“送相國！”夫差恭恭敬敬地送走了伍子胥。

是夜，夫差卻被惡夢纏繞，他一合眼便做夢夢見滿身血污的勾踐夫婦及范蠡如走馬燈地圍著自己打轉(zhuǎn)，季菀哭叫著：“我們已經(jīng)臣服為奴隸，你為什么要殺死我們，你會有報應的！”這一夜他睡得很不穩(wěn)。

當晚，一隊如狼如虎般的虎賁軍來到了海涌山，將石室之門擂響得如同戰(zhàn)鼓，本來提心吊膽的勾踐君臣情知不妙，剛一開門，便被赤足拖上了囚車，風馳電掣地向吳宮奔去。

五更的長樂宮外，吳國官員云集偏殿，等候著吳王的召見。宮闕臺階下的石板地上，勾踐夫婦在前、范蠡稍后，伏地跪著。三人連大氣也不敢喘出，是兇是吉、是死是活只等吳王的一聲旨下。

時間一點一點過去。五更已過，往常此時，長樂宮早就是金鐘齊鳴，鼎爐飄香，正是吳王臨朝的時刻。可今天毫無動靜，伍子胥偕群臣焦躁起來，有的在偏殿不安走動，有的探頭探腦打聽消息，群臣中獨不見伯嚭，去哪里了呢……正狐疑間，一內(nèi)侍來到偏殿宣告道：

“大王昨晚受了風寒，龍體不爽，不能上朝，眾大臣回府去吧！”

“原來大王病了?！?/p>

眾大臣一聽宣告，樂得回家歇息，唯有伍子胥感到事有蹊蹺，但生病是每個人難免的，又不便再次闖宮去唐突責問，只得怏怏回府暫且隱忍。

跪在御階下的勾踐君臣伏在地上偷瞧，見吳國大臣匆匆進宮，又匆匆出宮，好生奇怪。而內(nèi)侍也不向勾踐等宣讀什么，其他人對跪著候旨的三名越囚也仿佛視而不見，就這樣，越王君臣跪在冰冷的方磚地上，從早到晚，從晚上到翌日清晨。

又到五更上朝的時分，大臣們依然匆匆進宮，匆匆離宮，三名越囚依舊長跪地下，無人問津……到了第三日的傍晚，勾踐自下至上偷偷仰視，才看清原來是太宰伯嚭。伯嚭蹲下身小聲說：“子等得救也?！惫篡`這才噓了口氣。悄聲問道：

“大王改變了主意？”

“是的，一來大王本不忍心爾等遭殺戮，殺戮原出自伍子胥之意。其二是某入宮問疾，告大王要禳災怯病?！?/p>

“大王……他果真有?。俊?/p>

“這倒不假?！?/p>

正交談間，有一隊虎賁巡邏向這邊走來。伯嚭豎直身，大聲道：

“大王有諭，三名越囚暫回石室，聽候發(fā)落?！?/p>

“謝大王?！?/p>

越王三人又被送回石室。

范蠡一直在擘劃如何回國。

勾踐雖然僥幸躲過了這次厄運，下一步呢？范蠡作為一個智囊人物，一個縱橫家，在非常形勢下怎樣才能使越王脫離險境得返故國，必須周密思考，想出上上計策。當他得知夫差的確有疾時，便想出了一個計策。他自忖針對夫差的秉性，這一著定能奏效，難卻難在勾踐肯不肯如此做，這倒是頗費唇舌的一樁事，弄不好勾踐認為是自己侮辱他，到時自已是有嘴說不清了。

范蠡把自己要實行的計謀先與越夫人商量，越夫人當時覺得這樣是無法行通，也是荒謬的拙計。但經(jīng)范蠡再三解釋，她同意從中斡旋，但要看準時機，方可提出實施此計。已到春夏之交季節(jié)，這一天，勾踐夫婦和范蠡在用青銅鐮割馬草，范蠡說：“臣從伯嚭口中得知，近日吳王病體已好了一些，御醫(yī)說夫差所得的是濕熱之癥，春夏交替之時氣脈理應順暢，這種病會轉(zhuǎn)好?！?/p>

勾踐說：

“他這一病三個月，一旦痊愈，不知又要生出什么花樣來對付我等?！?/p>

范蠡將所割的草抱到勾踐這邊來，說道：

“為奴三年，大王歷盡辛酸，當年嘗遍百草，真是吃盡苦頭。”

越夫人插嘴道：

“嘗百草猶可，連馬撒在草叢的馬糞馬尿都連帶嘗進，幸而我家大王是個苦心勵志的君主，若是常人，那是吃不消的。”

越王道：

“這叫做非常時候做非常之事。人到這一步還得忍耐。昔日，父王在世之日，孤曾在禹王面前立誓：‘匡扶周室，振興華夏，任含糞土絕不辭，縱遭萬戮終不悔。’想不到在嘗百草時所言得到了印證。”說到這里，越王不由搖頭苦笑。

范蠡向越夫人對視了一下，沉思說：

“嗨，臣到有一計，可使大王消災避禍，重返故國！”

勾踐一聽，鷹目發(fā)光，忙說道：

“有何良策，快快說出來孤聽聽！”

范蠡道：

“臣說了，大王不能生氣，不能怪罪為臣。”

“這個自然。快講吧！”

范蠡近前一步，在勾踐耳畔說道：

“大王不妨入宮去向吳王問疾，倘若蒙準入見，可求其糞便嘗之，說大王的病已快痊愈，如此做，夫差必定赦免大王！”

勾踐聞言大怒，用青銅鐮指著范蠡道：