“大王，何事令你心中不樂(lè)？”

夫差氣憤地說(shuō)：

“還不是那伍老兒，處處與孤作對(duì)?！?/p>

西施聽(tīng)了，一口氣說(shuō)：

“我道誰(shuí)呢，原來(lái)是相爺。他年紀(jì)大了，就難免背事，可待人忠誠(chéng)，稟性耿介不狷，大王知道就是了?！?/p>

夫差呷了一口茶復(fù)道：

“孤知道他的脾氣，處處讓他三分。其實(shí)，那次他擅闖館娃宮脅逼你，害得愛(ài)妃大病一場(chǎng)，孤至今還未找他論理過(guò)呢。”

西施聞言，不樂(lè)道：

“大王，相爺對(duì)我并未有不敬之處，你若為我要記恨于他，大王未免顯得太過(guò)分了?！?/p>

夫差見(jiàn)西施不高興，忙陪笑著說(shuō)：

“愛(ài)妃是個(gè)通情達(dá)理之人，寡人又怎會(huì)蠻橫無(wú)理，今日朝堂與相爺爭(zhēng)執(zhí)，為的是國(guó)事，與愛(ài)妃絲毫無(wú)涉?！?/p>

接著，夫差便將朝議的第一件大事向西施述說(shuō)了一遍。

“大王，你非得北上不可？”

“孤已曉喻國(guó)中，悉召全國(guó)丁壯開(kāi)河鑿溝?！?/p>

西施見(jiàn)夫差圣意已定，沉默無(wú)語(yǔ)。及聽(tīng)到越國(guó)遭到水災(zāi)，西施的一顆心便愈發(fā)緊張起來(lái)，淚盈盈道：

“越國(guó)是臣妾的父母之邦，家鄉(xiāng)父老有難，叫我如何放心得下……”

見(jiàn)西施一臉憂惶，夫差急了起來(lái)，連連安慰道：

“莫哭，莫哭。愛(ài)妃莫要擔(dān)心，越國(guó)是愛(ài)妃的故國(guó)，孤自然不會(huì)坐視不救。文種仍候在驛館，孤令王孫雄毋須去越國(guó)查訪了，即刻傳諭，從太倉(cāng)中調(diào)遣出新谷一萬(wàn)石就是了?！?/p>

西施這才轉(zhuǎn)憂為喜，但想到夫差將大舉北上，西施又愁眉緊蹙起來(lái)。此刻的夫差哪知，西施的半爿心為吳國(guó)擔(dān)憂，半爿心又為越國(guó)焦慮呢……

吳王十萬(wàn)火急的詔令下達(dá)到全國(guó)各郡，國(guó)中的丁壯一部分被派遣到長(zhǎng)江北岸筑邗江大城，一部分去開(kāi)河鑿邗溝。邗溝不僅與長(zhǎng)江淮河溝通，還須延伸北面的沂水和西面的濟(jì)水。為了拓展吳國(guó)國(guó)界，一大批百姓的戶籍將遷移到了江北去，去開(kāi)發(fā)這一片江南與江北廣袤荒蕪的土地。

既然要與中原大國(guó)抗衡，這陸軍水師自然須加緊訓(xùn)練。闔閭朝時(shí)，用兵主要靠孫武，這支隊(duì)伍能戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)大的楚國(guó)，自然是極為優(yōu)秀的。但如今夫差要想訓(xùn)練出攻無(wú)不克所向披靡的軍隊(duì)，除了正規(guī)軍四軍外，他自己專門(mén)督導(dǎo)訓(xùn)練——“賢良軍”使這支嫡系部隊(duì)成為效忠自己的敢死隊(duì)。

曠日持久的軍事訓(xùn)練和宏大的開(kāi)河工程，使得吳國(guó)軍民疲憊不堪，怨聲載道。越國(guó)聞吳國(guó)開(kāi)河鑿溝事，派出萬(wàn)名民工前來(lái)協(xié)助以支持夫差北上。數(shù)年中，吳國(guó)國(guó)力幾乎耗盡，國(guó)庫(kù)日益空虛。然吳王卻樂(lè)此不疲，在百忙之中，他不食其言，又在吳魯?shù)呐R界點(diǎn)上，一個(gè)叫句曲的地方建了一座離宮——梧宮。何謂梧宮，此是夫差別出心裁，因?yàn)樗褯Q定于這一年的春夏之交(公元前484年)北伐中原，一舉完成霸業(yè)，恐怕西施受暑熱之苦，是以新建的離宮遍植梧桐，可謂用心良苦！

是年四月末的一天，諸事完備，夫差便在長(zhǎng)樂(lè)宮中召集群臣，此刻他不無(wú)傲然說(shuō)道：

“中原諸國(guó)，一向鄙視南方蠻夷，打著‘尊王攘夷’的旗號(hào)，周邊國(guó)家任其驅(qū)趕，實(shí)是欺人太甚。想?yún)悄思眨c周室同宗同姓，有甚理由將吳排斥在外。如今孤決定于夏初與齊宣戰(zhàn)，伍相國(guó)，你可帶戰(zhàn)表一份，出使齊國(guó)，約好會(huì)戰(zhàn)日期，如何？”

伍子胥知道此事已無(wú)法挽回，領(lǐng)命道：

“老臣愿往?！?/p>

吳王見(jiàn)伍子胥如此爽快，不由笑道：

“那就勞駕前往，不得有誤?！?/p>

“臣遵旨?！?/p>

接著吳王又任命四軍將令，說(shuō)：

“吳之四軍，中軍由王孫駱統(tǒng)領(lǐng)；胥門(mén)巢——”

胥門(mén)巢應(yīng)聲道：

“臣在。”

“孤命你出任大將，將上軍！”

“臣遵旨。”

“王子姑曹。”

“臣在。”

“孤任你為大將，統(tǒng)領(lǐng)下軍！”

“臣遵旨?！?/p>

“展如何在？”

“臣在?！?/p>

“孤命你為大將，統(tǒng)領(lǐng)右軍！”

“臣遵旨?！?/p>

諸將調(diào)遣畢，忽報(bào)越國(guó)派出諸暨郢率三千人馬已將達(dá)吳都，作為吳王北伐之援軍，夫差聞報(bào)，好不開(kāi)懷。他大聲說(shuō)道：

“俟伍相國(guó)與齊約定會(huì)戰(zhàn)日期后，擇日鳴炮啟程。退朝！”

是日，伍子胥回轉(zhuǎn)相府，即悄悄帶了兒子伍封出使齊國(guó)而去。然而父子倆剛出府，就被伯嚭派出的密探盯上了。

一月后，伍子胥完成使命只身回來(lái)，這一天，吳王在館娃宮正與西施閑聊，忽報(bào)伯嚭求見(jiàn)，夫差知伯嚭無(wú)緣無(wú)故不會(huì)輕易到館娃宮，即命西施在寢宮等候，自己則去偏殿接見(jiàn)伯嚭。

西施心知有異，但不知發(fā)生了何事，只好呆在寢宮中，不一刻，旋波喜滋滋來(lái)報(bào)告說(shuō)：