插播：也許你無(wú)法分清"航空"與"航天"的差別，我一度也分不清，后來(lái)才知道"航天"中的"天"原來(lái)是指大氣層外的"太空"，而"航空"則是指在大氣層內(nèi)飛行。另外，被中國(guó)航天界廣泛使用的"空間"一詞也是用來(lái)迷惑人的，比如你不可能知道"中國(guó)空間技術(shù)研究院"是干什么的，但我若按它的英文名稱翻譯給你"中國(guó)太空技術(shù)研究院"，你就明白了。沒(méi)辦法，這是中國(guó)科技名詞權(quán)威們欽定的，他們擁有超越《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》的造詣。如果你覺(jué)得別扭，那只有一個(gè)辦法，那就是忍……

1958年7月29日，艾森豪威爾總統(tǒng)簽署了萬(wàn)眾期待的《國(guó)家航空航天法案》，以法律的形式確定了太空研究的計(jì)劃、方向和目標(biāo)。10月1日，艾森豪威爾正式終止了"國(guó)家航空咨詢委員會(huì)"，在其基礎(chǔ)上宣布成立"美國(guó)宇航局（National Aeronautics and Space Administration，簡(jiǎn)稱NASA，也常譯作美國(guó)'國(guó)家航空航天局'，臺(tái)灣同胞常譯作'美國(guó)太空總署'，也有人標(biāo)新立異譯成'美國(guó)航宇局'或'美國(guó)國(guó)家宇航局'，總之關(guān)于它的中譯名實(shí)在有點(diǎn)亂，本文決定取其最美的名字）"。美國(guó)宇航局正式成立并開(kāi)始運(yùn)作，直接聽(tīng)命于總統(tǒng)，向總統(tǒng)匯報(bào)。就這樣，一個(gè)專事航空航天的聯(lián)邦政府機(jī)構(gòu)誕生了，它將開(kāi)始做很多大事。

美國(guó)宇航局第一任局長(zhǎng)是托馬斯·格倫楠。他的經(jīng)歷復(fù)雜得讓人頭暈。1905年他生于美國(guó)北達(dá)科他州，1927年畢業(yè)于耶魯大學(xué)舍菲爾德科學(xué)學(xué)校。畢業(yè)后格倫楠供職于一家有聲電影工廠，之后又成為電器材料研究公司總裁助理。他還做過(guò)演播室監(jiān)制、供職于某飛機(jī)公司。1942年，二戰(zhàn)爆發(fā)后，格倫楠又躲在哥倫比亞大學(xué)涼爽的樹(shù)蔭下做戰(zhàn)爭(zhēng)研究。之后，他又到美國(guó)海軍的水聲研究室工作。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，他在一家公司做總經(jīng)理。后來(lái)，他又混到了原子能委員會(huì)。后來(lái)，又在防衛(wèi)分析研究所工作，同時(shí)還為國(guó)家科學(xué)基金會(huì)和教育財(cái)政援助理事會(huì)工作。到華盛頓赴任前，他的身份是美國(guó)俄亥俄州凱斯理工學(xué)院的校長(zhǎng)。