簡(jiǎn)單的商品買(mǎi)賣(mài)業(yè)務(wù)，即使在制度條件嚴(yán)重缺失的條件下，也有可能成功進(jìn)行，而高度依賴(lài)信用、交易周期很長(zhǎng)的銀行業(yè)，則必須在足夠的制度條件下才會(huì)出現(xiàn)和發(fā)展。而一旦制度條件成熟到可以發(fā)育出健全的銀行體系，那就標(biāo)志著市場(chǎng)體制達(dá)到了相當(dāng)?shù)耐晟坪统墒斐潭取?

2007年4月2日，匯豐銀行（中國(guó)）有限公司正式開(kāi)始對(duì)外營(yíng)業(yè)。這家外資銀行開(kāi)始真正進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)。對(duì)中國(guó)顧客，匯豐提出的宣傳口號(hào)是：“從來(lái)不曾遠(yuǎn)離，從此離你更近”。了解匯豐歷史的人對(duì)這個(gè)口號(hào)中的深意會(huì)更加理解。實(shí)際上，匯豐銀行和中國(guó)的關(guān)系并不僅僅是“不曾遠(yuǎn)離”。這個(gè)世界級(jí)金融巨頭的成長(zhǎng)和發(fā)展其實(shí)是一個(gè)發(fā)生在中國(guó)的故事。

如果匯豐銀行直接使用它的全名Hongkong and Shanghai Banking Corp.（香港上海匯豐銀行），肯定會(huì)有更多的人意識(shí)到它與中國(guó)的特殊關(guān)系。這看起來(lái)完全是一家中國(guó)銀行的名字嘛。事實(shí)上也的確如此。匯豐雖然屬于英資銀行，但成立時(shí)卻是一家真正意義上的中國(guó)本土銀行——在中國(guó)成立，成立的目的就是為了服務(wù)于面向中國(guó)的貿(mào)易活動(dòng)。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，中國(guó)開(kāi)放貿(mào)易口岸。中國(guó)和其他國(guó)家之間的貿(mào)易逐漸展開(kāi)。西方人在中國(guó)建立起了若干洋行，也就是商業(yè)公司進(jìn)行貿(mào)易活動(dòng)。到了19世紀(jì)60年代，有幾家洋行的規(guī)模已經(jīng)頗為可觀，比如英國(guó)的怡和洋行、寶順洋行、美國(guó)的旗昌洋行等等。

洋行經(jīng)營(yíng)的國(guó)際貿(mào)易對(duì)金融服務(wù)有著大量的需求。在諸如國(guó)際匯兌、放貸、貼現(xiàn)、結(jié)算等等環(huán)節(jié)，商人們都需要金融機(jī)構(gòu)的協(xié)助。沒(méi)有專(zhuān)業(yè)的金融服務(wù)，完全依靠商人的自有資本和現(xiàn)金交易的方式來(lái)進(jìn)行國(guó)際貿(mào)易，那幾乎是不可能的。

中外貿(mào)易的早期，金融業(yè)務(wù)一般由主要的大洋行，比如怡和和旗昌來(lái)兼營(yíng)，另外，一些總部在英國(guó)和印度的銀行也在香港做一些金融業(yè)務(wù)，比如匯理銀行、渣打銀行等等。但這些銀行的重心并不在香港，因此，所提供的金融服務(wù)并不能完全滿(mǎn)足貿(mào)易的需要。到了19世紀(jì)60年代，這種金融服務(wù)的欠缺狀況已經(jīng)越來(lái)越明顯。

在印度的英國(guó)商人敏銳地意識(shí)到了這個(gè)商業(yè)機(jī)會(huì)。孟買(mǎi)的一些英國(guó)商人開(kāi)始籌建面向中國(guó)市場(chǎng)的“中國(guó)皇家銀行”。這個(gè)消息傳到香港以后，引起了另一個(gè)英國(guó)人的注意。這個(gè)英國(guó)人就是匯豐銀行的主要發(fā)起人蘇石蘭（Thomas Sutheland）。當(dāng)時(shí)，蘇石蘭是著名的大英輪船公司在香港的代理人，已經(jīng)在港工作了十多年。由于大英輪船公司的聲望和他本人的資歷，蘇石蘭在香港已經(jīng)有了相當(dāng)程度的號(hào)召力。

幾個(gè)月以前，蘇石蘭偶然讀到了一些關(guān)于銀行業(yè)務(wù)的文章，由此對(duì)經(jīng)營(yíng)銀行產(chǎn)生了濃厚的興趣。用他自己的話來(lái)說(shuō)就是：“我認(rèn)為，如果機(jī)會(huì)合適，世界上最簡(jiǎn)單的事情之一，就是根據(jù)蘇格蘭原則在中國(guó)開(kāi)辦一家銀行”?，F(xiàn)在，“中國(guó)皇家銀行”就要?jiǎng)?chuàng)立的消息看來(lái)正創(chuàng)造出了這種合適的機(jī)會(huì)。蘇石蘭決心搶先開(kāi)辦一家他們自己的銀行。

所謂“他們自己”，指的就是在香港和日益興盛的上海等地區(qū)進(jìn)行貿(mào)易活動(dòng)的洋行中的商人們。蘇石蘭也是其中的一員。蘇石蘭要?jiǎng)?chuàng)辦一家為洋行提供金融服務(wù)的銀行，以滿(mǎn)足他們?cè)谶@方面的需求。

蘇石蘭很快寫(xiě)出了銀行成立的計(jì)劃書(shū)，資本金是500萬(wàn)港元。他拿著計(jì)劃書(shū)走遍了香港的主要大洋行，希望得到這些洋行的支持。絕大多數(shù)有名的洋行都欣然同意入股。所需資金很快募足。隨后來(lái)到香港募集資本金的“中國(guó)皇家銀行”只落得了鎩羽而歸，黯然收?qǐng)觥?/p>