偌大中國何以輸給小小島國——日本，且致如此一敗涂地？在故紙堆中認真作一番翻檢搜求，還真能找出不少線索。礙于財政，北洋海軍的規(guī)模及裝備在戰(zhàn)前已遠遜于對手；陸軍相形之下，更為沒落，募集、訓(xùn)練、裝備、后勤，一無所長，且國內(nèi)所謂“北洋精兵”僅賴地方維系，竟被劃歸在國家財政體系之外。在此種情形之下，以北洋一脈搏傾巢而出的日本，欲求一勝，真可得乎？！

提及清朝后期中國的軍力，留給今天人們的印象往往是多達上百萬的陸軍，以及大海之上亞洲排名第一的強大近代化艦隊。這種印象，自然而然會與甲午戰(zhàn)爭中清軍兵敗如山倒、百戰(zhàn)而無一勝的實際情況形成強烈的反差。很多人都難免為之困惑，為什么擁有如此強大軍力的清王朝，還會輸給小小的日本？很多人會詛咒那些貪生怕死的將領(lǐng)，痛責(zé)簽約割地的官僚，仿佛將這些“奸臣”們統(tǒng)統(tǒng)予以更換，或許整個戰(zhàn)爭就會有截然不同的收局。然而細讀清代的檔案將會發(fā)現(xiàn)，純軍事層面的戰(zhàn)敗幾乎是無法避免的，因為那些所謂的堂堂之師，只停留在紙面上。