在工業(yè)化的社會里，農業(yè)雖然不占據(jù)主要的產(chǎn)值，但由于生產(chǎn)的是基礎消費品和工業(yè)原料，所以，農業(yè)仍然處于社會的基礎支撐地位。農業(yè)的落后，不僅造成農民收入低，還將極大地妨礙整個社會的協(xié)調發(fā)展。

從1922年10月開始，中國國內市場，紡織業(yè)的原材料——棉花開始漲價。到1924年6月，棉花價格上漲了73%，從每擔28.25兩白銀上漲到49兩。棉價上漲大幅增加了紗廠的生產(chǎn)成本。大部分紗廠從1923年起開始虧損。不堪重負之下，不少紗廠不得不減少產(chǎn)量。超過三分之一的生產(chǎn)能力被閑置。上海25%-30%的紗廠干脆歇業(yè)。一些紗廠被外資企業(yè)吞并。一時間，危機籠罩著整個中國紡織業(yè)。這就是中國近代經(jīng)濟史上著名的紗廠危機。

棉花為什么會漲價呢？當時的輿論認為，這是因為棉花出口太多，尤其是對日本出口太多。輿論界呼吁政府立即采取措施，限制棉花出口，以降低國內市場棉花的價格，確保中國紗廠的原料供應。

確實，當時中國的大部分出口棉花都銷往了日本。1923年，中國一共出口原棉97.4萬擔，其中有80.3萬擔被日本人買走了?？雌饋?，大量出口日本的確是棉價上漲的重要因素。不過，換個角度看，結論恐怕又有所不同。中國出口原棉只占當時全國原棉總產(chǎn)量的10%-13%，也就是說，雖然日本人占了很高的出口比例，但大部分棉花還是留在了中國國內。

從日本人的角度看，從中國進口的棉花只占其總進口量的5%-10%，其他棉花主要來自于美國和印度。所以，在棉花上漲的原因里，日本人的因素固然存在，但并不是最主要的。棉價上漲的原因是多方面的。

但畢竟日本人在中國大量收購棉花，這是明明白白擺在所有人眼前的事實。而且，日本的紡織企業(yè)往往采取集體行動，他們擁有較充裕的資金，在爭搶原棉方面比中國企業(yè)更有優(yōu)勢。中國產(chǎn)業(yè)界對此自然非常緊張，認為日本人必定有將“吾國棉業(yè)撲滅則已”的陰謀。

商人們開始向政府上書，要求禁止棉花出口。1922年底，經(jīng)過華商紗廠的倡議，中國政府批準了禁止原棉出口的禁運令。不過，這個禁令注定作用有限，許多日本紗廠已經(jīng)在中國開設工廠。他們采購原棉的行為并不會受到出口禁令的影響。

盡管出口禁令的作用有限，但它還是遭到了許多國家的強烈反對。這種對貿易的限制明顯違反了許多中外之間的國際條約。各國在北京的外交官們紛紛出動，和中國政府進行交涉。國際條約不能不遵守，中國政府不得不在1923年5月廢除了禁運令。棉花出口禁運令僅僅在1923年的春天發(fā)揮了作用。

其實，中國的紗廠主們心里也明白，禁運令并不能真正解決他們面臨的危機。他們只是把這個辦法當作“暫時的補救辦法”。紗廠危機的根本原因在于，當時的中國農業(yè)，在許多方面不能適應快速發(fā)展的工商業(yè)的需要。而這種工農業(yè)之間的不平衡解決起來非常困難。工業(yè)的發(fā)展始終受到農業(yè)收成前景的嚴格限制。

當時的中國農業(yè)，生產(chǎn)技術比較落后，產(chǎn)量不高，受天氣等自然因素制約大，除了農業(yè)人口自用以外，剩余不多。這樣一來，一旦出現(xiàn)自然災害，農業(yè)能夠提供給工業(yè)的基礎產(chǎn)品就會不足。當時快速發(fā)展的中國輕工業(yè)，比如紡織業(yè)，在原料方面對農業(yè)提出了很高的要求。除了原料以外，中國社會還需要通過出口農產(chǎn)品換取資金，購買外國的工業(yè)機器設備，提高工業(yè)化水平。

在工業(yè)化的早期，農業(yè)對工業(yè)有著至關重要的基礎作用。這種現(xiàn)象并不是中國獨有的。實際上，這是所有工業(yè)化國家都經(jīng)歷過的歷史階段。要想成功實現(xiàn)工業(yè)化，整個社會必須協(xié)調發(fā)展。工業(yè)是不可能在落后農業(yè)的基礎上一枝獨秀的。