吳王聽后，不以為然地說：

“越國已經(jīng)臣服，相爺卻每每勸孤去滅掉他，這不是失信于諸侯國嗎？”

伍子胥正色道：

“大王差矣。吳越土地接壤，其交通便，風俗同，語言通，吳得其地民能居之，得其民能使之；齊魯國土吳得之，習俗不同，言語不通，得其地不能居，得其民不能使，大王舍近求遠，伐齊于吳有百害而無一益也。”

吳王皺眉道：

“相爺之言不是矛盾嗎，適才剛稱頌孤北伐中原開創(chuàng)霸業(yè)是先王遺愿，現(xiàn)又道得齊魯其地其民無益，實在令人費解！”

伍子胥闡釋道：

“老臣以為：越乃心腹之患，齊魯無非疥癬之疾。是以滅越是當務(wù)之急。勾踐表面臣服，心懷叵測，在國內(nèi)實施生聚教訓(xùn)國策，妄圖伺隙而攻吳也，齊魯并無爭吳土之心，大王欲動用萬民開溝鑿河，疲民勞民，得不償失，此等局面，恐日后無法收拾也?！?/p>

吳王聞言，啞然無聲。

伯嚭在旁代夫差辯白道：

“伍相國，我真不懂，大王借魯之道伐齊服晉有何不妥。倘若吳能伐齊取勝，晉必服之，如此一舉可服兩國。兩國服則天下服，難道還懼小小越國乎？”

王孫雄附和道：

“開河以通江淮，可得大片土地，移民于吳魯邊境，吳國境線將大大延伸，這對吳將大有益處?！?/p>

其時一班將領(lǐng)如王子姑曹，王孫彌庸展如，胥門巢等無不擁護吳王伐齊服晉。披離本想在殿上支持伍子胥，但看伍子胥勢單力薄，亦就噤聲不言。

伍子胥見無人附言，不免氣餒，但仍諫爭道：

“齊乃泱泱大國，城池堅固，僅臨淄城，人口便逾數(shù)十萬戶，蔚稱中原東部第一大都邑。齊人好勇善斗，大王與齊為敵，是不智不義之舉?！?/p>

夫差怫然作色道：

“伍相國長他國志氣，滅吳之威氣，真是年事已高，老朽昏庸了？”

“你……”

正說之間，忽然宮人來報：

“啟奏大王，越使文種求見，現(xiàn)在殿外候旨?！?/p>

吳王一聽，環(huán)視了一下眾臣說：

“越乃屬國，其使臣同為朝臣，不可怠慢?！闭f畢命宣上殿來。

“宣文種上殿見駕?！?/p>

眾臣回過頭來，風塵仆仆的文種跌跌撞撞進來，一見吳王倒身下拜道：

“下臣文種，叩拜大王萬歲萬歲萬萬歲！”

吳王見文種與往日大為不同，其神情憔悴，面色蒼白，不由訝然道：

“文種，何事令你如此緊張，起來慢慢說與孤聽?！?/p>

“是，大王?！蔽姆N站起身，滿面憂煩地說：“大王，越國不幸，今年春季遭到了洪澇之災(zāi)，本來指望秋季稻熟可以茍活，不料近日又遭到特大水災(zāi)，莊稼悉數(shù)淹沒，萬般無奈之下，賤王勾踐命小臣入?yún)歉媲蟠笸?，望大王體察越民受災(zāi)之苦，借貸谷糧萬石，以活萬民?！?/p>

吳王剛欲開口，不料伍子胥大喝一聲道：

“大王休聽文種謊言，越國受災(zāi)是實，然去年卻是豐年，倉中有陳糧無數(shù)，足夠賑饑?！?/p>

伯嚭早就受了文種賄賂，冷笑道：

“伍相國啊伍相國，你既說越國遭災(zāi)是實，又說有陳糧賑饑，小小越國，悉盡國中所有，進貢于吳，如今越受了災(zāi)害，你卻不肯賜予半點，上天有好生之德，罪過罪過！”

吳王一看局面，又是一場雄辯要在朝堂展開，不由懊惱起來說：

“寡人尚未問清事由，爾等就爭吵起來，如此喋喋不休，成何體統(tǒng)！”說罷瞪了伍子胥一眼，復(fù)道：“孤乃一國之君，非無知童兒，借與不借，自然不會隨意行事?！?/p>

說罷，他命文種先到驛館安歇，靜候答復(fù)，待文種退出后，吳王復(fù)道：

“越國乃吳之附屬國，其臣民果受饑餒，寡人于心何安，不過此事得先行查實，王孫雄！”

“臣在?！?/p>

“孤命你去越國察看災(zāi)情，爾后再作定奪！”

“臣遵旨！”

接著，吳王大聲道：

“鑿開邗溝之事，孤意已決，命太宰伯嚭即日悉起國中丁壯，大發(fā)徙役，在邗溝建筑大城，以為軍需轉(zhuǎn)運站；開鑿邗溝之水以通江淮。退班！”

群臣皆散。獨留伍子胥躑躅朝堂，環(huán)視四周，子胥愴然涕下，嘆道：

“先王已去，悲乎！臣今懷忠不遇，更遭奸佞讒言，吳之社稷將傾，臣將絕命危邦矣！”伍子胥哭泣著踽踽向殿外走去，甬道上，披離仍呆立著，他見伍子胥出來時搖搖晃晃的，上前攙扶道：

“伍相國，你老保重??！”子胥似未曾聽見，依舊自言自語地朝前走去，望著伍子胥蒼老的背影，披離搖頭嘆息不已……

夫差怒氣匆匆回轉(zhuǎn)館娃宮，一入內(nèi)就連聲嚷嚷著說：“氣死我也，氣死我也?！蔽魇┟τ先?，親自替夫差卸去冠冕王袍，摘下腰間的屬鏤劍懸于壁上，又奉上了香茗，侍夫差坐定后便坐于側(cè)身柔聲問道：