成“fire”。所以，既然你不給“魷魚”增加“解雇”的意思，也就不要給“sack”增加“fire”的意思，它們都是喻義。

“man-of-war”——軍艦。man-of-war是16至19世紀(jì)時的一種重裝甲軍艦，如今已經(jīng)沒有了，但現(xiàn)在海上有一種鳥還叫man-of-war——軍艦鳥。我們看到“man of war”一定會困惑：“戰(zhàn)爭的人”，這跟軍艦有什么關(guān)系，為什么把軍艦稱為“人”？其實(shí)也不奇怪，外國人聽到我們把一種船稱為“航空母艦”的時候，大概會更奇怪——船和母親有什么關(guān)系？

“man-of-war”當(dāng)然是喻義，當(dāng)你把“man”（人）讀成“男人”的時候，就好理解了?！皯?zhàn)爭中的男人”當(dāng)然是中流砥柱、定海神針，按照我們的習(xí)慣，給它加一點(diǎn)兒詩意，比如“征人”、“戰(zhàn)爭之雄”，是不是看起來就可以指軍艦了？把三個單詞拆開，自然都與軍艦一點(diǎn)兒關(guān)系也沒有。“戰(zhàn)爭之雄”在理論上最終還是得聽女人的指揮——致女性主義者們。

“Catch-22”——第22條軍規(guī)。我第一次看《第22條軍規(guī)》的時候，就在詞典里查“catch”這個詞來著，但是查來查去，“catch”的所有意思里根本就沒有“軍規(guī)”這一項。這個疑惑在我心里存了好長時間，我一直以為這也許是美國軍隊的術(shù)語，也許他們就是管“軍規(guī)”叫“catch”——翻譯誤人！如果你把美國的“軍規(guī)”都說成“catch”，美國總統(tǒng)一定跟你急。

“catch”的本義是捕捉，這個詞包含了一個要點(diǎn)，就是讓某個運(yùn)動的東西停下來。英美人給“捉”發(fā)展出許多意思。“catch you up”——趕上你，他們理解為“捉上你”；“catchyourmeaning”——明白你的意思，在他們看來是“捉住你的意思”；“catch your breath”——屏住你的呼吸，其實(shí)是“捉住你的呼吸”。要是你沒法讓那個東西停下來，那你就反其道而行，讓它“捉”住你，也算是保持相對靜止了——“catch the train”就是這樣。不管是什么，他們都是一“捉”到底，在他們眼里只有“catch”。

“catch”既然能捉東西，當(dāng)然就能捉人，或者說給人“下套”，所以“catch”可以指詭計、圈套、故設(shè)疑陣，或腦筋急轉(zhuǎn)彎。看到這兒你就明白了吧，“Catch-22”其實(shí)是《第22條詭計》。這條軍規(guī)說：你不想飛轟炸任務(wù)，可以，除非你是瘋子的申請；但你要是能提出你是瘋子的申請，就說明你不是瘋子——不知道美國的所有軍規(guī)里有沒有一條這么“捉人”的，不過這條軍規(guī)的確是一個catch，但“catch”絕沒有“軍規(guī)”的意思。（千萬不能說《三大紀(jì)律八項注意》是一個catch。）

例子舉得差不多了，有心的人應(yīng)該已經(jīng)從這些例子中看出端倪了吧——我可不想寫一本英語的《辭源》出來，也沒那個能力。學(xué)語言并不是讓你去找詞源，英國人、美國人肯定比我們更清楚那些單詞的詞源，但大多數(shù)人對大多數(shù)詞的詞源也是兩眼一抹黑。就像中國人又有幾個對漢語的詞源有研究呢？

除了詞源，還有那么多英語的習(xí)慣表達(dá)法，英語為什么有時態(tài)，為什么有單復(fù)數(shù)，英語里那么多“of”、“to”、“in”等零碎詞到底應(yīng)該怎么用，英語里為什么有那么多“the”，英語的句子為什么長而不亂……試想一下，咿呀學(xué)語的英國小孩會問這些問題嗎？絕對不會。他們會無條件地全盤接受——take it as it is。這就是嬰兒學(xué)語言的秘密。