參議員林登·約翰遜則悲嘆道："天哪，多久？噢，要多久我們才能趕上蘇聯(lián)的兩顆衛(wèi)星？"而討厭的蘇聯(lián)駐聯(lián)合國代表，則洋洋得意，他們在聯(lián)合國詢問美國"是否愿意接受蘇聯(lián)的援助？蘇聯(lián)有向落后國家提供技術(shù)援助的計劃。"

美國第一顆人造衛(wèi)星發(fā)射失敗，為美國帶來的影響極為深遠(yuǎn)。不止軍事、航天領(lǐng)域被震撼了，這件事還導(dǎo)致了教育界的改革。民主黨人士開始把失敗歸咎于美國的教育太落后，不如蘇聯(lián)的教育有優(yōu)勢。隨即各種批評文章比如《為什么約翰不能閱讀》《今日蘇聯(lián)之內(nèi)幕》如雨后春筍。據(jù)美國人統(tǒng)計，1956年蘇聯(lián)畢業(yè)了7萬名工程師，而美國僅僅畢業(yè)了3萬名。這一問題一經(jīng)發(fā)現(xiàn)便不可忽視。1958年，以資助自然科學(xué)、數(shù)學(xué)、外語教育為宗旨的"國防教育法案"很快通過，美國人希望能藉此培養(yǎng)出若干個"馮·布勞恩"。馮·布勞恩是誰，筆者將稍后介紹。

而幾乎與"國防教育法案"同時，另一項改變美國、改變?nèi)祟愄仗剿魇返姆ò敢苍谶@個夏天通過了。

第二節(jié) 改組"國家航空咨詢委員會"，成立"美國宇航局"

1957年12月美國第一顆衛(wèi)星發(fā)射失敗后，海軍變本加厲，又搞了幾次失敗的發(fā)射，白宮和海軍不得不三緘其口。艾森豪威爾表面上不溫不火，可當(dāng)他在辦公室里獨處時卻氣炸了肺。這一次他竟然被海軍人士愚弄了。他不斷思考到底是怎么回事，難道美國真的技不如人？還是發(fā)射火箭的人做事不認(rèn)真？他百思不得其解，卻又必須要有一個比較合適的應(yīng)對措施，他總要面對民眾，面對現(xiàn)實。

經(jīng)過調(diào)查，艾森豪威爾終于發(fā)現(xiàn)了問題的根本癥結(jié)。原來，美國不是沒有很好的科學(xué)基礎(chǔ)，也不是技不如人，而是航天資源太分散，缺乏統(tǒng)一的組織與管理。

當(dāng)時，全美國做航天研究的單位非常多，卻彼此獨立。比如，美國陸軍俘獲了德國納粹火箭專家馮·布勞恩后，自認(rèn)為自己最應(yīng)該搞火箭，卻得不到信任；而美國海軍雖然也在研發(fā)火箭，但卻缺乏關(guān)鍵技術(shù)與人才，只能硬著頭皮發(fā)發(fā)射火箭，發(fā)射一顆影響美國人心理健康的"啞彈"。此外，還有各種名目的航天實驗室、導(dǎo)彈兵工廠、發(fā)動機公司、飛機公司、大學(xué)研究所、個人團體等，都在做重復(fù)而無統(tǒng)一性的工作。這樣的"百家爭鳴""百花齊放"，肯定無法與蘇聯(lián)專制調(diào)配下的航天工業(yè)抗衡。