日方數(shù)管齊下，袁世凱、李鴻章步步被動。在朝鮮以往的幾次變亂中，表現(xiàn)得異常勇武敢為的袁世凱，以匹夫之勇面對錯綜復雜的外交軍政攻勢，顯得力不從心。

8日上午，袁世凱致電李鴻章，稱東學黨潰不成軍，援朝清軍“似可撤兵，庶得體而免生枝節(jié)”。[24]緊接著，李鴻章又收到一份袁世凱來電，稱剛剛收到日本駐朝使館代辦的密信，告知日本派兵入朝目的是“調(diào)護使館”，“無他意”。得到日本駐朝公使館的保證，袁世凱又立刻膽壯氣揚，朝鮮國王因為聽聞日本將要出兵，派人告知袁世凱，“請華兵毋遽下岸，尤毋須進兵”，袁世凱則信心萬丈地稱中國自有辦法通過外交阻止日軍派兵，如果不能阻止，中國會增兵與日軍抗衡。同時，他電報李鴻章，改稱“不能因倭調(diào)兵遽停進云”。

此時，運送中國派朝軍首批部隊的“圖南”輪船剛剛抵達袁世凱指定的登陸點——牙山灣，尚未實施登陸。如果袁世凱當機立斷，命令其留在海面上靜觀時局變化，必然會讓借口中國出兵、自己也可以出兵的日本陷入被動。但是袁世凱對局勢判斷錯誤，未能踩下剎車，反而一腳踏中油門。

9日，聶士成率領(lǐng)的援韓清軍先頭部隊在牙山踏上朝鮮土地。同一天夜間10時，日本駐朝鮮公使大鳥圭介帶領(lǐng)武裝警察和海軍水兵隊數(shù)百人登陸仁川。聽聞日軍登陸的消息，袁世凱寄希望于朝鮮政府和列強駐朝外交官幫助勸阻，但全部無效，10日下午6時，大鳥圭介率領(lǐng)日軍冒雨進入了朝鮮首都漢城。

清政府派兵，憑著屬國的正式邀請，但這種宗屬關(guān)系并不被國際法所承認。日本政府不請自來派出軍隊，屬于沒有朝鮮政府請求的無理舉動，卻因為《天津條約》約文不嚴，擁有國際法依據(jù)。這一事前完全沒有料到的局面，在清政府內(nèi)被迅速提升到高層決策領(lǐng)域進行討論，總理衙門的大致意見是“日乘韓亂，以兵脅議，又托言由華照會兵出，陰鷙極矣”，命令袁世凱就地在朝鮮與日本進行會商，以外交方式解決爭端。面臨日方不顧朝鮮政府攔阻，強行進兵漢城的舉動，身處漢城使館內(nèi)的袁世凱仍未引起警覺，一廂情愿地認為日本是因東學黨占領(lǐng)全州，韓亂未平，所以如此?！百僚c華爭體面，兵來非戰(zhàn)”“速設(shè)法除全匪，全復，華兵去，倭自息?！盵25]

如果說此前進入漢城的只是日本警察和軍艦上的海軍官兵，人數(shù)只有數(shù)百人，尚可以理解為保護使署的話，12日，日本陸軍正規(guī)軍——混成旅團的先頭部隊第十一聯(lián)隊一大隊及工兵小隊繼又在仁川登陸，[26]而就在前一天，東學黨因為和政府簽署了休戰(zhàn)協(xié)定，已經(jīng)撤出全州，煙消云散了。這時日本還繼續(xù)派來軍隊，顯示著事態(tài)的性質(zhì)已不是保衛(wèi)使館、商民這么簡單。