徐階在扳倒嚴嵩之后，立即重新整合了一下官場，選拔了許多自己信得過的人。他先讓自己的同鄉(xiāng)胡應嘉做了吏科給事中，又讓與自己有相同愛好，都喜歡程朱理學的歐陽一敬做了兵科給事中。明朝實行六部六科并行的制度，六科牽制六部直接對皇帝負責，而各科的給事中雖然只是七品小官，但因為要直接向皇帝負責，他們的每一句話都成為皇帝的重要決策依據(jù)。尤其是用人及官員考核這一方面，給事中能起很大作用。

另外，徐階先后調(diào)了幾人入閣，但那幾位都稱病婉辭。不得已，徐階又將裕王府里的高拱和張居正調(diào)進了內(nèi)閣。而這兩個人都是嘉靖皇帝的兒子裕王的老師，曾經(jīng)做了長時間的同事，已經(jīng)培養(yǎng)了很深的感情，這是徐階萬萬沒想到，也不愿看到的。

嚴嵩之所以猖狂，就是因為仗著嘉靖皇帝的寵愛。而此時的嘉靖皇帝已經(jīng)奄奄一息，他不僅不問政事，而且從來不許提立儲的事情，這使得朝廷上下對嘉靖之后皇位到底花落誰家都舉棋不定。對嚴嵩的彈劾也是朝廷內(nèi)部對嘉靖的一次投石問路，在新舊交替之際，一朝天子一朝臣的歷史循環(huán)又要重新開始。雖然嘉靖還在，但他的寵臣已經(jīng)被彈劾下去了。不光是因為人們被壓抑得太久，找到了一絲發(fā)泄的機會，更因為一件事情使得朝廷大臣們對未來的把握更加準確。在嘉靖還沒有駕崩時，他僅有的兩個兒子之一景王就于嘉靖四十五年（1666年）去世，他也沒有兒子，這一支就算斷了線，與爭奪王位已毫無牽連了。下一任皇帝非裕王莫屬，一向門庭冷落的裕王府頓時熱鬧起來了。而做過裕王老師的高拱和張居正一下變成朝臣爭相拉攏的香餑餑，一向善于察言觀色的徐階正好借著自己首輔的位置，做個順水推舟的人情，把高、張二人提前提進內(nèi)閣當然是順理成章的事了。

張居正剛?cè)雰?nèi)閣不久，嘉靖皇帝就去世了。徐階為了牢牢掌控政權(quán)，正好想借皇帝去世大做文章。他把自己一手提拔起來的張居正請進皇宮，兩人秘密擬定了皇帝遺詔，全文如下：

朕以宗人入繼大統(tǒng)，獲奉宗廟四十五年。深惟享國久長，累朝未有。乃茲弗起，夫復何恨！但念朕遠奉列圣之家法，近承皇考之身教，一念惓惓，本惟敬天助民是務，只緣多病，過求長生，遂致奸人乘機誑惑，禱是日舉，土木歲興，郊廟之祀不親，明講之儀久廢，既違成憲，亦負初心。邇者天啟朕衷，方圖改徹，而據(jù)嬰仄疾，補過無由，每思惟增愧恨。 

　　蓋愆成昊端伏，后賢皇子裕至。仁孝天植，睿智夙成。宜上遵祖訓，下順群情，即皇帝位。勉修令德，勿遇毀傷。喪禮依舊制，以日易月，二十七日釋服，祭用素饈，毋禁民間音樂嫁娶。宗室親、郡王，藩屏為重，不可擅離封域。各處總督鎮(zhèn)巡三司官地方攸系不可擅去職守，聞喪之日，各止于本處朝夕哭臨，三日進香差官代行。衛(wèi)所府州縣并土官俱免進香。郊社等禮及朕祔葬祀享，各稽祖宗舊典，斟酌改正。 

　　自即位至今，建言得罪諸臣，存者召用，歿者恤錄，見監(jiān)者即先釋放復職。方士人等，查照情罪，各正刑章，齋蘸工作采買等項不經(jīng)勞民之事悉皆停止。于戲！子以繼志述事并善為孝，臣以將順匡救兩盡為忠。尚體至懷，用欽未命，詔告天下，咸使聞之。

其實，這里面的內(nèi)容全是徐階和張居正為了自己的需要而隨意寫進去的，嘉靖皇帝怎么會突然臨死時醒悟呢？但廣大老百姓信以為真，都拍手稱快，有的地方甚至放鞭炮以示慶賀。不久，裕王朱載垕繼位稱帝，史稱明穆宗，年號隆慶。但這位短命的隆慶帝在位僅6年就去世了，當時才36歲。他短暫的繼替不僅加劇了朝廷內(nèi)部斗爭的勢頭，而且也引起北部蒙古遺部乘機加緊勒索大明朝廷。內(nèi)憂外患一時齊聚，張居正避開了斗爭復雜的宮廷，轉(zhuǎn)向處理邊疆事務。在此期間，他提用好多武將，在文人當政把權(quán)的大明朝廷開辟了一個新的陣地，并隨著邊疆事務的吃緊，使自己成為真正的實力派。

為了表示拉攏也順便向人們展示一下自己取賢用能的形象，徐階在把自己的門生張居正收進內(nèi)閣時，也把沉寂多年的高拱請進了內(nèi)閣。但對這個老資格的新任皇帝的老師，他多少有些不放心。而高拱自己也不是一般的教書先生，他也有自己的想法，很想干一番大事，對權(quán)力的渴望是不言而喻的。從甘愿在裕王府里煎熬等待就可以看出他的耐力和眼光都是不一般的，面對徐階私自立遺詔，同是內(nèi)閣成員，只請張居正，卻把自己晾在一邊的做法，高拱的內(nèi)心很是不爽，他此時已經(jīng)給徐階暗記了一筆。