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在越南母親與博比的例子之中，有一些值得注意的東西。在兩個例子當中，相當小的改變——加入甘薯葉、在門口歡迎博比——對一個大問題造成了很大的沖擊。在問題的巨大程度與解決方式的微小程度之間，存在著一種清晰無誤的不對稱性。問題很大，但解決方案卻很小。

這是一個我們將會一次又一次去見識的主題。只有在非常罕見的情況之下，巨大的問題才需要跟它規(guī)模一樣巨大的解決方案。相反，問題經(jīng)常需要一系列非常微小的解決方案就能解決掉了，只是有的需要幾周、有的需要幾十年而已。而這種不對稱性，正是騎象人對進行分析的偏愛能夠被如此輕易打倒的原因。

當騎象人對一個問題進行分析的時候，他尋求的是一個最能切合問題的解決方案。假如騎象人看到了一個洞，他就想要將其填上。而假如他看到的是一個直徑24英寸的洞的話，他想要找的就是一個24英寸的蓋子。但是，這樣的思維方式是錯誤的。例如，在分析越南營養(yǎng)不良的情況時，專家們已經(jīng)用盡一切辦法分析出了所有能夠導致這一問題出現(xiàn)的巨大的系統(tǒng)性原因：衛(wèi)生系統(tǒng)、貧困、被社會遺忘、缺乏飲水。毫無疑問，他們也希望能夠與之相稱地找到一個巨大的系統(tǒng)性的解決方案。但是，這只是一個夢想罷了。除了斯特恩之外，沒有人曾經(jīng)想過問一下：“當下，有什么成功的例子嗎？”

在分析博比在高中的表現(xiàn)時，老師和管理員們私下里傳播著所有導致這一局面的原因：殘破的家庭、學習障礙、難以控制的任意妄為的個性。任何一個正常的人在分析博比的情況時，都將會刻畫出一個徹底又復雜的解決方案，以便去解決這個徹底又復雜的問題。但除了心理咨詢師墨菲之外，卻沒有一個人曾經(jīng)想要去問一問：“當下有什么成功的例子嗎？”

為了取得成功，需要的就是問出這個問題——當下有什么成功的例子，而我們又如何才能讓這些例子變得更加多起來呢？這聽上去真簡單，不是嗎？然而在現(xiàn)實的世界里面，這樣一個顯而易見的問題卻幾乎從來沒有人去問。相反，我們問的問題更加聚焦于問題本身：什么出了問題？我們?nèi)绾稳ミM行彌補？

這種“尋找問題”導向的思維方式，正是我們每個人身上的騎象人的短處。心理學研究者們已經(jīng)研究了這個現(xiàn)象——我們對于負面情況的偏好——而且，他們還得出了一些迷人的結論。作為他們找到的結果的一個例證，看一下這些出現(xiàn)在一個名為“在家學英語”（Learn English at home）的網(wǎng)站上的如下單詞。這些單詞都是有關情緒的。在一個以按字母順序排列的名單之上，我們選取了前面的24個單詞?？匆幌滤鼈儯纯茨隳芊癜l(fā)現(xiàn)一些規(guī)律：

生氣 喜歡

惱怒 失望

驚駭 狂喜

不安 興奮

慚愧 動情

迷惑 嫉妒

背叛 尷尬

迷惑 暴怒

確信 害怕

欺騙 滿意

痛苦 高興

憂郁 驚悸

在英語中，表達情緒的有24個最常用的單詞，而其中只有6個是表達積極情緒的！在一項更為全面的研究之中，一位心理學研究專家分析了558個表達情緒的單詞——這是他在英語中能夠找到的所有單詞了——他發(fā)現(xiàn)，其中有62%的單詞表達的情緒是負面的，其余38%的單詞是正面的。這真是一個令人相當震撼的差異。有一個古老的城市傳說是——因紐特人有100個能形容“雪花”的詞——呵呵，這個研究的結果顯示，負面的情緒，就是我們的雪花。

這種負面性，并不僅僅局限于情緒范圍之內(nèi)——把所有的情況都包括在內(nèi)的話就能夠發(fā)現(xiàn)，人們尤其喜歡聚焦于負面的情況之上。一組心理學研究者研究了超過200篇文章之后得出結論：在廣泛的人類行為及感知能力范圍之內(nèi)，有一個普遍的原理是適用的——“壞的總比好的多”（Bad is stronger than good）。

例證A：當給人們看那些既有好事情也有壞事情的一堆照片時，人們會花更多的時間去看那些壞事情的照片。例證B：當人們獲得了一些對于某人的負面消息時，這些負面消息比那些正面消息更加令人記得牢靠——人們更關注負面消息，談論更多的是負面消息，記得更久的是負面消息，在整體評價一個人的時候，負面消息受到的重視更多。這個模式是如此明顯，以至于那些研究人類彼此認知行為的研究人員們已經(jīng)給它貼了一個標簽，這就是“正面–負面不對稱”。例證C：一個研究者檢查了17項有關如何描述發(fā)生在他們生活中的大事件的研究，例如運動迷們是如何描述體育賽事或者學生們是如何在日記中記錄自己的日常生活的。在不同的領域之中——工作、政治、運動及個人生活——人們更加可能會自然而然地提及（而且嘗試著去解釋）負面的事情，而不是正面的。

我們還能夠呈現(xiàn)多得多的例證。但是，行文至此，我們將會給出兩位作者對于這個問題的最終（這個詞真令人感到失望）論述：“當我們開始這項研究的時候，我們期待著能夠找到一些例外，以顯示出這種現(xiàn)象的局限性……（但是）我們沒有能夠找到任何有意義的例外去證明好會持續(xù)性地比壞更加強大?！保ㄌ貏e強調(diào)）

壞比好更加強大。正如萊斯利?菲爾德所曾經(jīng)說過的那樣，太多的小說因為其聚焦于婚姻問題而獲得盛名，而從來沒有一部成功的小說是有關幸?；橐龅?。