艾森豪威爾很快物色到了一個機構(gòu)，認(rèn)為可以在它的基礎(chǔ)上進行重組，然后建立一個可以對抗蘇聯(lián)、專事航天的機構(gòu)。它就是當(dāng)時擁有43年歷史的"國家航空咨詢委員會"--一個只在了解它的人中享有盛譽的機構(gòu)。

國家航空咨詢委員會對美國貢獻巨大，曾經(jīng)為美國航空業(yè)復(fù)興力挽狂瀾。1903年，自行車店出身的美國萊特兄弟完成了人類歷史上第一次載人動力飛行，一時間美國被譽為世界航空業(yè)的發(fā)源地之一，但大多數(shù)美國人并不知情。他們不欣賞萊特兄弟的鬼發(fā)明。

略微熟悉航空史的人都知道確實有那么一批人，打死也不相信金屬能浮在空氣中。由于當(dāng)時的美國只對制造堅船利炮感興趣，郁悶的萊特兄弟只得經(jīng)常到歐洲進行飛行巡演。然而，歐洲人表現(xiàn)出了與美國人完全不一樣的態(tài)度，他們對飛機的喜愛出人意料，簡直到了癡迷的程度。英國媒體《每日郵報》甚至為飛越英吉利海峽的飛行員設(shè)立1000英鎊的大獎。到了1914年，法國、德國、英國的飛機無論數(shù)量還是質(zhì)量，都遠遠超過了美國。

直到第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，軍用飛機出現(xiàn)了，并且生產(chǎn)量劇增，美國才幡然醒悟，提出了發(fā)展航空工業(yè)的"應(yīng)急計劃"。1915年美國國會通過決議，組建"國家航空咨詢委員會"，以統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)美國的航空工業(yè)，推進航空方面的研究。1917年，國家航空咨詢委員會破土動工興建了第一個飛機試驗中心--蘭利航空實驗室。在國家航空咨詢委員會的努力下，美國重新恢復(fù)了航空大國的地位。

不過，國家航空咨詢委員會在美國的官僚機構(gòu)中仍然是個二流小組織，預(yù)算很少，跟華盛頓的關(guān)系也不近乎，甚至他們研究所需的飛機都是空軍的二手貨。不過，它成就斐然。1947年10月，人類歷史上的第一次超音速飛行：X-1試驗飛機的飛行，就是國家航空咨詢委員會管理下的貢獻。當(dāng)然，此事也被美國宇航局屢屢紀(jì)念，這也屬于美國宇航局的早期成就之一。

國家航空咨詢委員會雖然以航空研究為主，但也有三分之一的研究內(nèi)容是航天。"沒有比它更合適的了"，艾森豪威爾越想越高興。他終于可以對民眾有所交代了。1958年，國家航空咨詢委員會在新的形勢下，開始擔(dān)負起指導(dǎo)美國太空事業(yè)的使命。