簡單的商品買賣業(yè)務，即使在制度條件嚴重缺失的條件下，也有可能成功進行，而高度依賴信用、交易周期很長的銀行業(yè)，則必須在足夠的制度條件下才會出現(xiàn)和發(fā)展。而一旦制度條件成熟到可以發(fā)育出健全的銀行體系，那就標志著市場體制達到了相當?shù)耐晟坪统墒斐潭取?

2007年4月2日，匯豐銀行（中國）有限公司正式開始對外營業(yè)。這家外資銀行開始真正進入中國市場。對中國顧客，匯豐提出的宣傳口號是：“從來不曾遠離，從此離你更近”。了解匯豐歷史的人對這個口號中的深意會更加理解。實際上，匯豐銀行和中國的關(guān)系并不僅僅是“不曾遠離”。這個世界級金融巨頭的成長和發(fā)展其實是一個發(fā)生在中國的故事。

如果匯豐銀行直接使用它的全名Hongkong and Shanghai Banking Corp.（香港上海匯豐銀行），肯定會有更多的人意識到它與中國的特殊關(guān)系。這看起來完全是一家中國銀行的名字嘛。事實上也的確如此。匯豐雖然屬于英資銀行，但成立時卻是一家真正意義上的中國本土銀行——在中國成立，成立的目的就是為了服務于面向中國的貿(mào)易活動。

鴉片戰(zhàn)爭以后，中國開放貿(mào)易口岸。中國和其他國家之間的貿(mào)易逐漸展開。西方人在中國建立起了若干洋行，也就是商業(yè)公司進行貿(mào)易活動。到了19世紀60年代，有幾家洋行的規(guī)模已經(jīng)頗為可觀，比如英國的怡和洋行、寶順洋行、美國的旗昌洋行等等。

洋行經(jīng)營的國際貿(mào)易對金融服務有著大量的需求。在諸如國際匯兌、放貸、貼現(xiàn)、結(jié)算等等環(huán)節(jié)，商人們都需要金融機構(gòu)的協(xié)助。沒有專業(yè)的金融服務，完全依靠商人的自有資本和現(xiàn)金交易的方式來進行國際貿(mào)易，那幾乎是不可能的。

中外貿(mào)易的早期，金融業(yè)務一般由主要的大洋行，比如怡和和旗昌來兼營，另外，一些總部在英國和印度的銀行也在香港做一些金融業(yè)務，比如匯理銀行、渣打銀行等等。但這些銀行的重心并不在香港，因此，所提供的金融服務并不能完全滿足貿(mào)易的需要。到了19世紀60年代，這種金融服務的欠缺狀況已經(jīng)越來越明顯。

在印度的英國商人敏銳地意識到了這個商業(yè)機會。孟買的一些英國商人開始籌建面向中國市場的“中國皇家銀行”。這個消息傳到香港以后，引起了另一個英國人的注意。這個英國人就是匯豐銀行的主要發(fā)起人蘇石蘭（Thomas Sutheland）。當時，蘇石蘭是著名的大英輪船公司在香港的代理人，已經(jīng)在港工作了十多年。由于大英輪船公司的聲望和他本人的資歷，蘇石蘭在香港已經(jīng)有了相當程度的號召力。

幾個月以前，蘇石蘭偶然讀到了一些關(guān)于銀行業(yè)務的文章，由此對經(jīng)營銀行產(chǎn)生了濃厚的興趣。用他自己的話來說就是：“我認為，如果機會合適，世界上最簡單的事情之一，就是根據(jù)蘇格蘭原則在中國開辦一家銀行”?，F(xiàn)在，“中國皇家銀行”就要創(chuàng)立的消息看來正創(chuàng)造出了這種合適的機會。蘇石蘭決心搶先開辦一家他們自己的銀行。

所謂“他們自己”，指的就是在香港和日益興盛的上海等地區(qū)進行貿(mào)易活動的洋行中的商人們。蘇石蘭也是其中的一員。蘇石蘭要創(chuàng)辦一家為洋行提供金融服務的銀行，以滿足他們在這方面的需求。

蘇石蘭很快寫出了銀行成立的計劃書，資本金是500萬港元。他拿著計劃書走遍了香港的主要大洋行，希望得到這些洋行的支持。絕大多數(shù)有名的洋行都欣然同意入股。所需資金很快募足。隨后來到香港募集資本金的“中國皇家銀行”只落得了鎩羽而歸，黯然收場。