經(jīng)過多年討論，最終，1929年，工部局董事會不顧各方面的反對意見，堅持出售了電氣處。電氣處在這一年的8月以8100萬兩的價格出售給了美商上海電力公司。

現(xiàn)在無從了解當時作出決定的工部局董事們的心理活動，想必有人是大松了一口氣的。在一個開放的市場中，背負著財政負擔，面對納稅人會議的嚴格監(jiān)督，自己又不能得到所有收益，這時，經(jīng)營管理一個企業(yè)可不是什么美差。把企業(yè)賣出去無異于卸掉了一個包袱。

那么，當初那些反對改制的人的擔心有沒有道理呢？電氣事業(yè)這樣一個基礎性的、具有自然壟斷性質(zhì)的、關系到國計民生的產(chǎn)業(yè)，實行私有化是不是會讓普通市民利益受損呢？

1929年以后，上海依然保持了遠東最大、最具活力的城市的地位，這一事實應該已經(jīng)對這個問題作出了回答。不過，在20世紀后半期，上海經(jīng)歷了經(jīng)濟活力逐漸萎縮的過程。在上海重新獲得這種最寶貴的發(fā)展活力的今天，至今仍然是上海最重要發(fā)電廠的楊樹浦電廠的百年歷程也許包含著值得深究的歷史意義。

憑什么說中國人缺乏慈善之心

1930年前后，上海民間慈善機構(gòu)的財政規(guī)模超過了同期政府財政開支的40%！看到這樣的數(shù)據(jù)，估計不會有人再說中國人是一個缺乏慈善心的人群了。中國人并不比任何其他人群的慈善心更少。慈善機構(gòu)的這種發(fā)展規(guī)模，恐怕在至今為止的世界范圍內(nèi)都是少有的吧！

抨擊中國人自私冷漠、缺乏道德、缺乏慈善之心，這似乎已成為一種時髦。并且，批評者往往把許多中國社會問題的深層原因都歸結(jié)到這里，得出一個看上去很深刻的結(jié)論。中國人沒有宗教信仰，因此沒有終極關懷，于是也就不愿犧牲現(xiàn)實利益去幫助他人。由于這種心理來源于中國文化，所以短時間內(nèi)無法改變。

那么，中國社會中的那些需要幫助的人指望誰呢？那些僅僅是由于運氣不濟而陷入悲慘境遇的人到哪里去尋求幫助呢？看來只有依靠政府的福利保障了。既然中國人不愿意自發(fā)行善，那么就只好強迫他們行善。也就是由政府強行征收稅款，然后再分配給那些需要幫助的人。否則，那些可憐的人就不會得到任何幫助。

現(xiàn)實情況看來的確是這樣。中國的慈善事業(yè)很不發(fā)達。與那些慈善事業(yè)發(fā)達的國家相比，中國人捐資行善的絕對數(shù)額和占收入的比例都是極低的。很多生活悲慘的人得不到及時的救助。這種現(xiàn)狀和中國的經(jīng)濟發(fā)展水平不相稱。中國人并沒有窮到無力助人的程度?？磥?，中國人在樂于助人方面確實令人不敢恭維。

雖然現(xiàn)實情況無可否認，但最好還是不要輕易下結(jié)論。導致某種結(jié)果的因素往往很多。在沒有排除其他因素的情況下，貿(mào)然認定某種因果關系，是很容易犯錯誤的。要想就中國人到底是不是有足夠的慈善之心下結(jié)論，穩(wěn)妥的辦法是觀察一下中國人在其他社會環(huán)境中是不是同樣冷漠無情。

讓我們把目光轉(zhuǎn)向清末民國時期的上海。

上海地區(qū)的慈善事業(yè)可謂源遠流長，最早可以追溯到明末清初時期。從那時起，上海地區(qū)成立了許多善堂，實施各種慈善行為，向窮人發(fā)放衣服、糧食和藥品，掩埋死者，收養(yǎng)棄嬰，等等。太平天國戰(zhàn)爭以后，各種慈善機構(gòu)為數(shù)眾多。一時間，上海地區(qū)“善堂林立”。

辛亥革命以后，上海進入地方自治時期。民間慈善事業(yè)進一步發(fā)展。這時，除了繼續(xù)進行傳統(tǒng)的慈善事業(yè)以外，針對大量貧民進入上海的社會變化，各家慈善機構(gòu)廣泛開展了收容和教化貧民的活動，成立了貧民習藝所。這種慈善活動為進入上海的貧民提供了安身之處，同時還對他們進行各種社會常識和職業(yè)技能教育，幫助他們成為自食其力的人。

民間慈善機構(gòu)的這種活動，意義可說重大。不僅幫助那些貧民解決了基本的生活問題，培訓他們在現(xiàn)代城市中的謀生技巧，有效緩解了社會矛盾，而且，在城市快速發(fā)展的背景下，這些慈善活動對于上海城市凝聚力的增強和居民公共意識的培養(yǎng)，作用極大。