“漢代名臣賈誼曾和文帝這樣說：‘下面進(jìn)言的人總是說天下已經(jīng)大治，臣獨(dú)以為還沒有。那些說天下已安已治的人，不是愚昧無知，就是阿諛逢迎?！牡鬯闶菨h代的賢君了，賈誼也不是對(duì)文帝要求過高。漢文帝的品質(zhì)作風(fēng)是好的，他有愛民的美德，為人也慈和儉樸，從容謙遜，但缺點(diǎn)在于游于玄老，不專事于政務(wù)，有許多政事都被耽誤了，沒有辦好。假使臣下看不到這些弊病，一味認(rèn)為天下已安已治，這就是愚昧無知。假使臣下看不到文帝的才能畢竟有限，一味用已安已治的話來歌頌他，這就是阿諛奉承。

“陛下自視和漢文帝比較起來怎么樣呢？陛下天資英斷，睿識(shí)絕人，具有成為堯、舜、禹、湯、文、武這樣的君王的潛力。陛下像漢宣帝一樣做事努力認(rèn)真，像光武帝一樣為人大度，像唐太宗一樣英武無敵，像唐憲宗一樣能夠削平各地藩鎮(zhèn)叛亂，陛下還有宋仁宗的仁恕之德。總之，像這些可取的優(yōu)點(diǎn)，無論哪一項(xiàng)，您都是具有的。您即位初年，鏟除積弊，明白宣示，同全國老百姓一道革新政事。舉其大概：您作過一篇《敬一箴》，提倡規(guī)戒；改定了一些冠服制度，下令廢除孔子廟里的塑像，只用木主；削弱了宦官的內(nèi)外之權(quán)；將元世祖從歷代帝王廟所祭牌位中剔除；在孔子廟兼祭孔子的父母。那時(shí)候，天下人都很期待，認(rèn)為您一定大有作為。有見識(shí)的人都認(rèn)為：只要有好的臣子幫助，不需多久，天下就可太平，您一定比漢文帝要強(qiáng)得多。然而，文帝能發(fā)揚(yáng)仁恕之性，節(jié)約恭儉，體恤愛民，宋朝的呂祖謙說他善于用人，能盡人之才力。一時(shí)天下雖說不上已經(jīng)大治，但國庫充盈，連串錢的繩子都朽爛了，百姓安樂，財(cái)物豐足。大家公認(rèn)他是夏、商、周三代以后的一位賢君。

“陛下您立志要有作為，可是沒過多久，就被雜亂的念頭導(dǎo)引到別的地方去了。您把自己的剛強(qiáng)英明用到錯(cuò)誤的地方，以為人真的能夠長生不老，而一味地玄修。陛下富有四海，卻不念及那都是民之脂膏，常常大興土木，大修宮殿廟宇。陛下二十余年不上朝處理政務(wù)，導(dǎo)致綱紀(jì)松懈敗壞。朝廷賣官買官，援用這種章程越來越濫，美其名曰推廣事例，導(dǎo)致豪強(qiáng)四起，名爵泛濫。您專門和方士在一起煉丹，不與自己的兒子們相見，人們都以為您缺少父子之情。您常以猜疑誹謗戮辱臣下，人們都以為缺少君臣之禮。您整天待在西苑不回宮，人們都以為缺少夫婦之情。天下官吏貪污成風(fēng)，軍隊(duì)弱小，水災(zāi)旱災(zāi)無時(shí)不有，民不聊生，導(dǎo)致流民暴亂像火燒一樣，越來越盛。自陛下登基以來，前幾年就這樣，但還不嚴(yán)重。但如今賦稅徭役越來越重，各級(jí)官吏都效法朝廷，盤剝百姓無度。陛下花很多錢崇奉道教，十余年來已經(jīng)做到極致了。因此，陛下改元號(hào)之時(shí)，天下人都猜想：嘉靖者，言家家皆凈，而無財(cái)用也！

“近來，嚴(yán)嵩罷相，嚴(yán)世蕃被處以極刑，勉強(qiáng)可以令人滿意，一時(shí)人稱天下清明。然而，嚴(yán)嵩罷相以后的政事，不過和他做宰相以前差不多，也并不見得清明多少。陛下比漢文帝差遠(yuǎn)了。天下之人對(duì)您不滿已經(jīng)很久了，這內(nèi)外臣工都知道?！对娊?jīng)》上說：‘衰職有闕，惟仲山甫補(bǔ)之?！馑际钦f宣王不能完全盡職，仲山甫能從旁補(bǔ)救。今日以輔助、匡正來補(bǔ)救、糾正錯(cuò)誤并使一切走入正軌，正是諸位臣下的職責(zé)所在。圣人也不能不犯錯(cuò)誤，否則古代設(shè)官，只要他做官辦事就夠了，不必要求他們進(jìn)言勸諫，也不必設(shè)諫官，更不必說木繩金礪這類的話了。陛下修宮殿，設(shè)壇祈禱，就讓群臣競(jìng)相進(jìn)獻(xiàn)香物和仙桃仙藥，叫臣子進(jìn)表管賀。陛下要興建宮室，工部就極力經(jīng)營；陛下要取香覓寶，戶部就派人到處索取。陛下舉動(dòng)有誤，諸臣順從得也沒道理，竟沒有一個(gè)人為陛下正言。那種公開討論對(duì)錯(cuò)、貢獻(xiàn)良言，防止邪惡的做法，長久沒有聽到了，獻(xiàn)媚的風(fēng)氣太甚。然而，人們不敢直言，內(nèi)心卻不能不慚愧，氣也不壯了，當(dāng)面不敢說，卻在背后議論是非，人們表面上順從陛下，卻把真心藏起來，這樣為陛下歌功頌德，是多么大的欺君之罪！”

奏疏中指出，嘉靖是一個(gè)虛榮、殘忍、自私、多疑和愚蠢的君主，舉凡官吏貪污、役重稅多、宮廷的無限浪費(fèi)和各地的盜匪滋熾，皇帝本人都應(yīng)該直接負(fù)責(zé)。皇帝陛下天天和方士混在一起，但上天畢竟不會(huì)說話，長生也不可求致，這些迷信統(tǒng)統(tǒng)不過是“系風(fēng)捕影”。然而，奏疏中最具有刺激性的一句話，還是“蓋天下之人不直陛下久矣”，就是說普天下的官員百姓很久以來就認(rèn)為皇上是不正確的了。

這一奏疏的措辭雖然極端尖辣，但又謹(jǐn)守著人臣的本分。海瑞所要求于皇帝的不過是改變自己的作為，只要嘉靖能夠真正振作，選擇合宜的道路，下定決心，他還是有機(jī)會(huì)成為堯舜之君的。