清代中樞設(shè)有都察院，是全國最高的行政監(jiān)察機構(gòu)，也是以評論時事、彈劾官員為能事的清流言官的重要陣地。東學(xué)黨事發(fā)以來，對朝政決策，清流言官長時間處于觀望狀態(tài)，盡管私下議論叢生，但官面上并不多發(fā)言論。直到1894年6月22日，以都察院江西道監(jiān)察御史（監(jiān)察御史是清代官名，負責(zé)監(jiān)督所轄地區(qū)的吏政，糾參彈劾違紀(jì)官員的言官，清末也經(jīng)常越區(qū)參議朝政）、浙江余杭人褚成博的一份奏折開始，正式拉開了清流言官全面監(jiān)督、評論甲午戰(zhàn)守決策的序幕。

那一天，正是日本提出改革朝鮮內(nèi)政的無理要求的日子，而負責(zé)北洋交涉事務(wù)的李鴻章正積極尋求列強斡旋，想通過邀請列強派兵進入朝鮮保護商務(wù)的方式，破解日本獨吞朝鮮的陰謀。褚成博奏參的矛頭對準(zhǔn)李鴻章，認為李鴻章不想方設(shè)法增兵朝鮮，威懾日本，反而尋求列強調(diào)停，“何能壯聲威而折狡謀”，要求清政府在朝鮮問題上采取強硬態(tài)度，增兵和日本抗衡。

7月4日，朝鮮局勢進一步緊張，已升任吏科給事中（清代官名，都察院下設(shè)的言官，負責(zé)專門糾察吏制，有直接向皇帝建言的權(quán)力）的褚成博再度上折言戰(zhàn)。除繼續(xù)對李鴻章力主外交和議的行動提出嚴(yán)厲批評外，褚成博還專門就中日軍力做了一番對比，評價日本是“島夷小丑，外強中干，久為寰海所共知”。中國歷史上對東瀛島國日本向來小視，加上日本在朝鮮壬午、甲申兩次事變中外強中干的表現(xiàn)，更使得在清流士子乃至中國百姓心目中，日本不足懼的印象已根深蒂固。

對于中國，褚成博的看法也代表了當(dāng)時的普通輿論?！拔抑腥A講求海防已三十年，創(chuàng)設(shè)海軍亦七八年”，北洋的海軍和海防陸軍“技藝純熟，行陣齊整，各海口炮臺輪船塢一律堅固”，“武備修舉，足以永靖海氛”。

經(jīng)過這么一番對比，褚成博表示了自我的不解，即我們既然有如此強大的武備，面對“區(qū)區(qū)一日本”，為什么要顯得如此退縮？他認為應(yīng)該“決意主戰(zhàn)，大加驅(qū)剿，兵威既振以后，辦理交涉事務(wù)自能就我范圍?！痹谧嗾伦詈笏贸鼋Y(jié)論，三軍勇怯全視統(tǒng)帥，正是因為李鴻章怯懦才使得強大的中國面對日本的挑釁，竟然不作強硬回復(fù)，“茍非李鴻章激發(fā)天良，感勵將士，恐此事終無把握”，要求光緒皇帝“嚴(yán)旨責(zé)成該大臣，妥為籌辦，不準(zhǔn)稍涉因循”。[1]