1894年6月6日下午6時(shí)，天津塘沽碼頭人潮如涌，太原鎮(zhèn)總兵聶士成率領(lǐng)古北口練軍、武毅軍等部910人登上招商局的“圖南”號(hào)商船，踏上了援朝的征程。[21]同一天，遵照李鴻章的指示，中國駐日本公使汪鳳藻向日本政府通報(bào)，“派兵援助，乃我天朝保護(hù)屬邦舊例……一俟事竣，仍即撤回，不再留防?！盵22]李鴻章根據(jù)袁世凱此前報(bào)告的“日本必不會(huì)多事”的判斷，認(rèn)為完成了1885年《天津條約》的義務(wù)，知照日本后就不會(huì)旁生枝節(jié)。

但是，就在照會(huì)發(fā)出后不久，仿佛是這次派兵舉措過于倉促草率而連帶的后果，一連串不尋常的事情開始出現(xiàn)。6日早晨電告駐日公使汪鳳藻后，很快一封來自日本的電報(bào)到達(dá)天津，汪鳳藻報(bào)告日本派回國述職的駐朝公使大鳥圭介帶領(lǐng)20名警察前往朝鮮。至下午，汪鳳藻又致電，告知聽說日本將要向朝鮮派出軍隊(duì)。突然聽到這些消息，李鴻章預(yù)感事態(tài)有變，但仍故作鎮(zhèn)定，回電汪鳳藻加以撫慰，“韓未請倭派兵，倭不應(yīng)派。若以使館護(hù)商為詞，究有限”。[23]

實(shí)際上，6月1日鄭永邦從袁世凱口中得知清政府有意派兵后，日本政府就已經(jīng)計(jì)劃將之作為挑起戰(zhàn)爭的借口，而預(yù)先準(zhǔn)備了。2日，日本內(nèi)閣召開會(huì)議，討論決定如果中國出兵，日本就以保護(hù)使館為名首先派遣一個(gè)旅團(tuán)的兵力進(jìn)入朝鮮，同時(shí)命令海軍常備艦隊(duì)艦只向朝鮮仁川、釜山等重要口岸集中。3日，朝鮮政府正式發(fā)出向中國求援的文件。4日，杉村濬從朝鮮發(fā)回報(bào)告，“袁氏派其書記官通知我，昨夜朝鮮政府已就請求援兵一事發(fā)出公文……據(jù)我推測，援兵可能有一千五百名左右，即將由威海衛(wèi)派來，對此，我政府是否也要立即出兵?！比毡菊煜露☉?zhàn)爭決心，為適應(yīng)戰(zhàn)時(shí)指揮需要，于5日在廣島成立戰(zhàn)時(shí)大本營。6日，當(dāng)中國公使遞送照會(huì)時(shí)，駐扎在廣島的日軍混成旅團(tuán)已經(jīng)在集結(jié)中。

和日方設(shè)計(jì)縝密、環(huán)環(huán)相扣的布局形成鮮明對比的是，自東學(xué)黨事變開始，為鞏固自己在朝鮮的地位、加強(qiáng)清政府對朝鮮的藩屬控制、積極促成朝鮮向中國乞援的袁世凱，對日本將會(huì)就此事有何反應(yīng)，完全沒有考慮。而連朝鮮國內(nèi)事態(tài)發(fā)展動(dòng)向、形勢判斷都完全得自袁世凱的李鴻章，更是兩眼漆黑。

在由李鴻章轉(zhuǎn)告日本駐朝公使大鳥圭介將要帶領(lǐng)武裝警察返回朝鮮的消息之后，正在為中國軍隊(duì)已經(jīng)出發(fā)赴朝而歡欣鼓舞的袁世凱，這時(shí)才感覺到一絲不妙，流露出“大鳥來，慮生事”的擔(dān)憂。緊接著，6月7日，日本駐華代理公使小村壽太郎照會(huì)總理衙門，告知日本遵照《天津條約》的約定，也將派兵進(jìn)入朝鮮。同日，日本外務(wù)省照會(huì)駐日公使汪鳳藻，對中國派兵照會(huì)中提及的“天朝保護(hù)屬邦”等文字內(nèi)容表示異議，認(rèn)為中朝間的所謂藩屬關(guān)系不被國際法承認(rèn)，朝鮮屬于獨(dú)立國家。