1894年時亞洲第一海軍的桂冠已經(jīng)屬于日本，北洋海軍無論在艦只數(shù)量，還是先進程度上都望塵莫及，唯有的一點可弈之資，就是訓練。視北洋海軍為假想敵的日本也早早注意到這一點，現(xiàn)藏美國哈佛大學圖書館的1891年孤本日本海軍情報書籍《清北洋海軍實況一斑》中，就有一段重要的評估。

“（北洋海軍）軍紀、訓練全部學習英國……從艦上官兵的活動觀察，紀律極為嚴肅，武器保養(yǎng)、艦內(nèi)配置非常到位……艦隊內(nèi)號令均用英語，艦內(nèi)的布署表、日程表等文件都是中、英雙文，艦上的各種訓練雖然難免喧嘈雜擾，但極為迅速活潑，從持槍練習來看，姿勢標準、動作敏捷。北洋艦隊跨國遠航活動不多，但在本國沿海的航行非常頻繁，卻從未發(fā)生過任何事故。1889年旅順演習時，艦隊出港動作迅速、運動中陣型保持良好，這絕對不是可以輕侮的進步。”[6]

但是在技術較量幾乎占據(jù)決定因素的近代戰(zhàn)爭中，人是否就一定能勝天呢？這不

由得不讓李鴻章為之擔憂。還是在李鴻章上奏的1894年的7月4日，北洋海軍提督丁汝昌致電李鴻章，申請率領戰(zhàn)艦深入日本軍艦密布的漢江一帶巡弋，李鴻章回電譏諷“此不過擺架子耳……人謂我海軍弱，汝自問不弱否？”[7]