一個詞你看過50遍后，它的字面意思可能會消失得干干凈凈，只剩下它的真實意思帶給你的感覺，如果你有了這種感覺——恭喜你，你學會了。

把腳氣叫“運動員腳”很怪異嗎　　

很幸運，我沒有得過腳氣，所以也沒法體會“腳氣”這個詞所帶給人的痛苦感。“腳氣”在英語里是“athlete’s foot”，也就是“運動員腳”。英美人當然就是把它讀成“運動員腳”的，他們不會在腦子里拼命尋找那個只有專家才懂的拉丁名詞。

“運動員腳”的得名來自于20世紀初美國報紙上一則治療腳氣的廣告，廣告拿運動員的腳說事，說運動員老得腳氣（在“運動員腳”這個詞出現(xiàn)前，當然就有人得過“運動員腳”這種病，稱為ringworm或tinea，即癬），用了我們的藥就怎么怎么樣。當時的運動員的確老得腳氣，因為運動多了腳老出汗，而且體育場館的設施比較簡陋，更衣室也不衛(wèi)生。但是經(jīng)過廣告一宣傳，人們就把運動員和腳氣掛上了鉤，好像世界上只有運動員得腳氣似的。其實“運動員腳”就是我們的“香港腳”。

“運動員腳”是怎么來的并不重要，需要注意的是它的命名過程。如果當時的廣告是宣傳治腳踝扭傷的，今天人們恐怕就會“管腳踝扭傷”叫“運動員腳”了。一個詞或短語的形成，也許來自一個很長的故事，這個故事通常需要一段話才能說清來龍去脈，至少也需要一句話，但是詞或短語只能選其中最核心的幾個字，所以初看之下往往不知所云——余下的部分就要你自己補足了。

這種詞或短語，初看怪異，但正如前文所說，你看過50遍后，很快就會忘記它的字面意思。你覺得“運動員腳”怪異，那你覺得“香港腳”怪異嗎？“網(wǎng)球肘”怪異嗎？

或許外國人覺得我們最習慣說的“腳氣”才最怪異呢。

　　“高尾了”與“踢了桶了”

“high tailit”與“kick the bucket”是兩個成語，意思分別是“快跑”和“死”。但如果看到這兩個短語的時候把它們就當成“快跑”和“死”，那就太沒意思了。

“high tailit”指的是動物在逃跑的時候總是把尾巴翹得高高地，玩命地跑，19世紀初的美國西部獵人由此創(chuàng)造了“高尾了”這個詞。這個詞用于人的時候，當然是比較滑稽的，所以美國人在說“高尾”的時候一定是想追求那種可笑的感覺——這和“快跑”差別太大了，而且英語里也不是沒有“run fast”，可他們就是想說“高尾”。那么我們?yōu)槭裁匆选案呶病痹谛睦锵氤伞翱炫堋蹦?？北京話不是還有“撒丫子”一說嗎？跟“高尾”有一拼。

經(jīng)過上面的分析，我想你不會再把“kick the bucket”看成“死”了吧？你看見的是“踢了桶了”，你說出的是“踢了桶了”，你的意思就是“踢了桶了”?！疤咄啊钡膩須v是人自殺的時候要先站到一個桶上，把脖子伸進繩圈后，再把腳下的桶踢翻。兩三年前杰克·尼科爾森和摩根·弗里曼演過一個電影，就叫“Bucket List”（《遺愿清單》）。

“踢了桶了”是一個詞，正如漢語的“翹辮子了”也是一個詞。你不需要知道“翹辮子”的來歷，但你會用它——多形象，多滑稽啊。

不要再把這些生動形象的短語翻譯成冷冰冰的概念了，你在漢語世界沒有這樣做，在英語世界也不要這樣做。