“意”是超越的純粹至善之絕對自肯，故是“心之所存”，而非“心之所發(fā)”。心之所存主而不逐物者，是“意”（意根）；心之所發(fā)逐物而起（即軀殼起念）者，則是“念”。（1）意是絕對善的意，是善的自肯，是謂“一機”。善的意，既好善，亦惡惡，是謂“互見”。（2）念是逐物而起，逐于此則著于此，逐于彼則著于彼，故“兩在”。念之好，是著于此而不著于彼（好善不好惡），念之惡，是不著于此而著于彼（不惡善而惡惡）；念之好與惡，各與物凝成一特殊之限定，故曰“異情”。“互見”是一機二用，“異情”是善惡兩分。

蓋念之好惡亦可有善的，但不必善；即使是善，亦是相對的限定之善（事上之善）。而意為心之所存，由好善惡惡而見，故意乃純善而無惡者。其有善有惡者，乃是心之所發(fā)的念。以是，蕺山亦立四句教：“有善有惡者心之動，好善惡惡者意之靜，知善知惡者是良知，有善無惡者是物則?！卑?，“物則”二字本于《大雅?蒸民》之詩。物則即天則，天則即是意知獨體所呈現(xiàn)或所自具的、體物不遺之天理。

蕺山之意，蓋以良知呈現(xiàn)，一體平鋪，不免有顯露之感。又因良知天生現(xiàn)成，人或不免輕易視之。今攝知歸意，良知藏于意根誠體，將良知緊吸于性天，如此乃可保住良知之奧秘性，使人戒懼慎獨，而有“終日乾乾，對越在天”之象。此即蕺山必攝知于意，以言誠意學(xué)之故。

二、誠意慎獨，歸顯于密

蕺山誠意慎獨之學(xué)，直本于《中庸?首章》與《大學(xué)?誠意章》而建立。他既不似朱子之就格物致知而開出“道問學(xué)”之途徑，亦不似陽明之扭轉(zhuǎn)朱子格物致知之講法，而開出“致良知”之途徑。致良知是由道問學(xué)而內(nèi)轉(zhuǎn)，而誠意之教則又就致良知之內(nèi)而再內(nèi)轉(zhuǎn)，此之謂“歸顯于密”。

《明儒學(xué)案》載蕺山之言曰：

《大學(xué)》言心不言性，心外無性也。《中庸》言性不言心，性即心之所以為心也?！吨杏埂分鳘毰c大學(xué)之慎獨不同?！吨杏埂窂牟欢貌宦?wù)f來，《大學(xué)》從意根上說來。

獨是虛位。從性體看來，則曰莫見莫顯，是思慮未起，鬼神莫知時也。從心體看來，則曰十目十手，是思慮既起，吾心獨知時也。然性體即在心體中看出。