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當(dāng)騎象人和大象對于到底往何處去意見不統(tǒng)一的時(shí)候，你就會(huì)遇到麻煩。騎象人能夠暫時(shí)掌握局面——他能夠用足夠大的力氣拉起韁繩以便讓大象屈服。（每一次當(dāng)你使用意志力的時(shí)候，你就是在這么做。）但是，騎象人不可能跟這只龐然大物進(jìn)行長時(shí)間的拔河來贏得比賽，他很快就會(huì)筋疲力盡。

為了更清楚地看清這一點(diǎn)，可以仔細(xì)琢磨那些參加一項(xiàng)有關(guān) “食物感知能力”研究的學(xué)生們的行為：在進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室之前，受測試者們已經(jīng)有點(diǎn)餓了——他們被要求事先3小時(shí)之內(nèi)不要進(jìn)食，然后他們被引入一個(gè)香氣撲鼻的屋子里——研究人員們剛剛烘焙了巧克力曲奇。在這間屋子中央的一張桌子上放著兩只碗，一只碗里放著巧克力和新鮮出爐的、還帶著余溫的巧克力曲奇，另一只碗里則放著一堆蘿卜塊。

研究者們事先已經(jīng)準(zhǔn)備好了說辭：我們選擇巧克力和蘿卜塊，是因?yàn)樗鼈冎g的味道區(qū)別較大；明天我們將會(huì)聯(lián)系你們，并且詢問你們在吃這些東西時(shí)的味覺的記憶。一半的受測試者被要求吃掉2到3塊曲奇和一些巧克力糖果，不吃蘿卜塊。另外一半受測試者則被要求吃至少2到3塊蘿卜塊，但不能吃曲奇。當(dāng)他們吃東西的時(shí)候，研究者們離開了這間屋子。這是有意為之而非惡搞，他們希望誘惑出現(xiàn)：他們希望那些倒霉的只能吃蘿卜塊的受測試者們坐在那里孤獨(dú)地吃著兔子們的食物，不時(shí)懷著嫉妒的心思朝著新鮮出爐的曲奇瞅上一眼。（大概可以確定的是，吃曲奇的受測試者們不會(huì)因?yàn)椴荒艹陨咸}卜塊而自我糾結(jié)不休。）雖然有這樣的誘惑存在，但每個(gè)受測試者還是吃下了他們被要求吃下的食物，而且沒有任何一個(gè)被要求吃蘿卜塊的人偷吃曲奇餅干。意志力在起作用。

此時(shí)，所謂“味道研究”已經(jīng)正式地結(jié)束了。而另外一組研究人員們很快又進(jìn)了屋子，好像是進(jìn)行一個(gè)與此次研究無關(guān)的另外一項(xiàng)研究。他們稱，我們正在嘗試著搞清楚誰更擅長解謎題，是大學(xué)生還是高中生。這么做的目的是讓大學(xué)生們認(rèn)真起來，并嚴(yán)肅地對待即將到來的任務(wù)。

大學(xué)生們被要求解決一系列的謎題，這些謎題要求他們不準(zhǔn)畫出重復(fù)的線，并且在不讓鉛筆離開紙張的前提下進(jìn)行求解。他們手中有很多張紙，因此他們能夠進(jìn)行一次又一次地嘗試。實(shí)際上，這些謎題是被有意設(shè)計(jì)成無解的。研究者們想要看看，在這些大學(xué)生們面對復(fù)雜且令人頭痛不已的任務(wù)時(shí)，他們能夠堅(jiān)持多久才會(huì)放棄。

那些“沒有受到誘惑”的學(xué)生們，也就是那些吃了巧克力曲奇的學(xué)生們，花了19分鐘去解決問題，共進(jìn)行了34次認(rèn)真努力的嘗試。

然而，那些吃蘿卜塊的學(xué)生們，卻沒有那么多的耐心。僅僅8分鐘之后，他們就放棄了——連吃巧克力曲奇的學(xué)生們所花時(shí)間的一半都不到——而且他們總共只進(jìn)行了19次嘗試。為什么他們?nèi)绱溯p易地就放棄了呢？

答案或許會(huì)讓你感到震驚：他們已經(jīng)耗盡了自控的能力。在類似這樣的實(shí)驗(yàn)中，心理學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，自我控制是一種可耗盡的資源。這就像是在健身房里做舉重練習(xí)一樣——第一次很簡單，因?yàn)槟愕募∪獬錆M活力。但隨著練習(xí)的增加，你的肌肉就變得更加疲勞，直到你再也無法舉起的時(shí)候?yàn)橹?。在上述的這個(gè)研究之中，吃下蘿卜塊的受測試者們，為了控制自己不去吃巧克力曲奇，已經(jīng)耗盡了他們的自我控制能力。因此，不可避免地，當(dāng)他們的“大象們”開始抱怨這個(gè)謎題——它太難了，它沒有意思，我們不擅長解這種題的時(shí)候，騎象人就沒有足夠的力量去猛拉韁繩以便讓大象繼續(xù)再堅(jiān)持8分鐘了。與此同時(shí)，那些吃下曲奇的受測試者們則擁有一位精神飽滿、準(zhǔn)備充分的騎象人，他們跟大象搏斗了19分鐘。

自控能力是一種可耗盡的資源，這是一個(gè)至關(guān)緊要的認(rèn)識。因?yàn)楫?dāng)我們談到“自我控制”的時(shí)候，我們說的并不是這個(gè)詞的表面意思，而是意味著意志力需要跟惡習(xí)（抽煙、吃曲奇、酗酒）進(jìn)行搏斗。因此我們所談?wù)摰模且环N廣泛意義上的自我監(jiān)督。以這樣的方式來認(rèn)識你的頭腦進(jìn)行工作的方式：當(dāng)你對一位雇員做出不利的反饋，或者組裝一個(gè)新書架，或者正在學(xué)習(xí)一種新舞蹈的時(shí)候，你開始仔細(xì)而且審慎地考慮自己的言辭或者動(dòng)作，就感覺好像是有一位監(jiān)管者正在值班一樣，這也是自我控制。

與所有這些情形都截然相反的，是你感覺自己的行為并沒有“受到監(jiān)督”，就如同當(dāng)開車時(shí)你不能夠記住剛剛開過去的路程數(shù)的那種感覺?；蛘吆唵我稽c(diǎn)，當(dāng)你洗澡或者是泡晨間咖啡的時(shí)候，你是不需經(jīng)過考慮而自然行事的。事實(shí)上，我們?nèi)粘Ｐ袨橹械慕^大部分都是自動(dòng)自發(fā)而非是受到監(jiān)督的。而這是一件好事情，因?yàn)檫M(jìn)行監(jiān)督是困難的，它會(huì)逐漸消耗掉自控能力。

有很多的實(shí)驗(yàn)都證實(shí)了自我監(jiān)督的這種容易耗盡的天性。例如，人們在被要求進(jìn)行棘手的選擇和交易之后——例如設(shè)定婚禮的形式或者預(yù)訂一臺(tái)什么樣的新電腦——跟那些沒有進(jìn)行過這種困難選擇的人們比較起來，他們在聚焦問題并且解決問題方面的能力將會(huì)弱化。有一項(xiàng)研究是這樣的，在觀看完一場有關(guān)于生病小動(dòng)物的哀傷電影之后，一些人被要求抑制自己的情緒。然后，跟其他那些沒有被要求控制自己情緒的人比較起來，他們不讓自己的眼淚流淌下來的控制力已大大經(jīng)降低了。這項(xiàng)研究顯示，人們往往通過以下行為將自身的自我掌控能力耗盡：在某人面前讓自己變得與以往不同；控制不讓眼淚流下；減少自我的開銷；或者嘗試集中關(guān)注于一件簡單的事情，例如“不要去想北極熊”①等非常多諸如此類的事情。

這就是為什么其對于改變來說至關(guān)緊要的原因：當(dāng)人們嘗試著去改變事物的時(shí)候，他們通常的行為是自動(dòng)自發(fā)的，而要想改變這些行為，則需要通過騎象人來小心地進(jìn)行監(jiān)督。而你想要獲得的改變越大，人們耗掉的自我控制的能力就越多。

人們所耗盡的自我控制能力其實(shí)是需要用來進(jìn)行創(chuàng)造性的思考、集中注意力、阻止本能反應(yīng)，以及在面臨挫折或者失敗時(shí)候的堅(jiān)持不懈的“精神肌肉”。換句話說，他們所耗盡的，恰好就是需要用來進(jìn)行巨大改變的精神上的動(dòng)力。

因此，當(dāng)你聽人們說改變之所以困難，是因?yàn)槿藗儜卸杌蛘呖咕苄睦硖珡?qiáng)的時(shí)候，你就知道這說法毫無疑問是錯(cuò)誤的。事實(shí)上，原因正好相反：改變之所以很困難，是因?yàn)槿藗円呀?jīng)耗盡了他們自身的力氣。這里則正是有關(guān)改變的第二個(gè)令人驚訝之處：人們看上去很懶散的時(shí)候，通常是因?yàn)橐呀?jīng)筋疲力盡了。