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同樣是在巴西總統(tǒng)卡多佐宣布將鐵路私有化的1995年，美國南達科他州霍華德市的一群高中生們也開始了一項活動。這些學生們想做些事情，以最大可能地使自己所生活在其中的社區(qū)得到復興。

霍華德市和其周邊的礦區(qū)已經(jīng)衰退了幾十年的時間。農(nóng)業(yè)和工業(yè)領域中的工作崗位不斷在緩慢消失，而且也沒有什么新的工作崗位來取代它們。一所中等面積住房的價格，只有26 500美元。整個地區(qū)的人口數(shù)量為3 000人，而且還在不斷地減少之中。這里人口的老齡化程度是整個南達科他州里面最高的，除此之外，這里還是整個南達科他州人口外流程度最為嚴重的地區(qū)。這意味著當年輕人的長大之后，他們就會離開這里，而且再也不回來了。

“我們已經(jīng)衰退了90年的時間?！碑?shù)匾晃婚L住居民蘭迪?派瑞說，他在當?shù)馗咧薪淌谏虡I(yè)課程、培訓代表隊的籃球課程，還兼職開了一家冰激凌店。

在霍華德高中，學生們剛剛讀完了一本有關(guān)艾奧瓦州農(nóng)村地區(qū)消亡的書籍。根據(jù)派瑞的說法，有一個學生說：“這就是我們這里70年之后的狀況?！薄八栽谡n堂上，他們就開始討論，‘我們?nèi)绾稳ジ淖冞@種局面’?！?/p>

想象一下在這種局面之下的決策癱瘓情況吧，試著思考到底有多少因素能夠?qū)е乱粋€城鎮(zhèn)的死亡吧：它的歷史、它的人口特征、它的地理位置、它的經(jīng)濟基礎、它的氣候，以及無數(shù)的其他因素。這個問題太復雜了，以至于沒有任何人能夠簡簡單單去解決。而這里并不缺少解決這種窘境的動力——在這里，不止一個人想要奮不顧身找到機會挽救這個地區(qū)。大象們已經(jīng)做好準備前進了，但是，去哪里呢？這一小部分人如何去挽救一整個城鎮(zhèn)呢？

學生們開始調(diào)查情況，設計調(diào)查問卷，并把這些問卷發(fā)給從整個地區(qū)1 000名選民中抽取出來的代表們。其中的一個發(fā)現(xiàn)令他們感到格外震驚：他們發(fā)現(xiàn)，有一半的當?shù)鼐用穸嫉竭@個地區(qū)之外進行購物，他們驅(qū)車6個小時到外地一家更大規(guī)模的商店去購物。

假如這個地區(qū)想要復興的話，它的經(jīng)濟就需要繁榮起來。絕大多數(shù)能夠使得經(jīng)濟繁榮起來的因素，從投資、企業(yè)到移民，都不在學生們的掌控之中。但他們卻發(fā)現(xiàn)，有一件事情是肯定在他們的掌握之中的，那就是在當?shù)剡M行消費。他們找到了他們的第一句“戰(zhàn)斗口號”：讓我們把礦區(qū)人們的錢留在礦區(qū)（Let's keep Miner dollars in Miner County）。

派瑞督促學生們把自己的發(fā)現(xiàn)告訴給整個地區(qū)的人們。學生們接受了這一挑戰(zhàn)，而且開始著手進行改變。他們的新發(fā)現(xiàn)引起了這一地區(qū)的人們的興趣，有一些礦區(qū)的其他居民們組織起來舉行了一系列的會議，目的是為了讓這里的人們討論自己的未來。

他們舉行了5次會議，有一些在當?shù)氐母咧羞M行，有一些則在居民的家中舉行。他們邀請了各種各樣的人前來參加會議，從農(nóng)民、商人、牧師一直到退休人士。他們彼此之間提出了挑戰(zhàn)：我們能夠做些什么讓這里重新振興？

問題被廣泛提了出來：為什么我們的城鎮(zhèn)看上去如此的凋敝，大街上到處都是廢棄的汽車？為什么農(nóng)場主能夠獲得補貼，而商人則不能呢？為什么我們沒有一條更加繁華興旺的主要商業(yè)街呢？這些問題很多是“正確但毫無用處的”，因為無法通過社區(qū)得到解決。另外很多問題則需要大量投資，而隨著稅收來源的減少，他們還不知道如何找到資金。但是，的確還有一些事情他們知道是掌握在自己手中的。在一個人口為150人、名為法多拉（Fedora）的小鎮(zhèn)上經(jīng)營加油站的一位老板抱怨說，幾年前，居民們砍掉了太多生了病的樹，但幾年之后這些廢棄的樹樁子還依然存在，這使得這個鎮(zhèn)子看上去萎靡不振而且令人不爽。這群人決定解決這個鎮(zhèn)上的問題。在一個星期六，農(nóng)民們開著他們的拖拉機和裝載機來到這里。他們運來了樹苗，其他人則為工人們準備了三明治和曲奇餅干。只花了一天，這些人就栽種了400棵樹苗。

那天主管飲食的凱西?凱利斯說，看到50個從5歲到95歲的人聚到一起為他們的社區(qū)共同做事，這令人感到驚奇。凱利斯說，在那天結(jié)束時，“人們的感覺好像在說，‘看看我們今天做到了什么’，而當大家一起栽樹，而且開始認識到彼此對于這個社區(qū)未來的前景擁有一些共同理念的時候，事情就開始發(fā)生改變了”。（注意，在栽樹的這一天里，既激勵了大象，也營造了環(huán)境。取得的勝利給了大象繼續(xù)下去的力量。而來自社區(qū)的強烈支持，則使得環(huán)境變得不那么困難了。在你身邊有一群支持者的時候，進行長途跋涉就變得要容易一些了。）

整個社區(qū)開始圍繞在這一運動的周圍了。凱利斯記得，有一天社區(qū)積極分子們在開會的時候，一位80多歲、名為菲利斯的老太太來到了會場。菲利斯宣布說：“我一直在等著你們打電話給我，我想，假如你們需要我?guī)椭脑?，你們就會打電話給我的。但是，接著我又認識到，‘哎呀，他們太忙了，連打電話的時間都沒有！’所以我就自己來這兒了?！痹谒业碾姳渖?，菲利斯放上了一幅十字繡，上面寫著，“抓牢黃金歲月”（Screw the Golden Years）。

當這些高中生們宣布他們的倡議時，有85位居民齊聚在高中的體育場里面聆聽了他們的倡議。在這些人當中，有不少當?shù)氐念^面人物：校董們，市議會成員們以及地區(qū)專員們。

這些人聚精會神地聆聽著高中生們的發(fā)言。派瑞說：“你簡直都能夠聽到硬幣落地的聲音。人們說，‘我不能說不，因為我想讓這里變成是這些孩子們有一天會回來的地方?！覀冞€有其他的選擇，就是坐在這里什么都不做，看著事情不斷地惡化下去。但這樣下去，這里很快就要徹底毫無希望了?！?/p>

學生們事前準備了一系列令人印象深刻的電子表格以及圖表和曲線圖，但是，他們也把整個復雜的數(shù)據(jù)歸結(jié)成了一個簡單而又令人震驚的事實：他們計算出，假如霍華德的居民們在當?shù)貎H僅多花10%他們的稅后收入，整個地區(qū)的經(jīng)濟將會增加700萬美元的收入。

聽眾們對此印象深刻，而整個活動的表現(xiàn)也超出了所有人的期待。學生們已經(jīng)勾勒出了當?shù)氐降讘撛趺醋龅年P(guān)鍵性步驟，而當?shù)氐木用駛儎t迅速做出了回應，他們真的在當?shù)剡M行了更多的消費。一年之后，南達科他州的收入統(tǒng)計部門公布了一個令人感到震驚的數(shù)字：在整個礦區(qū)的消費支出增加了1 560萬美元，超出了孩子們預期的兩倍。

改變開始變成了滾雪球。很快地，因為當?shù)孬@得了更多的稅收，也就有了更多的錢去資助那些針對當?shù)氐钠渌母锓桨浮６趯W生們的倡議活動進行一年之后，稅收仍在不斷增長，而這又保證了當?shù)啬軌蛴匈Y金去解決那些更為棘手的問題。隨后，霍華德市和礦區(qū)獲得了來自其他多種渠道的600萬美元資金去進行轉(zhuǎn)型。蘭迪?派瑞辭去了自己的教職，變成了一個全職的“復興主管”（revitalizer-in-chief），而霍華德市也變成了一系列商業(yè)活動的東道主。

“這一切都是從毫不起眼的細節(jié)開始的，”派瑞說，“這就像是，當我接管學?；@球隊的時候，他們在整個賽季的表現(xiàn)很糟糕，而人們根本就不會來體育館看他們的比賽。但是，當隊員們開始贏球而有一些人來看之后，接著就會有更多的人來了。然后從那時候開始，我們開始贏得了很多比賽?！苯刂聊壳?，派瑞已經(jīng)跟來自33個不同州的社區(qū)領導者們討論過整個礦區(qū)的復興了。