1864年8月6日，匯豐銀行召開了由多家洋行參加的臨時(shí)委員會(huì)第一次會(huì)議。1865年初，匯豐完成籌備工作。3月3日，匯豐銀行正式開業(yè)，總部就設(shè)在今天香港匯豐銀行的所在地。140多年來，這個(gè)地址始終未變。一個(gè)月后，上海分行正式對(duì)外營(yíng)業(yè)。

匯豐銀行成立的歷史，實(shí)際上是一個(gè)商業(yè)體系自我發(fā)展完善的過程。一個(gè)完整的商業(yè)體系，不是僅有簡(jiǎn)單的買賣雙方就可以建立起來的。還需要大量的輔助機(jī)構(gòu)和各種正式非正式的運(yùn)行準(zhǔn)則。這些配套的服務(wù)機(jī)構(gòu)，幾乎都可以通過自發(fā)的交易活動(dòng)產(chǎn)生出來，并使得整個(gè)商業(yè)體系更加完善、更具可靠性、效率更高。這其中，銀行具有核心的作用。表面上看起來，銀行并不直接創(chuàng)造財(cái)富，但銀行為交易者提供的資金支持和專業(yè)金融服務(wù)可以有效地降低交易費(fèi)用，增加交易的便利程度，推動(dòng)商業(yè)貿(mào)易活動(dòng)向深度和廣度發(fā)展。事實(shí)上，許多現(xiàn)代的發(fā)達(dá)商業(yè)體系，都是圍繞著銀行建立和運(yùn)轉(zhuǎn)起來的。

中外貿(mào)易的初期，交易活動(dòng)尚屬簡(jiǎn)單，這時(shí)，所需的金融服務(wù)可以由大洋行兼營(yíng)，但是，當(dāng)貿(mào)易活動(dòng)逐漸深入展開，規(guī)模越來越大時(shí)，就必須依靠經(jīng)營(yíng)能力更強(qiáng)、更具實(shí)力的銀行來提供金融服務(wù)了。匯豐銀行正是抓住了這個(gè)歷史機(jī)會(huì)，適時(shí)登臺(tái)。在發(fā)起書中匯豐銀行指出，要以貿(mào)易對(duì)金融的全部需要作為自己的主要業(yè)務(wù)。也就是說，匯豐以囊括中國(guó)的貿(mào)易金融業(yè)務(wù)為追求目標(biāo)。

也正是因?yàn)閰R豐銀行的成立符合了當(dāng)時(shí)商業(yè)界的需求，所以，從一開始就得到了絕大多數(shù)洋行的大力支持。匯豐銀行臨時(shí)委員會(huì)中的十四名發(fā)起人都是當(dāng)時(shí)香港主要洋行的老板。這些人都有著在中國(guó)進(jìn)行長(zhǎng)期商業(yè)活動(dòng)的歷史，同時(shí)又具有高度的國(guó)際性。

不過，雖然匯豐銀行的成立得到了絕大多數(shù)洋行的大力支持，但當(dāng)時(shí)兩個(gè)最具實(shí)力的洋行——英國(guó)怡和洋行和美國(guó)旗昌洋行卻偏偏不在支持者之列。原因很簡(jiǎn)單。這兩家大洋行兼營(yíng)著金融業(yè)務(wù)，而匯豐銀行的成立當(dāng)然意味著要搶走他們這部分的業(yè)務(wù)和利潤(rùn)。于是，盡管匯豐為這怡和和旗昌保留了發(fā)起人的位置，但他們還是拒絕入股。于是，一家目的在于為洋行提供金融服務(wù)的銀行偏偏沒有得到兩家最大洋行的支持。而且，怡和洋行還在匯豐銀行獲取執(zhí)照時(shí)極力加以阻撓，試圖阻止匯豐進(jìn)入利潤(rùn)豐厚的匯兌業(yè)務(wù)。但是，匯豐還是在正式營(yíng)業(yè)后的第二年（1866年）得到了營(yíng)業(yè)執(zhí)照。當(dāng)年的12月，旗昌決定加入?yún)R豐。怡和則繼續(xù)和匯豐在市場(chǎng)上對(duì)峙，但在1877年，怡和也最終成為了匯豐的合作伙伴。

怡和和旗昌的行動(dòng)當(dāng)時(shí)給新生的匯豐造成了不小的壓力，但后來看起來這其實(shí)不過是一段插曲。在中國(guó)從事國(guó)際貿(mào)易的洋行集團(tuán)，早晚會(huì)擁有一個(gè)屬于自己的專業(yè)化銀行。除非是中國(guó)的貿(mào)易活動(dòng)走向萎縮，或者是匯豐的表現(xiàn)不能勝任，否則匯豐自有其廣闊的發(fā)展空間。事實(shí)上，匯豐的市場(chǎng)表現(xiàn)十分優(yōu)異，在幾次市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)和金融危機(jī)中都戰(zhàn)勝了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，最終占據(jù)了中國(guó)貿(mào)易金融領(lǐng)導(dǎo)者的地位。

作為一家總部設(shè)在香港的銀行，與那些僅僅在香港設(shè)立分行的銀行相比，自然在信息聯(lián)系方面更加便利。這一點(diǎn)在交通通訊還不發(fā)達(dá)的19世紀(jì)顯得尤為重要。市場(chǎng)時(shí)機(jī)轉(zhuǎn)瞬即逝，那些需要向遠(yuǎn)隔重洋的總行請(qǐng)示的銀行在與匯豐銀行競(jìng)爭(zhēng)中只能居于下風(fēng)。而且，由于總行設(shè)在香港，匯豐銀行正如其發(fā)起人設(shè)想的那樣，被認(rèn)為是“我們自己”的銀行，于是在承辦香港政府的官方業(yè)務(wù)方面占據(jù)了明顯的優(yōu)勢(shì)地位。原來由匯理銀行經(jīng)辦的香港政府往來賬戶轉(zhuǎn)由匯豐銀行辦理。匯豐銀行還很快得到了發(fā)鈔權(quán)，可以在香港發(fā)行自己的鈔票。這些都標(biāo)志了匯豐銀行的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者地位。

銀行，如果說是一種特殊行業(yè)的話，其特殊之處就在于對(duì)于市場(chǎng)基礎(chǔ)條件的高度依賴，以及對(duì)于整個(gè)市場(chǎng)體系的核心作用。簡(jiǎn)單的商品買賣業(yè)務(wù)，即使在制度條件嚴(yán)重缺失的條件下，也有可能成功進(jìn)行，而高度依賴信用、交易周期很長(zhǎng)的銀行業(yè)，必須在足夠的制度條件下才會(huì)出現(xiàn)和發(fā)展。而一旦制度條件成熟到可以發(fā)育出健全的銀行體系，那就標(biāo)志著市場(chǎng)體制達(dá)到了相當(dāng)?shù)耐晟坪统墒斐潭?。匯豐銀行的歷史充分表明了這一點(diǎn)。當(dāng)19世紀(jì)匯豐銀行在香港上?？焖侔l(fā)展的時(shí)候，中國(guó)自身的金融業(yè)卻因受制于制度條件的不足，依舊停留于低層次的發(fā)展階段。他們的大發(fā)展還要等上幾十年才會(huì)出現(xiàn)。

從另一個(gè)角度來說，當(dāng)某地的經(jīng)濟(jì)發(fā)展達(dá)到一定程度以后，必然會(huì)提出對(duì)于金融服務(wù)業(yè)的更高要求。這時(shí)，如果沒有對(duì)市場(chǎng)的刻意阻礙，市場(chǎng)參與者會(huì)自己創(chuàng)造出適合需要的金融機(jī)構(gòu)，為自己提供所需的金融服務(wù)。而如果因?yàn)榇嬖谥鴮?duì)市場(chǎng)發(fā)育的刻意阻礙，使得這一進(jìn)程不能順利進(jìn)行，就會(huì)造成市場(chǎng)的發(fā)展規(guī)模和內(nèi)在規(guī)則之間的不平衡，這時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)許多看上去好像是自由交易無力解決的問題。比如，中國(guó)的許多企業(yè)都被銷售資金的難于回收所困擾。企業(yè)往往要承擔(dān)很長(zhǎng)的賬期及由此帶來的資金壓力。這種局面實(shí)際上正是金融服務(wù)落后的結(jié)果。下游的商業(yè)企業(yè)由于很難從銀行得到流動(dòng)資金，于是只能采取占?jí)荷嫌喂┴浬特浛畹姆绞浇鉀Q自身的現(xiàn)金流問題。而這必然帶來信用不足、壓制生產(chǎn)、風(fēng)險(xiǎn)增大等問題。如果在產(chǎn)業(yè)集群地帶可以自由發(fā)展出為當(dāng)?shù)仄髽I(yè)服務(wù)的地方銀行，就可以有效地解決和整理企業(yè)間的債務(wù)問題。高度的商業(yè)道德只能產(chǎn)生于完善高效的市場(chǎng)體制。

隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)的持續(xù)發(fā)展，金融領(lǐng)域的落后狀況造成的損耗將越來越大。希望匯豐的重返中國(guó)標(biāo)志著中國(guó)金融行業(yè)大發(fā)展的開始。如果說，在金融支持不力的條件下，中國(guó)經(jīng)濟(jì)依然能夠取得驚人的發(fā)展，那么，當(dāng)健全的金融服務(wù)體系出現(xiàn)以后，中國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展必將是無可限量的。